Мужчины:
высокие, красивые, мускулистые и исключительно хорошо сложенные. Женщины:
на сто процентов женственные и, по меньшей мере, столь же привлекательные,
как и мужчины. Человечество прошло короткую истерическую фазу, когда все
даже отдаленно питарское становилось объектом подражания. Сами питары
казались достаточно сердечными, если и чуточку нервозными и
эгоцентричными. Обе расы обменялись безграничными обещаниями о взаимной
помощи и вечной дружбе.
У питаров было высоконаучное общество, и в некоторых областях их
исследования удивительно близко совпадали с земными. В вооружении,
например. Причины этого очевидного раздвоения в их кажущейся миролюбивой
цивилизации стали ясны позже. Чересчур поздно. Оно также явно имело
диспропорциональное влияние на их общественную организацию.
Человеко-питарская дружба прогрессировала со скоростью, сравнимой с
человеко-транксийской. Спустя несколько лет после первого контакта
каботажный грузовоз случайно забрел к большой, но расположенной в стороне
от главных торговых путей человеческой колонии. К Дереву, или как она
больше известна теперь, Аргус-5. Вся колония, примерно шестьсот тысяч душ
была полностью и безжалостно стерта с лица земли неизвестной формой жизни.
На всей планете не осталось в живых ни одного мужчины, женщины или
ребенка. Особенно бросалось в глаза отсутствие трупов женщин. Причину
этого тоже открыли позже. Ну, посыпались выражения сочувствия со стороны
других разумных рас, включая питаров. Они казались возмущенными до
предела, как и все прочие. Большинство рас выслало тогда разведчиков
попытаться обнаружить эту новую и опасную чужеродную расу, прежде чем сами
станут жертвами подобной жестокости.
Два месяца спустя на орбите вокруг одной из двух лун опустошенной
планеты нашли человека в древней спасательной шлюпке. Крейсер уноп-пата -
вы знаете эту расу? - патрулировал там в то время просто из любезности и
случайно залетел в диапазон действия слабого передатчика шлюпки. Они
никогда раньше не встречались с сумасшедшими людьми и сильно недоумевали,
что с ним делать, пока не смогли наконец передать ближайшим человеческим
властям. Ими, по случаю, оказалась большая исследовательская группа,
прочесывавшая Дерево в поисках ключа к происшедшему. После месяца
интенсивной терапии психику парня удалось восстановить до степени почти
вразумительной речи.
Им потребовалось некоторое время для уяснения смысла его рассказа.
Рассудок его сильно сошел с резьбы от месяцев беспомощного дрейфа в
космосе, страхов встретить вражеский корабль и от того, что он увидел на
самой планете. Просто счастье, что у него не хватило смелости совершить
самоубийство. Рассказанная им страшная повесть с тех пор не раз
публиковалась, и я лично нахожу ее отвратительной и поэтому опущу кровавые
подробности.
Враг нанес удар без предупреждения, обрушив смерть на
неподготовленное население. Не имевшая регулярных военных сил - ни нужды в
них - планета оказалась совершенно беспомощной. Попробовали было пустить в
ход полицейские катера, но они, как и следовало ожидать, оказались
бесполезными. Все призывы к милосердию, переговорам или принятию
капитуляции встречали тот же ответ, что и яростное сопротивление.
Когда всякое сопротивление было подавлено и полностью уничтожена или
забита межзвездная связь, захватчики высадились на кораблях смутно
знакомых очертаний проверить, что осталось от разгромленной колонии.
Наш единственный уцелевший был столь же удивлен, как и все прочие,
когда скрытые трехмерные экраны сфокусировались на шлюзах десантных
челноков, и из них хлынули войска питаров. Они безжалостно уничтожали
человеческое население, обращаясь с людьми так, словно те были самыми
низшими, самыми мерзкими организмами во вселенной. Они прихватывали с
собой немногие ценности и тому подобное, но, по большей части, казалось,
наслаждались убийством просто из любви к нему. Как ласки на Земле. На этом
этапе рассудок пациента снова начал шарахаться прочь от реальности.
Лечившие его психиатры считали, что если бы он остался нормальным, то
никогда не смог бы справиться с стрессами, навалившимися на его мозг из-за
побега. Вроде четырех дней без еды и тому подобного. Питары работали
основательно. Они имели детекторы жизни и отыскивали уцелевших, как бы
хорошо те ни спрятались.
