И ведь вошли эти люди в город совсем недавно. Если бы не
благословенная драка в кабаке, он бы непременно на них напоролся. Можно
было благословить судьбу и тихо смыться, но, к несчастью для погони,
Иллари ощутил знакомый прилив сил, всегда предшествующий самым легендарным
его выходкам. Он гордо поднял голову и расправил плечи. Что, взять меня
захотели? И где - в городе? На городских улицах, где я более дома, чем
дома? Ну, погодите, мои бесценные! Сегодня мы с вами знатно повеселимся.
Свадьба уже выплеснулась на площади, ее течение уже достигло самых
отдаленных переулков, и стены домов уже содрогаются в пляске, мостовые уже
стонут под ее шагами, кровь и вино уже текут наземь. Сегодня я вам покажу,
как празднуют свадьбы всем городом. Императорская гвардия никогда не
заходит на окраины. Сегодня этот пробел в их жизненном опыте будет
заполнен.
Командир отряда уже отчаялся найти беглеца, когда Иллари окликнул его
с ближайшей крыши.
- Эй, - с хохотом крикнул Иллари. - Выпить не хотите? Угощаю!
В руках у него был кувшин. Иллари слегка наклонил его, и вино
медленной струей потекло вниз с высоты третьего этажа. Офицер, как Иллари
и рассчитывал, поднял голову на окрик. Поскольку прицел Иллари также был
абсолютно точен, негодующий вопль офицера захлебнулся белым вином.
- А теперь побегаем! - радостно сообщил Иллари и перепрыгнул на
соседнюю крышу.
Командир, задыхаясь и кашляя, указал повелительно рукой, и переодетые
солдаты бросились вдогонку.
Довольно быстро выяснилось, что по крышам за Иллари не угнаться. Ноги
солдат грохотали по черепице и оскальзывались. Тем, кто умудрялся не
свалиться с крыши сам, Иллари помогал пинком. Он милосердно избрал маршрут
по самым низеньким домикам, падение с которых не смертельно, а всего лишь
чувствительно. Все же нескольких удачно нацеленных пинков хватило, чтобы
отряд отказался от попыток бегать над головами пьяненьких почтенных
граждан и продолжил преследовать Иллари по земле, уповая, что когда-нибудь
он спустится. Именно этого Иллари и добивался.
Опытом, чутьем, неважно, чем - он ощущал, где именно беснование
всеобщего праздника достигло предела. Туда он и вел ошалевшую от
бесплодной ярости погоню, перескакивая с крыши на крышу с привычной
легкостью.
Разгоряченная погоня с разбегу врезалась в пылающую веселым безумием
площадь - и завязла. Попасть в толпу, может, и не всегда легко, но уж
выбраться из нее положительно невозможно. Иллари сверху видел их отчаянные
попытки прорваться. Будто мухи в киселе тонут и дрыгаются. Командир поднял
вверх бледное от ярости лицо, уже перемазанное пирожным и осыпанное
конфетти. Иллари показал ему нос, повернулся и побежал по крышам к
городской стене. Другого пути наружу сегодня не было. Городской голова
велел закрыть все ворота и не выпускать никого в течение суток, пока не
отгремела свадьба. Ему не хотелось, чтоб хоть кто-то улизнул от
оплаченного им веселья. Благословен будь городской голова, его долговязая
дочка и ее богатое приданое!
Иллари спрыгнул со стены в мягкий мох, даже не ушибившись. Стена была
высокой, но в таком возбуждении он, пожалуй, и с крыши императорского
дворца спрыгнул бы без вреда для себя. Он с сожалением посмотрел на
оставленный им город. Вот же незадача: все было необыкновенно хорошо, и
приходится так быстро удирать, оставляя столько неиспробованных
удовольствий. Что ж, по крайней мере напоследок он неплохо развлекся.

Приятное возбуждение не покидало его несколько ближайших суток. В
городе оно выручило его, но в пути сыграло с Иллари очень дурную шутку. Он
уже привык было к тому, что ничего не понимает и не умеет, и продвигался
со смиренной осторожностью, помогающей ему сохранить свою жизнь в целости.
Теперь же, удачно поводив за нос погоню, Иллари воспрял духом. Всю его
осторожность словно смыло волной самонадеянности. Окрыленный успехом
Иллари вновь решил сменить тактику и вернуться в лес. Конечно, идти
дорогой быстрее и легче, но гвардейцы в конце концов выберутся из города.
Зная, что он ловок и увертлив не в лесу, а среди людей, вряд ли они
заподозрят его в намерении вернуться туда, где он чувствует себя
неуверенно. И Иллари с отвагой мертвецки пьяного углубился в лес,
посмеиваясь при воспоминании о грохочущих под ногами крышах. Он не
замечал, что деревья растут все реже, и стволы их причудливо искривляются,
что травы и кустарники мало - помалу уступают место вереску и мху. А даже
если бы и заметил - значение этих примет не было ему известно. Лишь когда
почва под ногами начала чавкать все сильнее, Иллари понял, что угодил в
болото.
Тут бы ему и вернуться. Но болото вовсе не выглядело опасным.
Приветливые кочки и ягоды, усыпавшие его поверхность, вселяли уверенность,
что пробраться через болото не так уж трудно. К тому же Иллари слишком
хорошо помнил карту: путь через болото на два дня короче, чем в обход.
Иллари нашел себе подходящую палку для ощупывания дороги и, небрежно
помахивая походной сумкой двинулся через болото.
К несчастью, Иллари не знал, как именно следует проверять дорогу, и
какую палку надо для этого выбирать. Палка была слишком короткой, и
налегал на нее Иллари слишком сильно. Вскоре он поскользнулся, потерял
равновесие, взмахнул левой рукой, держащей сумку, а правой оперся о палку.
Сумка, вертясь и кувыркаясь, взлетела в воздух, описала дугу и
приземлилась на кочку, а Иллари всей тяжестью своего тела ухнул в трясину.
Он инстинктивно попытался сделать хоть что-нибудь - и незамедлительно
оказался по пояс в болоте.
Зеленовато-коричневая жижа призывно воняла. Иллари погружался все
глубже и глубже. До ближайшей кочки достаточно далеко, чтобы сделать
бессмысленной любую борьбу за жизнь. Если это вообще кочка, на которую
можно выползти, а не островок плавучей травы среди всесветной хляби.
Иллари все же еще раз попытался как-то выбраться - и зря. Засосало глубже
и быстрее. Болотная мерзость живо добралась до плеч. Когда мокрый липкий
холод противно коснулся подбородка, Иллари закричал. До сих пор он не
издал ни звука: бессмысленно звать на помощь, если никого. На
десять-пятнадцать лиг вокруг ни одной живой души. Вот разве чудо какое
могло привести сюда императорскую погоню... но эти скорее утопят
окончательно, чем вытащат. Звать на помощь некого. Иллари никого и не
звал. Кричал он не для того, чтоб его услышали, и не от страха:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42