Бригс повернулся, как слепой, - в его глазах все еще стояли царапины
на полу, окрашенные его кровью, - и поднял кулак, чтобы отбросить нового
противника.
- Успокойся, Даффи! Их здесь не меньше дюжины. Давай убираться
отсюда, пока целы наши шкуры и мы не потеряли своего достоинства и
гордости. В общем, надо быстро сматываться!
Даффи Бригс очень удивился, услышав такой доброжелательный,
благоразумный шепот. Он пришел один в этот мрачный бар космического порта.
Бар приютился в районе межзвездного дока и служил местом, где можно
встретиться, поговорить и, конечно, подраться. Но Даффи не с кем было
здесь ни встречаться, ни говорить - одиноким он оказался и в драке. Теперь
у него был друг, причем, старый друг. Даффи начал быстро двигаться, и
каждое движение приносило ему облегчение.
Главный старшина Барни Кейн - еще не бывший, но готовивший свои дела
к тому, чтобы вскоре стать бывшим главным старшиной Кейном - сбил с ног
хулигана, пытавшегося загородить дверь, и вырвался наружу, в холодную
ночь, крепко придерживая Даффи Бригса.
Двое мужчин жадно глотали морозный воздух, который щипал им носы и
проникал в легкие.
- Барни Кейн! - восхищенно воскликнул Бригс.
- Я как чувствовал, что найду тебя среди драки. Ты можешь идти?
Бригс кивнул - и они зашагали вместе по узкой улице. К Бригсу
возвращались физические силы, с каждым шагом это становилось все ощутимее.
- Ты лежал на полу. Ах ты! Как же ты так? - говорил Кейн с такой
шутливой интонацией, чтобы Бригс быстрей забыл о случившемся и считал это
приключение просто неудавшимся развлечением. - Ты, наверное, стал
медлительным.
- Медлительным, - сказал Бригс, вспомнив свои собственные печальные
мысли. - Медлительным и старым, Барни. Старым.
Кейн бросил взгляд на Бригса, освещенного ослепительно сверкавшими
натриевыми дугами подвесной железной дороги высоко над ними. Бригс
показался ему таким же, каким Барни запомнил его еще с тех времен, когда
они вместе служили, - Бригс был по-прежнему коренастым и полным человеком
с квадратным лицом, но в настоящий момент лицо его было разбито, а нос
жутко раздавлен. Подумав о прошедших годах, Кейн не мог оторваться от
воспоминаний все то время, пока они умудрялись пробираться по затемненной
улице. Наконец, они выбрались на ярко освещенную взлетно-посадочную
площадку с множеством ресторанов и отелей и воспользовались своими летными
удостоверениями. Судьбы этих двоих были очень похожими. Они оба служили и
воевали в космическом флоте в течение сорока лет, подумал Кейн.
- Как получилось, что ты попал туда, между прочим? - спросил Бригс.
- Я искал тебя. И несколько человек помогли мне тебя найти. Есть одна
работа. Можно заработать хорошие деньги. Немного не соответствует букве
закона, но не думаю, что нам следует волноваться.
- Нас это никогда и раньше не волновало, - до расплывшейся от боли
головы Бригса начинали доходить слова Барни.
- Деньги, - сказал Бригс уже более осознанно и повторил еще раз: -
Деньги.
- Я полагаю, ты присоединишься к нам, так? Хорошо. Помнишь
капитан-лейтенанта Мэллоу? Это он заправляет всем делом...
- Я помню его, - ответил Даффи Бригс, - да, я помню его!
Чарльз Сергеевич Кванг, подняв стакан с виски, улыбался через стойку
бара Сайрусу Маурьяку. Весь облик Маурьяка говорил о его богатстве,
аристократизме и блестящих деловых качествах, от него исходил запах
отличной сигары и аромат дорогого бренди. Сигарой и бренди угостил его
Кванг - это было нечто вроде обмывания успешной сделки.
- Да, сэр, - сказал Маурьяк, - я умею распознавать стоящих
бизнесменов среди людей. Иметь дело с вами - просто удовольствие, мистер
Кванг.
- И с вами тоже, мистер Маурьяк. Я уверен, что средства, вложенные в
участки земли на той, как ее, Калзоньере-2, принесут порядочные дивиденды
за те три года, которые мы указали в договоре. Я думаю, вы потом будете
довольны, что сейчас пошли на риск.
- Не вижу никакого риска! Я бы не вкладывал капитал вместе с вами,
если бы не обдумал все хорошенько. Такую большую сумму денег, как я вложил
в дело, не подвергают риску, - Маурьяк пропустил остаток бренди, посмотрел
на свои часы, на дверь, на кожаный чемоданчик, стоявший рядом с высоким
стулом, на котором сидел Кванг. - Итак, мы все подписали - можно заняться
другими делами.
Кванг не торопился исчезать слишком быстро. Таков был один из приемов
его дерзкой профессиональной работы. Вот еще сделать последний глоток,
взять в руки кожаный чемоданчик, обменяться улыбками и крепкими
рукопожатиями и тогда уже прочь - прочь отсюда в полную новых блестящих
возможностей Галактику, чтобы заключить в объятия следующего простака.
Но Маурьяк тоже не спешил. Своей добродушной болтовней он не отпускал
Кванга от стойки. Кванг постарался сбросить выражение недовольства со
своего привлекательного и тонкого смуглого лица. Это был стройный, худой
человек с блестящими черными волосами, широким носом и светло-карими
глазами. Он обладал замечательной способностью при необходимости
моментально напускать на себя вид человека авторитетного, уважаемого,
безукоризненно честного и простодушного.
- Вы говорили мне, что раньше служили в военно-космическом флоте, -
продолжал говорливый Маурьяк. - Очень интересно. Скажите мне...
И вдруг резко прервал себя, глядя на дверь за спиной Кванга. Кванг
заметил, как в глазах Маурьяка живой интерес сменился разочарованием, и
тут же почувствовал, как чья-то рука нащупывает его собственную руку внизу
под барьером. В его ладонь втиснули скомканный листок бумаги. Все с той же
напускной очаровательностью манер он извинился, быстро развернул листок,
прикрывая его коленом, и взглянул вниз. "Полисмены! - прочитал Кванг. -
Быстро уходи!"
- Извините меня, мистер Маурьяк. Мне надо - ну, вы понимаете.
- Да, пожалуйста, конечно. Но возвращайтесь поскорее. Мне нравится с
вами по-дружески болтать.
Кванг сполз с высокого сиденья, бросил унылый взгляд на кожаный
чемоданчик и невозмутимо пошел широкими шагами, чувствуя, что его слегка
подташнивает. На полпути он изменил направление и быстро свернул к задней
двустворчатой двери, за которой избранные клиенты постигали премудрости
рулетки и трехпланетки. Прикрывшись висевшим в дверях занавесом, Кванг
осторожно заглянул через дверь. Его ровный лоб блестел от испарины.
- Ты теряешь свой острый нюх, Чарли, мой мальчик. Вокруг полно
фараонов. Молокосос, которого ты подцепил, подослан, чтобы взять тебя с
поличным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42