Вблизи Флинкс мог получше изучить своих подопечных. Что он и сделал,
да притом внимательно. Высокий человек был на добрую шестую часть метра
ниже громадного Симма, но транкс был воистину великаном для своего вида.
Сейчас, когда он поднял верхнюю часть тела, его глаза находились почти на
одном уровне с глазами Флинкса. Весь инсектоид достигал в длину полных два
метра. Нормой для самца этого вида были полтора метра. Флинкса не
волновало, что их глаза в свою очередь пристально рассматривают его.
Циркач, он к этому более чем привык. Но вдруг обнаружил, что отводит
взгляд от этих огромных золотых кругов. Встретиться с ним взглядом слишком
походило на разглядывание океана разбитых призм. Флинкс гадал, на что это
похоже, смотреть на жизнь таким вот образом, через тысячи крошечных глаз
вместо всего лишь двух больших.
Когда человек заговорил, то голос у него оказался на удивление
мелодичным.
- Здравствуйте, молодой человек. Наш добрый податель спиртного
уверяет нас, что вы практически незаменимы для любого, кто желает что-то
посмотреть в вашем городе.
Он протянул руку, и Флинкс пожал ее, удивившись мозолям на ладони. По
мере того, как слабело действие слегка галлюциногенного варева, он начинал
все больше осознавать уникальность двух существ, с которыми ему предстояло
общаться. Оба они излучали ауру чего-то такого, что он прежде не встречал,
даже в своих странствиях среди обитателей челночного порта.
- Меня зовут Цзе-Мэллори... Бран. А это мой спутник, эйнт
Трузензюзекс.
Представленный инсектоид поклонился "в пояс", совершив стремительное
плавное движение озерного бегунка, ныряющего на плавающую у поверхности
рыбу. И еще один сюрприз: он говорил на земшарском, а не на симворечи. И
впрямь ученый и вежливый жук! Мало кто из транксов обладал способностью
усвоить больше нескольких элементарных фраз из земшарского языка. Присущие
ему логические несообразности вызывали у них головную боль. Однако у этого
инсектоида произношение было не хуже, чем у Флинкса. Ну а скрежет
становился неизбежным из-за разного устройства голосовых связок.
- Высшего видоизменения тебе, юноша. На самом деле нам уже несколько
дней нужен гид в этом вашем путаном городе. Мы очень рады, что вы
согласились помочь нам преодолеть наши затруднения.
Такая лестная оценка просто смущала.
- Я сделаю все, что в моих силах, господа.
- Мы предпочли бы начать завтра на рассвете, - сказал Цзе-Мэллори. -
Видите ли, мы здесь по делу, и более близкое знакомство с городом - важная
предпосылка дела, которое мы и так уже слишком долго откладывали. На
самом-то деле мы ожидали, что гид встретит нас, но поскольку он явно
передумал, эту миссию придется доверить вам.
- Мы остановились в небольшом трактире немного дальше по этой улице,
- добавил Трузензюзекс. - У него на вывеске три рыбы и...
- ...звездолет. Я знаю это заведение, сэр. Я встречусь с вами завтра
в первом тумане, в семь часов, в холле.
Двое опять обменялись с ним рукопожатием и, похоже, собрались
уходить. Флинкс деликатно, но настойчиво кашлянул.
- Э, небольшая деталь, сэры.
- Да? - остановился Цзе-Мэллори.
- Как с оплатой?
Транкс произвел жвалами серию быстрых щелкающих звуков, сходивших
среди его вида за смех. У этих инсектоидов имелось высоко развитое, а
иногда и озорное чувство юмора.
- Вот как! Наш гид к тому же плутократ! Вы, несомненно, как все
личинки, безнадежный любитель припасать сладости. Как тогда насчет
следующего? Завтра, по завершении нашего тура - надеюсь, одного дня хватит
для наших целей - мы угостим вас обедом в самой лучшей обжорной лавке на
продовольственном полумесяце.
"Отлично! Давай-ка посмотрим, двенадцать блюд в "Порцио" обойдутся им
в... отлично!" У него даже слюнки потекли.
- Это будет великолепно... я хочу сказать, достаточно, сэры. Да уж,
что ни говори, хватит!

2
Флинкс, разумеется, не был гидом по профессии, но он знал раз в
десять больше о настоящем Дралларе, чем скучные наймиты правительства,
проводившие официальные туры по самым лучшим ночным клубам города для
ошеломленных инопланетян. В прошлом он не раз оказывал эту услугу другим
гостям Сморчка Симма.
Эти клиенты оказались, однако, довольно эксцентричными туристами. Он
показал им большой центральный рынок, где можно было найти товары с
половины Рукава. Они ничего не покупали. Он сводил их к большим воротам
Старого Драллара, Монументальной арке, высеченной местными ремесленниками
из чистой как вода двуокиси кремния, и настолько древней, что ее создание
было не зафиксировано в дворцовых хрониках. Они ничего не сказали. Он
сводил их также к красным башням, где в парниках под заботливым присмотром
преданных делу королевских ботаников пышно разрослась фантастическая флора
Мотылька. А потом к крошечным необычным заведениям на отшибе, где можно
купить необыкновенное, редкое и запрещенное. Посуду из драгоценных камней,
произведения искусства, оружие, столовые принадлежности, самоцветы, редкие
почвы и редкую одежду, билеты куда угодно. Научные приборы, ученых, самок
или существ любого другого пола и любого вида. Наркотики: медицинские,
галлюциногенные, смертельные, предохранительные. Чтение мыслей и будущего
по ладони. Лишь изредка один из них делал то или иное незначительное
замечание об окружающей их обстановке. Можно было подумать, что им чуть ли
не скучно.
Один раз это произошло в лавке продавца древних карт, да и то на
незнакомом для многоязычного Флинкса наречии.
Да, для личностей, казалось бы, столь нуждавшихся в гиде, они
проявляли замечательно мало интереса к своему окружению. Они, казалось,
намного больше интересовались Флинксом и Пипом, чем городом, который он им
показывал. Когда давно перевалило за полдень, он вдруг поразился,
сообразив, как много они о нем узнали, по большей части через невинные и
косвенные вопросы. Однажды, когда Трузензюзекс нагнулся вперед посмотреть
на дракончика поближе, тот осторожно отодвинулся и спрятал голову за шеей
Флинкса. Это само по себе было странным. Обычно змей реагировал либо
равнодушно, либо воинственно. Впервые на памяти Флинкса он проявил
неуверенность. Трузензюзекс вроде бы мало что понял в этом эпизоде, но
никогда больше не пытался приблизиться к змею.
- Вы выдающийся гид и веселый спутник, - заметил транкс, - и лично я
считаю, что мне повезло, что вы с нами. - Они все гуляли и гуляли, пока не
оказались на немалом расстоянии от городского центра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63