- Они приблизились до расстояния в пять тысяч, сэр. При такой
скорости они через пять-десять минут будут в пределах действия
корпускулярного луча.
- Чуви! И прочие невыразимые! Черт подери!
Ата обеспокоенно поглядела на него:
- Неужели мы не можем попробовать увернуться от них, Максим? Я хочу
сказать, капитан?
- Да, хаша, Ата. Никоим образом. Это ААннские эсминцы. Они построены
так, чтобы догонять и щелкать корабли побыстрее нашего. "Славная Дырка" -
каприз богача, а не военный корабль. Но она довольно-таки скоростная,
шарти. По необходимости. При любом приличном расстоянии между нами во
время первоначального контакта мы могли бы ускользнуть за пределы
диапазона их детекторов и оторваться от них, но они сели нам на хвост
прежде, чем мы узнали, кто они такие. В любом случае, их двое. От одного
мы еще могли бы ускользнуть, но от двух - никогда. Не при таком
расстоянии.
Ата подумала вслух:
- Разве мы не можем просто, ну, рискнуть и сдаться? Я хочу сказать,
что, принимая во внимание все, этот барон казался совсем не таким уж и
ужасным. Просто нетерпеливым. И мы не воюем с его народом, и вообще...
- Ндото. Мечтай. ААнны, Ата, действуют совсем не так. - Он твердо
сжал губы. - В лучшем случае они... нетерпимы... к тем, кто сотрудничает с
ними. А с теми, кто отказывается... Если тебе любопытно узнать
подробности, спроси у Вульфа. Он пять лет пробыл в ААннском концлагере во
время последнего настоящего челанксийско-ААннского конфликта. Может, есть
и другие, протянувшие так же долго в одной из этих преисподних и дожившие
до того, чтобы рассказать об этом. Если так, то я их не встречал.
- Капитан прав, мисс Мун. Я бы предпочел скорее выброситься в космос
и лопнуть, словно глубоководная рыба, чем снова оказаться в плену у
этих... - Он кивнул на экран, где продолжали свое неотвратимое движение
белые точки. - Наряду с прочими пристрастиями, они большие мастера
утонченных видов пыток. Очень большие. У них это, понимаете ли, своего
рода вид искусства. Большинство моих шрамов не видны. Они, понимаете ли,
здесь. - Он постучал себя по виску. - Если желаете услышать какие-то
подробные описания...
Ата содрогнулась:
- Не надо.
- Этот Рииди кажется довольно порядочным... для ААнна, но
рисковать... Если бы я мог освободить Вульфа от расчетов или себя от
компьютера... тандуноно! Нет, погодите! - Он склонился над микрофоном. -
Ниний ниоте! Цзе-Мэллори, социолог. И вы, жук! Кто-нибудь из вас прежде
применял когда-нибудь космическое оружие? Хотя бы на тренировке?
Цзе-Мэллори в своей каюте чуть палец не сломал, спеша избавиться от
ремней. А Трузензюзекс прервал свой ритуал в таком месте и в такой манере,
что заслужил бы осуждение всех членов своего клана, узнай они про это.
- Вы хотите сказать, что на этой лоханке есть пушка? - закричал
Цзе-Мэллори. - Какого типа? Где? Говори, меркантилист! Взрывное оружие,
корпускулярные пушки, торпедные аппараты, разрывные снаряды, камни... мы с
Тру управимся со всем!
- Же? Надеюсь, что так. Слушайте. За вашими каютами находится наам,
хранилище. Там есть ход, он ведет в грузовой отсек. Потом по выдвижному
трапу. Дойдите до конца, заблудиться там невозможно. Будьте осторожны, в
той части корабля гравитации нет. Наверху вы найдете средний дискретный
лазер, установленный на окружающем корабль универсальном поясе. Я сейчас
подаю к нему энергию. - Он на миг замолк, пока его руки совершали
манипуляции за пределами диапазона камеры.
- Он рассчитан на одного. Сожалею, философ. Но вы можете помочь ему с
компьютером. Если ему не придется следить за целями и боевым экраном
одновременно...
Двое "мирных" людей уже отправились в путь. Малайка мысленно прочел
молитву, надеясь, что ученые не разрежут корабль, и вернулся к своим
таблицам.
- Как у вас дела, Вульф?
- Они по-прежнему приближаются, сэр. Теперь не так быстро, так как мы
сами набрали скорость, но все еще приближаются. Вы хотите перейти на
максимум?
- Нет, нет, пока не нужно. Это наш последний вздох, если он нам
понадобится. Пусть пока продолжают думать, что "Славная Дырка" - всего
лишь еще один грузовоз. Я сперва хочу посмотреть, что могут сделать наши
яйцеголовые с пугачом.
Яйцеголовые, о которых шла речь, с головокружительной скоростью
неслись по выдвижному трапу. К счастью, им не мешал продвигаться никакой
плавающий в воздухе груз. Огромная металлизированная полость была почти
полностью пустой. Лениво плавали в паутине ограждений несколько ящиков,
придавая бледно-зеленой пещере и ее призрачной атмосфере некоторую
перспективу. Ощущение это усиливалось освещением или, точнее, отсутствием
оного. Поскольку этот корабельный отсек посещали редко, за исключением
прибытий и отбытий с грузовых станций, освещение было сведено к минимуму.
Они без труда отыскали развилку на конечном звене основного пути.
Цзе-Мэллори подпрыгнул вверх и начал плыть к тросу. Дотянувшись до него,
он начал быстро подтягиваться, перебирая руками. Трузензюзекс, знал он, от
него не отстанет. Инсектоид со своими четырьмя руками мог подниматься
быстрее, но у него не было причин обгонять Брана, поскольку он никак не
мог соперничать с ним в управлении спроектированной с расчетом на человека
пушкой.
Они добрались до орудийной башни, сферы из толстого металла, похожей
на волдырь на коже корабля. В ней имелась собственная аварийная
энергетическая установка и запас воздуха. Двигаясь вдоль пояса корабля,
пушка могла встретить приближавшуюся угрозу с любой стороны. Цзе-Мэллори
лишь на секунду задумался, что же она делала на частной яхте, а затем
оказался внутри башни и пристегнулся к сиденью стрелка. Трузензюзекс
задраил за ними люк и переместился к компьютеру прицеливания слева от
Брана. В более современном оружии они объединялись бы в единственном
шлеме, облегающем голову стрелка. Инсектоид принялся извлекать из
аварийных отделений брасы, замки и ремни, пока не соорудил себе достаточно
прочные крепежные ремни около компьютера.
Бран сжал в правой руке гашетку со всей нежностью гордого отца,
ласкающего своего новорожденного. А левую положил на сенсорный датчик
боевого экрана. Он на мгновение неохотно отпустил гашетку и затянул
нервные сенсоры вокруг растопыренной левой руки. Он разок сжал ее, чтобы
убедиться, что датчики не жмут, а затем вернул правую к рукояти гашетки. А
вслед за тем принялся внимательно изучать экран и диск прицела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63