- Сохраняй прежний курс. И прибавь-ка скорость... до их уровня. Но
сделай это тонко, мванамуне, тонко! - И снова повернулся к экрану:
- Истинно любезное предложение, барон, и обыкновенно я счел бы его
большой честью и с удовольствием принял. Однако, боюсь, что обстоятельства
побуждают меня отклонить данное предложение. Видите ли, прошлым вечером
нам подали на ужин рыбу, и я уверен, что она была приготовлена гораздо
хуже, чем это сделал бы ваш шеф-повар, и поэтому сегодня мы страдаем от
жестоких болей в нижней части пищеварительного тракта. Если можно, я
отложу ваше доброе приглашение до более удобного случая.
А дальше от микрофона прошептал:
- Все остальные расходитесь по каютам и пристегнитесь. Я постараюсь
держать вас в курсе происходящего по вашим внутренним корабельным экранам.
Но если вам придется немного поболтаться, я не хочу, чтобы вы портили мою
деревянную обивку и пачкали мои ковры!
Флинкс, Цзе-Мэллори и Трузензюзекс дружно рванулись к выходу,
заботливо оставаясь за пределами диапазона трехмерной видеокамеры. Но
Трузензюзекс не мог устоять перед желанием поиздеваться над давним врагом.
Транксы имели дело с ААннами задолго до человечества.
Он сунул голову в диапазон приема и крикнул:
- Знай, о пескоед, что я уже отведал ААннской кухни, и мое горло
сочло ее наждаком для неба. Обедающие камнями быстро приобретают их же
психические способности!
ААнн ощетинился, чешуя вдоль шейного гребня встала дыбом.
- Слушай, ты, выползший из грязи, предупреждаю, что!.. - Он оборвал
фразу посреди ругательства и усилием воли вновь овладел собой. - Я
сохраняю вежливость, хотя ваш корабль она явно покинула, капитан. Будь
по-вашему. Вы, знаете ли, не можете убежать от нас. Теперь, когда мы в
пределах легкой досягаемости, мои операторы приложат все усилия, чтобы не
потерять вас. Наше приближение к вам на минимальное расстояние будет лишь
вопросом времени. В данный момент я буду надеяться, что вы еще раз
обдумаете мое действительно исключительно вежливое и щедрое приглашение и
снизите свое поле. Иначе, - мрачно заключил он, - я очень сильно опасаюсь,
что мы вынуждены будем вскрыть вас, словно банку с зит-пастой.
Экран внезапно опустел.
Флинкс в своей каюте лег на койку и начал пристегиваться аварийными
ремнями, постоянно прикрепленными к ее краям. Он велел Пипу устроиться
рядом с его левой рукой, обвившись вокруг ограждения на этой стороне
постели. И посоветовал ему вести себя тихо. Змей, чувствуя, что происходят
важные события, сделал, что ему велели, с минимумом беспокойства и суеты.
Закончив экипировку и устроившись в достаточно удобной позе,
насколько это вообще возможно при стягивающих жестких ремнях, он включил
небольшой экран, свисавший с потолка каюты. Тот мгновенно обрел четкость,
открыв работающих в Рубке Малайку, Ату и Вульфа. И невольно начал
вспоминать более знакомые виды и запахи. Это смутило его, но в тот миг он
больше всего желал бы снова очутиться дома в Дралларе, жонглировать перед
восхищенной толпой и заставлять мальчишек смеяться, сообщая им, в кого они
тайком влюблены. То, что он смог уразуметь из мнений/мыслей ААннского
командующего, не сулило ничего приятного. Чувство это внезапно исчезло,
словно по его мозгу прошлись мокрой тряпкой, и он мрачно приготовился
ждать.
В огромной, экзотически меблированной каюте, служащей ее покоями,
Сиссиф лежала одна на большой постели, свернувшись в ремнях калачиком. Она
чувствовала себя очень одиноко. Приказ пристегнуться ремнями был отдан
жестким, не терпящим никаких возражений тоном, которого Макси никогда
раньше с ней не позволял себе, и она испугалась. Роскошное личное
снаряжение, витиеватая резная мебель, разбросанная по каюте дорогая одежда
показались вдруг столь же легкомысленными и ветреными, как детские
игрушки. Она знала, она просто знала, когда решила попытаться заменить ту
другую маленькую ведьму - как там ее звали? - в качестве постоянной Рыси
Малайки, что обязательно случится что-то ужасное, вроде этого. Она знала
это!
Коммерсанты так чертовски непредсказуемы!
Она не станет включать экран связи с Рубкой и остальным кораблем.
Пусть поживет немного без нее! Вместо этого она погрузилась как можно
глубже в подушки из желтого шелка и пообещала себе, что если переживет это
ужасное жуткое путешествие в никуда, то обязательно найдет себе
какого-нибудь милого стопятидесятилетнего старика... на пороге смерти.
Престарелого, богатого, с которым она может ожидать тихой, удобной,
короткой брачной жизни... и долгого богатого вдовства.
Бран Цзе-Мэллори спокойно лежал на своей койке, повторяя сто пять
аксиом Безразличного Созерцания. Первоначально их изобрел один блестящий
аспирант с целью помочь нервничающим студентам расслабляться на экзаменах.
Они должны сгодиться и в других ситуациях. Например, при нынешней. Но как
бы упорно он ни старался, ему не удавалось продвинуться дальше двадцать
первой. Она продолжала вновь и вновь повторяться у него в голове каждый
раз, когда он пытался сосредоточиться на двадцать второй.
"Человечество, должно быть, самая самодовольная раса во вселенной,
ибо кто еще станет верить, будто у Бога нет лучшего занятия, чем сидеть
круглые сутки и помогать ему выпутываться из затруднительных положений?"
Мысль эта была недостойна того, кто должен был смягчиться за
последние годы, но как, ах, как он желал ощутить в руках гашетку пушки,
любой пушки. Они рефлекторно сжимались и расслаблялись, оставляя глубокие
борозды на мягком одеяле.
Эйнт Трузензюзекс спокойно лежал на своем модифицированном шезлонге,
полностью вытянув ноги и скрестив на груди стопо- и иструки в надлежащей
позе "Y". Он пытался держать половину своего ума сфокусированной на
корабельном экране, в то время как другая монотонно зачитывала ритуальные
слова.
- Я, Тру из семейства Зен, клана Зю, улья Зекс, сим молю, чтобы я не
навлек бесчестия на своих предков. Я, Тру из семейства Зен, клана Зю, улья
Зекс, сим молю, чтобы в грядущее время Бедствий я мог оказать честь своей
первой матери, матери клана и матери улья. Я, Тру из семейства Зен,
клана...
Ата Мун и человек по имени Вульф думали совсем об ином. Они были
чересчур заняты для всего прочего. А Максим Малайка, отвечавший за них за
всех, тоже был занят по горло. К тому же, он был слишком напуган, чтобы
иметь время для таких вещей как беспокойство. В его мысли ворвался Вульф:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63