Ребенком Мелина Ламброу огорчала семью своим своеволием. В десять лет
она решила стать моряком. Шофер, работавший на семью, поймал ее в порту,
когда она пыталась прокрасться на судно, и с позором привел домой. В
двенадцать лет она хотела убежать со странствующим цирком.
К семнадцати годам Мелина смирилась со своей судьбой - она была
красивой, фантастически богатой дочерью Михалиса Ламброу. Газеты с
удовольствием писали о ней. Она была существом из сказки, все ее друзья -
принцы и принцессы. Вместе с тем каким-то чудесным образом Мелине удалось
остаться неиспорченной. У нее был единственный брат, Спирос, на десять лет
ее старше, и они обожали друг друга. Когда Мелине было тринадцать, их
родители погибли при кораблекрушении, и впоследствии ее воспитанием
занимался Спирос.
Спирос всячески оберегал ее. С точки зрения Мелины, он здесь
перебарщивал. Между тем Мелина подросла, и Спиросу прибавилось забот: он
тщательнейшим образом изучал всех претендентов на ее руку. И ни один из
них не казался ему достойным этой чести.
- Ты должна быть осторожной, - постоянно поучал он Мелину. - Ты -
лакомый кусочек для любого охотника за богатой невестой. Ты молода,
богата, красива и знатна.
- Браво, милый мой братец. Все это послужит мне большим утешением,
когда я умру старой девой в восемьдесят лет.
- Не беспокойся, Мелина. Кто-нибудь подходящий обязательно попадется.

Его звали граф Вассилис Манос, ему было за сорок, он был удачливым
бизнесменом родом из очень хорошей греческой семьи. Граф мгновенно
влюбился в прекрасную Мелину. И через несколько недель после их первой
встречи сделал ей предложение.
- Просто идеальная партия, - говорил счастливый Спирос. - Он твердо
стоит на ногах и от тебя без ума.
Мелина не разделяла его восторга:
- Он скучный, Спирос. Со мной он говорит только о бизнесе, и ни о чем
другом. Мне бы хотелось, чтобы он был более романтически настроен.
Но брат сказал твердо:
- Брак - это больше чем романтика. Тебе нужен надежный и преданный
муж.
В конце концов Мелину убедили принять предложение графа.
Граф был вне себя от радости.
- Вы сделали меня самым счастливым человеком в мире, - сказал он. - Я
только что создал новую компанию. Назову ее "Мелина Интернэшнл".
Она предпочла бы дюжину роз. Назначили день свадьбы, разослали тысячу
приглашений и приступили к подготовке.
Как раз в это время в жизнь Мелины вошел Константин Демирис.
Они встретились на одной из многочисленных вечеринок, которые
давались в честь будущих молодоженов.
Их представила друг другу хозяйка дома:
- Познакомьтесь. Мелина Ламброу - Константин Демирис.
Демирис пристально посмотрел на нее оценивающим взглядом.
- И как долго вы с нами пробудете? - спросил он.
- Простите, как вы сказали?
- Вне сомнения, вы были ниспосланы нам с небес, чтобы научить нас,
смертных, что такое красота.
Мелина засмеялась:
- Вы мне льстите, мистер Демирис.
Он покачал головой:
- Вам не возможно польстить. Я не смогу найти слов, чтобы отдать вам
должное.
Подошедший в этот момент граф Манос прервал их разговор.
Поздно ночью, перед сном, Мелина думала о Демирисе. Разумеется, она
слышала о нем и раньше. Он был богатым вдовцом и пользовался репутацией
крутого бизнесмена и неутомимого искателя любовных приключений. "Как
хорошо, что между нами ничего нет", - подумала Мелина.

Боги смеялись.
На следующее утро после вечеринки в комнату, где завтракала Мелина,
вошел дворецкий:
- Прибыл пакет для вас, мисс Ламброу. Его привез шофер мистера
Демириса.
- Принесите, пожалуйста.
"Итак, Константин Демирис решил поразить меня своим богатством. Что
ж, его ждет разочарование. Что бы это ни было - дорогая безделушка,
бесценная антикварная вещь... я тут же отправлю это ему назад".
Пакет был небольшой, продолговатой формы, в очень красивой упаковке.
Сгорая от любопытства, Мелина развернула его. На карточке она прочитала
простые слова: "Надеюсь, вам понравится. Константин".
Это был экземпляр романа "Toda Rada" Никоса Казанцакиса, ее любимого
писателя, в кожаном переплете. "И откуда он узнал?"
Мелина написала коротенькую благодарственную записку и подумала: "Вот
и все".
На следующее утро прибыл еще пакет: на этот раз пластинка с музыкой
Делиуса, ее любимого композитора. В записке было сказано: "Может быть, вам
будет приятно читать "Toda Rada" под эту музыку".
С этого дня он каждый день что-нибудь присылал ей: ее любимые цветы,
духи, ноты, книги. Константин Демирис постарался разузнать о ее вкусах, и,
надо было признаться, ей его внимание льстило.
Когда Мелина позвонила, чтобы поблагодарить его, Демирис сказал:
- Я не могу подарить вам ничего по-настоящему достойного вас.
"Скольким женщинам он говорил эти слова?"
- Вы не пообедаете со мной, Мелина?
Она уже совсем собралась отказаться, но подумала: "Какой может быть
от этого вред? Он так внимателен".
- С удовольствием.
Когда она сказала графу Маносу, что собирается встретиться с
Демирисом, тот принялся возражать.
- Зачем, моя дорогая? У вас нет ничего общего с этим ужасным
человеком. Зачем вам с ним встречаться?
- Вассилис, он каждый день посылает мне небольшие подарки. Я хочу
сказать ему, чтобы он прекратил это. - Мелина не успела произнести эти
слова, как отметила про себя, что вполне могла сказать ему это по
телефону.

Константин Демирис заказал столик в фешенебельном ресторане "Флока"
на улице Панпистимиоу. Когда Мелина приехала, он уже ждал ее.
Увидев ее, он поднялся:
- А вот и вы. Я так боялся, что вы передумаете.
- Я всегда делаю то, что обещаю.
Он взглянул на нее и сказал торжественно:
- Я тоже всегда держу слово. Я на вас женюсь.
Мелина, которую эти слова не только слегка позабавили, но и
рассердили, покачала головой:
- Мистер Демирис, я обручена с совсем другим человеком.
- Маносом? - Он пренебрежительно махнул рукой. - Он вам не подходит.
- В самом деле? И почему же, позвольте спросить?
- Я поинтересовался им. У него в роду были сумасшедшие, он болен
гемофилией, его разыскивает полиция Брюсселя по обвинению в изнасиловании,
и он отвратительно играет в теннис.
Мелина не смогла удержаться от смеха.
- А вы?
- Я не играю в теннис.
- Понятно. И по этой причине я должна выйти за вас замуж?
- Нет. Вы будете моей женой, потому что я собираюсь сделать вас самой
счастливой женщиной в мире.
- Мистер Демирис...
Он взял ее руку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73