ВСТРЕЧА С ХИЧИ
ПРОЛОГ. РАЗГОВОР С МОЕЙ ПОДПРОГРАММОЙ
Я не Гамлет. Я слуга хозяина, по крайней мере назывался бы так, если
бы был человеком. Но я не человек. Я компьютерная программа. Это почетное
состояние, и я совсем не стыжусь его, особенно учитывая, что (как вы
вскоре узнаете) я очень сложная программа, способная не только рассчитать
прогрессию или подготовить сцену, но и процитировать стихи какого-нибудь
забытого поэта двадцатого века.
Сейчас я начинаю готовить сцену. Меня зовут Альберт, и мое
пристрастие - представления. Начну с представления самого себя.
Я друг Робинетта Броадхеда. Ну, это не совсем точно; я не уверен, что
могу считаться другом Робина, хотя очень стараюсь быть его другом. Именно
с этой целью я (именно данное конкретное "я") был создан. В основном я
простая компьютерная программа, способная собирать и оценивать информацию,
но мне приданы многие черты покойного Альберта Эйнштейна. Поэтому Робин
зовет меня Альбертом. Здесь есть одна неясность. Поскольку вопрос о том,
кто такой Робинетт Броадхед как объект моей дружбы впоследствии тоже
станет спорным, возникает вопрос, кто же такой Робинетт Броадхед в
настоящее время, но это проблема трудная, до решения ее еще далеко, и нам
нужно подходить постепенно.
Я понимаю, что все это весьма затруднительно, и не могу не
чувствовать, что выполняю свою работу недостаточно хорошо, поскольку моя
работа (насколько я это представляю себе) - подготовить сцену для
появления самого Робина. Возможно, этого и не нужно делать: вы и так
знаете, что я собираюсь сказать. Но даже если это так, я не возражаю
против повторения, Мы, машины, терпеливы. Но вы можете пропустить мои
слова и перейти к самому Робину, как предпочел бы поступить, несомненно,
сам Робин.
Представление проведем в форме вопросов и ответов. Я создам
специальную подпрограмму внутри моей программы, и она будет расспрашивать
меня.
В. Кто такой Робинетт Броадхед?
О. Робин Броадхед - это человек, который отправился к астероиду Врата
и, подвергая себя большому риску и травмам, заложил основы огромного
состояние и еще большего комплекса вины.
В. Не создавай головоломок, Альберт, излагай только факты. Что такое
астероид Врата?
О. Это артефакт, оставленный хичи. Примерно полмиллиона лет назад они
оставили что-то типа орбитального летающего гаража, полного действующих
космических кораблей. Корабли могут отнести вас в любое место Галактики,
но вы не можете контролировать их полет (Для дальнейших подробностей - см.
сопроводительные материалы; я помещаю их, чтобы показать вам, на что
способна действительно сложная компьютерная программа).
В. Оставь это, Альберт! Только факты, пожалуйста. Кто такие хичи?
О. Давай кое-что проясним. Если "ты" собираешься задавать "мне"
вопросы - хотя "ты" всего лишь подпрограмма программы "я", ты должен дать
мне возможность отвечать наилучшим способом. "Фактов" недостаточно.
"Факты" способна производить самая примитивная информационная система. Я
слишком хорош, чтобы тратиться на это: я могу дать фон и окружение.
Например, для того, наилучшим образом объяснить, кто такие хичи, я должен
начать с их первого появления на Земле. Примерно так.
Время - около полумиллиона лет назад, конец плейстоцена. Первым живым
земным существом, которое узнало о появлении хичи, оказалась самка
саблезубого тигра. Она родила двух тигрят, облизала их, зарычала, чтобы
отогнать своего любопытного самца, уснула, проснулась и обнаружила, что
одного детеныша нет. Хищники не...
В. Альберт, пожалуйста. Это рассказ о Робинетте, не о тебе, так что
начинай с него.
О. Я тебе уже сказал и еще раз повторю. А если еще раз прервешь, я
просто выключу тебя, подпрограмма. Будем поступать по-моему, а по-моему
значит так:
Хищники не очень хорошо считают, но тигрица была достаточно умна,
чтобы понять разницу между одним и двумя. К несчастью для детеныша, у
хищников дурной характер. Потеря детеныша разъярила самку, и в приступе
ярости она убила и другого. Интересно отметить, что это был единственный
смертный случай среди крупных млекопитающих в результате первого посещения
хичи Земли.
Десять лет спустя хичи вернулись. Они вернули некоторые взятые ими
образцы, включая самца тигра, повзрослевшего и откормленного, и взяли
новую партию. На этот раз не четвероногих. Хичи научились отличать одних
хищников от других, и на этот раз взяли группу волочащих ноги существ,
ростом в четыре фута, со скошенными назад лбами, мохнатыми лицами,
лишенными подбородков. Это были далекие побочные предки, которых вы, люди,
назовете Australopithecus afarensis. Их хичи не вернули. С их точки
зрения, эти земные существа обладали наибольшими возможностями для
появления разума. Таких животных хичи хотели использовать и потому начали
осуществлять программу, которая должна была ускорить эволюцию
австралопитеков к нужной хичи цели.
Разумеется, в своих исследованиях хичи не ограничивались планетой
Земля, но в Солнечной системе не оказалось больше ничего им нужного. Они
искали. Исследовали Марс и Меркурий, пронеслись сквозь облачные атмосферы
газовых гигантов за поясом астероидов, обнаружили Плутон, но даже не
побеспокоились навестить его, пробили туннели в астероиде с
эксцентрической орбитой, превратив его в нечто вроде ангара для своих
космических кораблей, и изрыли всю поверхность Венеры хорошо
изолированными каналами. Они выбрали Венеру вовсе не потому, что
предпочитали ее климат земному. В сущности поверхность Венеры нравилась им
не больше, чем людям: все их сооружения располагались под поверхностью. Но
они сооружали здесь, потому что на Венере не было жизни и они ничему не
могли повредить, а хичи никогда, НИКОГДА не причиняют вреда ничему живому
- за исключением случаев крайней необходимости.
Хичи не ограничивались и земной Солнечной системой. Их корабли летали
по всей Галактике и за ее пределы. В Галактике свыше двухсот миллионов
объектов, больших, чем планета, и они их все нанесли на карты; и множество
меньших также. Корабли хичи навещали не каждый объект. Но ни одного не
миновали их беспилотные корабли или инструментальное изучение спектра, а
некоторые объекты стали тем, что можно назвать только туристскими
аттракционами.
И очень немногие объекты - всего пригоршня - содержали особое
сокровище, которое искали хичи, - жизнь.
Жизнь редка в Галактике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82