Наш информатор жил в небольшом городке неподалеку от экватора
планеты. Когда-то он служил механиком на корабле и купил маленькую
устаревшую спасательную шлюпку, с которой любил возиться в свободное
время. Опять же требовалось быть сумасшедшим, чтобы предположить, что эта
развалюха сможет когда-нибудь добраться до ближайшей луны. Прежде чем
вражеские войска добрались до его района, он сумел перенести на крошечную
шлюпку провиант и осуществить успешный взлет. Боевые корабли на орбите
явно больше не ожидали никаких судов с поверхности планеты. Все космопорты
уже были уничтожены, а все коммерческие КК-корабли на парковочной орбите
распылили на атомы, когда они пытались бежать, или же захватили питарские
призовые команды. Никто не думал о попытке бежать просто в космос. Луны
непригодны для обитания, и в той системе нет никаких других планет,
способных поддерживать человеческую жизнь. Или, возможно, у них не было
аппаратуры, способной засечь столь крошечную и устаревшую систему
двигателя, как у него. Так или иначе, он безопасно проскочил через их
повернутые наружу экраны на замкнутую орбиту вокруг первой луны. Он вообще
не ожидал, что его подберут. Все, о чем мог думать его помешанный мозг,
это о том, как бы убраться подальше от мерзости внизу. Спасли его по
чистой случайности.
Такова была суть его повести. Среди тошнотворных деталей, выуженных у
него зондами, было и то, что питары сделали с телами убитых женщин. Это
было настолько отвратительно, что власти попытались скрыть факты от
широкой общественности, но, как это обычно происходит в подобных случаях,
слух просочился. Последовавший взрыв был сильным и широко
распространенным. Войну даже и не объявили формально. Потому что
большинство членов Земного Конгресса были офицерами запаса и бросились к
своим кораблям.
Собралась гигантская армада и рванулась в питарскую звездную систему.
К большому удивлению всех, питары сумели удержать свои позиции со
спутниковых и планетных баз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
высокие, красивые, мускулистые и исключительно хорошо сложенные. Женщины:
на сто процентов женственные и, по меньшей мере, столь же привлекательные,
как и мужчины. Человечество прошло короткую истерическую фазу, когда все
даже отдаленно питарское становилось объектом подражания. Сами питары
казались достаточно сердечными, если и чуточку нервозными и
эгоцентричными. Обе расы обменялись безграничными обещаниями о взаимной
помощи и вечной дружбе.
У питаров было высоконаучное общество, и в некоторых областях их
исследования удивительно близко совпадали с земными. В вооружении,
например. Причины этого очевидного раздвоения в их кажущейся миролюбивой
цивилизации стали ясны позже. Чересчур поздно. Оно также явно имело
диспропорциональное влияние на их общественную организацию.
Человеко-питарская дружба прогрессировала со скоростью, сравнимой с
человеко-транксийской. Спустя несколько лет после первого контакта
каботажный грузовоз случайно забрел к большой, но расположенной в стороне
от главных торговых путей человеческой колонии. К Дереву, или как она
больше известна теперь, Аргус-5. Вся колония, примерно шестьсот тысяч душ
была полностью и безжалостно стерта с лица земли неизвестной формой жизни.
На всей планете не осталось в живых ни одного мужчины, женщины или
ребенка. Особенно бросалось в глаза отсутствие трупов женщин. Причину
этого тоже открыли позже. Ну, посыпались выражения сочувствия со стороны
других разумных рас, включая питаров. Они казались возмущенными до
предела, как и все прочие. Большинство рас выслало тогда разведчиков
попытаться обнаружить эту новую и опасную чужеродную расу, прежде чем сами
станут жертвами подобной жестокости.
Два месяца спустя на орбите вокруг одной из двух лун опустошенной
планеты нашли человека в древней спасательной шлюпке. Крейсер уноп-пата -
вы знаете эту расу? - патрулировал там в то время просто из любезности и
случайно залетел в диапазон действия слабого передатчика шлюпки. Они
никогда раньше не встречались с сумасшедшими людьми и сильно недоумевали,
что с ним делать, пока не смогли наконец передать ближайшим человеческим
властям. Ими, по случаю, оказалась большая исследовательская группа,
прочесывавшая Дерево в поисках ключа к происшедшему. После месяца
интенсивной терапии психику парня удалось восстановить до степени почти
вразумительной речи.
