- Я согласен.
- Отлично, - сказал Леон. Он глубоко вздохнул. - Назовите мне хотя бы
одну причину, по которой я должен был бы помочь вам.
Глаза их встретились.
- Посмотрите на тех, кто вас окружает, участник Херл. Рабы,
разорившиеся люди, падшие женщины, те, кто поражены болезнью или
бедностью. Посмотрите на них и напомните себе об одной вещи. Скажите себе:
- Туда с милостью Божией иду я.
- Это ваша вера?
- Да, брат. В тот день, когда все люди посмотрят друг на друга, думая
об этом, начнется золотой век.
- Возможно, но я не уверен, что большинство живущих сейчас понимают
это, - иронически заметил Леон.
- Да, брат, это действительно так, - сказал монах. - Но мы делаем
все, что в наших силах.
И все, что вы делаете, подумал Леон, сделано прекрасно. Он ощутил
чувство вины, какой-то неловкости, хотя у него и не было причин злиться
или раздражаться. Леон знал, что было бы довольно глупо уступить монаху. В
раздумье он посмотрел на своего собеседника. Мировое Братство не
облагается ни налогами, ни штрафами. Они распространили свое влияние на
многие планеты, и у них много друзей в высших кругах. Было бы неразумно
противодействовать им. Завоевать их дружбу и даже, может быть, поддержку
было бы правильным шагом.
Он нажал кнопку телефона.
- Отмените покупку вышивальщиц, - сказал он секретарю. - Вместо этого
выдайте кредит монаху из Мирового Братства. Я дам ему расписку. - Выключив
телефон, он написал расписку. "У меня осталось пять процентов последнего
дивиденда. Используйте их по вашему желанию".
- Брат, вы столь щедры!
- Возможно, - сказал Леон, глядя монаху прямо в глаза. - Я честолюбив
- возможно мне понадобится ваша помощь, - мягко заметил он. - Еще один
вопрос, брат. Что вы мне можете предложить взамен?
- Наши молитвы, брат. Если понадобится, нашу помощь.
Леон пожал плечами.
- Я могу обойтись без ваших молитв так же, как и без вашей помощи.
Неужели вы не можете предложить что-нибудь получше?
Брат Элас поднялся, достал чек и бросил его на стол.
- Благотворительность, брат, это акт подношения без просьбы о каком
бы то ни было воздаянии, - тихо сказал он. - Мы ждали вашей
благотворительности, ничего более.
- Ничего не предлагая взамен?
- Благотворительность - это доброе дело, брат. Добродетель и есть
награда за него.
Немного за пять процентов от дивиденда, подумал Леон. Но как можно
спорить с фанатиком? Монах, он и есть монах. И все же Леон восхищался этим
человеком. В конце концов тот жил по своим принципам.
- Эй, - сказал он, когда монах уже подошел к двери, - вы забыли взять
то, за чем пришли. - И он перебросил чек через стол.
Участник Миа Иван в нетерпении ходил по комнате. На его темной коже
блестели капельки пота, стекавшего из-под вьющихся волос. Это выдавало его
волнение, и даже кондиционер не мог помочь этому. Он повернулся, увидев
входящего Леона. Леон указал ему на стул.
- Наконец-то, - сказал Иван. - Что вас задержало?
Леон посмотрел на часы.
- Разве я опоздал?
- Нет, - согласился Иван, садясь. - Я просто подумал, что вы будете
более встревоженным. После вчерашнего успеха. Ладно, - сказал он,
оправдываясь, - это особый случай.
- Потому что мы победили? - Леон встал перед стулом, оглядывая
комнату. Она была отделана полированным деревом, потолок украшала
старомодная замысловатая резьба. - Эту комнату проверяли на наличие
электронных подслушивающих устройств?
- Разумеется. - Председательствующий Рестерн, невысокий, плотный,
немногословный человек, указал на сидевшего рядом с ним. - Шим позаботится
об этом. Он тоже приспособил механизм, создающий гетеродинный барьер.
Шпионы нам не страшны.
Возможно, подумал Леон, но в безопасности ли мы от предателей? В этом
невозможно быть уверенным. Оскорбленная гордость всегда ищет возможность
для мести. Алчность - самая главная причина, которая может толкнуть
человека на предательство; то же самое и страх. Сев за стол, он посмотрел
на своих помощников. Девять человек, десять, включая его, вся Ассоциация
Прядильщиков, играющие в заговорщиков. Что руководило ими, думал Леон?
Опасность? Или это просто придание некой пикантности безжизненному,
бессобытийному существованию? Проще было думать, что все они просто
альтруисты, работающие вместе ради общего блага.
Шим встал для произнесения речи.
- Как все вы знаете, пари, принятое хозяином Игры, закончилось тем,
что нам удалось выиграть еще несколько акций, которые будут разделены
между нами соответствующим образом. Сейчас нам надо выработать дальнейший
план действий.
- Еще одно пари, - сказал Иван импульсивно.
Шим поднял брови и оглядел круг участников.
- Кто-нибудь одобряет это предложение?
Никто не ответил.
- Какие будут другие предложения?
Леон подавил желание поднять руку. Пусть сначала выступят другие,
подумал он. Меньше всего ему хотелось приобрести репутацию, подобную
Ивановской. Миа Иван говорил слишком длинно и слишком часто. Хуже того, он
говорил, не думая. Ребенок, думал Леон. Причем опасный. Но он был
участником, членом Ассоциации. Поэтому Леону необходимо проявить
терпимость.
- Я не думаю, что мы сможем заключить новое пари, - тихо сказал
Рестерн. - С одной стороны, Хозяин Игры не дурак, если не считать его
сумасбродного поведения. С другой, слишком велик риск оказаться в
проигрыше. - Он злобно посмотрел на Ивана, когда тот попытался перебить
его. - Нам удалось заключить контракт со всеми опытными бойцами. Грошен
был ограничен в выборе, ему пришлось нанимать неопытных, вновь прибывших
солдат. Естественно, именно поэтому он проиграл. Однако если мы заключим
простое пари, то он сможет пустить в ход свою личную гвардию. Думает ли
кто-нибудь, что наемники могут разбить этот элитный корпус?
Он сделал паузу в ожидании реплик.
- Есть другие возможности заключить и выиграть пари, - сказал Иван. -
Не обязательно устраивать сражения. Что, если вызвать его на
индивидуальный бой? Шахматы, например, или скэг?
Шим прервал его:
- Кто будет играть? Может быть, ты?
Иван заколебался.
- Я смог бы, если бы у меня был опыт, - сказал он. - Но...
- Кто тогда? - Рестерн, не задумавшись о том, что перебив Ивана,
оскорбил его, оглядел круг участников. - Как мне кажется, никто здесь не
желает вызвать неудовольствие Хозяина Игры, пойдя в открытую атаку. Я не
обвиняю вас. Иван, мы не можем сейчас определить, во что выльется победа
участника Херла. Грошен не любит, когда его обыгрывают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41