Им потребовалось некоторое время для уяснения смысла его рассказа.
Рассудок его сильно сошел с резьбы от месяцев беспомощного дрейфа в
космосе, страхов встретить вражеский корабль и от того, что он увидел на
самой планете. Просто счастье, что у него не хватило смелости совершить
самоубийство. Рассказанная им страшная повесть с тех пор не раз
публиковалась, и я лично нахожу ее отвратительной и поэтому опущу кровавые
подробности.
Враг нанес удар без предупреждения, обрушив смерть на
неподготовленное население. Не имевшая регулярных военных сил - ни нужды в
них - планета оказалась совершенно беспомощной. Попробовали было пустить в
ход полицейские катера, но они, как и следовало ожидать, оказались
бесполезными. Все призывы к милосердию, переговорам или принятию
капитуляции встречали тот же ответ, что и яростное сопротивление.
Когда всякое сопротивление было подавлено и полностью уничтожена или
забита межзвездная связь, захватчики высадились на кораблях смутно
знакомых очертаний проверить, что осталось от разгромленной колонии.
Наш единственный уцелевший был столь же удивлен, как и все прочие,
когда скрытые трехмерные экраны сфокусировались на шлюзах десантных
челноков, и из них хлынули войска питаров. Они безжалостно уничтожали
человеческое население, обращаясь с людьми так, словно те были самыми
низшими, самыми мерзкими организмами во вселенной. Они прихватывали с
собой немногие ценности и тому подобное, но, по большей части, казалось,
наслаждались убийством просто из любви к нему. Как ласки на Земле. На этом
этапе рассудок пациента снова начал шарахаться прочь от реальности.
Лечившие его психиатры считали, что если бы он остался нормальным, то
никогда не смог бы справиться с стрессами, навалившимися на его мозг из-за
побега. Вроде четырех дней без еды и тому подобного. Питары работали
основательно. Они имели детекторы жизни и отыскивали уцелевших, как бы
хорошо те ни спрятались.
Наш информатор жил в небольшом городке неподалеку от экватора
планеты. Когда-то он служил механиком на корабле и купил маленькую
устаревшую спасательную шлюпку, с которой любил возиться в свободное
время. Опять же требовалось быть сумасшедшим, чтобы предположить, что эта
развалюха сможет когда-нибудь добраться до ближайшей луны. Прежде чем
вражеские войска добрались до его района, он сумел перенести на крошечную
шлюпку провиант и осуществить успешный взлет. Боевые корабли на орбите
явно больше не ожидали никаких судов с поверхности планеты. Все космопорты
уже были уничтожены, а все коммерческие КК-корабли на парковочной орбите
распылили на атомы, когда они пытались бежать, или же захватили питарские
призовые команды. Никто не думал о попытке бежать просто в космос. Луны
непригодны для обитания, и в той системе нет никаких других планет,
способных поддерживать человеческую жизнь. Или, возможно, у них не было
аппаратуры, способной засечь столь крошечную и устаревшую систему
двигателя, как у него. Так или иначе, он безопасно проскочил через их
повернутые наружу экраны на замкнутую орбиту вокруг первой луны. Он вообще
не ожидал, что его подберут. Все, о чем мог думать его помешанный мозг,
это о том, как бы убраться подальше от мерзости внизу. Спасли его по
чистой случайности.
Такова была суть его повести. Среди тошнотворных деталей, выуженных у
него зондами, было и то, что питары сделали с телами убитых женщин. Это
было настолько отвратительно, что власти попытались скрыть факты от
широкой общественности, но, как это обычно происходит в подобных случаях,
слух просочился. Последовавший взрыв был сильным и широко
распространенным. Войну даже и не объявили формально. Потому что
большинство членов Земного Конгресса были офицерами запаса и бросились к
своим кораблям.
Собралась гигантская армада и рванулась в питарскую звездную систему.
К большому удивлению всех, питары сумели удержать свои позиции со
спутниковых и планетных баз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63