ЧАРОДЕЙ ЗВЕЗДОЛЕТА "ПОСЕЙДОН"
ПРОЛОГ. ТАЙНЫЙ ПЛАН ГЕНИЯ
Его рост едва достигал пяти футов, у него были тонкие журавлиные ноги
и по-петушиному выпяченная грудь, а его нелепо выпуклые глаза смотрели с
маленького, как у гнома, лица. Трудно было даже предположить, что у
человека с такой смешной внешностью может быть ум гения.
Но это был гениальный ученый, который хотел подарить человечеству
секреты мироздания. Он был почти у цели - оставалось провести завершающие
опыты по созданию живых организмов из пробирок, заполненных инертными
химическими препаратами. Однако окружающие посмеивались над теориями
профессора Чезлина Рэндолфа, а правительство отказалось предоставить ему
миллионные средства, необходимые для последней серии экспериментов.
Но профессор Рэндолф принял решение добыть нужные деньги во что бы то
ни стало - и его могучий ум разработал тайный план ограбления
межпланетного звездолета в открытом космосе с помощью натренированных
вирусов.
1
Черные напали решительно и безжалостно и, проведя целую серию
разгромных ударов, произвели настоящее опустошение в стане врага, после
чего черная королева стремительно пересекла доску и предприняла
окончательную, сокрушительную атаку, действуя вероломно и беспощадно, как
чудовище с мощными зубцами, явившееся из преисподней. Был уничтожен
чернопольный слон белых, а за ним и белая ладья королевского фланга
отправилась в коробку со сбитыми фигурами. Загнанный жестоким огнем и
окруженный сильным противником белый король, прикрываемый единственной
жалкой пешкой, безоговорочно капитулировал.
- Мат, - сказал профессор Чезлин Рэндолф и отвернулся от шахматного
столика. Он взял в руки последний номер "Природы" и начал листать его
роскошные страницы. - Вы видели послание Кишимуры? Ему нужны
синтезированные полиаминокислоты, применяемые в технологии Мацуоки
ноль-девять-семь. Да, я знаю, что он превратил одну из примитивных планет
в лабораторию с чрезвычайно стерильными условиями, и я собираюсь сделать
то же самое на Поучалин-9, но...
Профессор Рэндолф замолчал и поднял свою голову карлика, почувствовав
на себе пристальный, полунасмешливый взгляд гостя.
- Вы поразительный человек, Чезлин, - сказал Дудли Харкурт,
вице-президент университета. - Буквально только что все ваши умственные
способности были полностью сконцентрированы на сложной шахматной ситуации,
но как только игра закончилась, вы тут же переключили свое внимание и
интенсивно направили его на совсем другой предмет.
- Шахматы - всего лишь игра. Здесь нужны скорость, решительность,
умение нападать - чтобы выиграть, не надо много ума. И потом, когда
играешь неделю за неделей, шахматы становятся менее занимательными. Мысли
же у меня заняты совсем другим - я намерен вылететь на Поучалин-9.
Эти двое людей уютно сидели под мягким освещением в кабинете
Рэндолфа. За стеклянными и фарфоровыми стенами рядом с ними кипела
невидимая, но никогда не прекращающаяся жизнь университета. Все движения
собеседников искаженно отражались в графине и пепельницах. Кабинет был
обставлен с какой-то технической дотошностью, по-мужски грубо, нигде не
чувствовалось прикосновения женских рук.
- Вы не переутомились, Чезлин? - вице-президент говорил с жесткой
откровенностью, которую обычно приберегал для друзей. - Работа пожирает
вас. Почему не дать себе отдых - хоть на небольшое время? А можете взять и
длительный отпуск.
Профессор Рэндолф положил журнал. Он выбрал сигару и забавно уткнулся
в нее носом, подняв свои лягушачьи глаза на вице-президента и нюхая
спрессованные душистые листья. Рост Рэндолфа составлял пять футов вместе с
носками, его грудная клетка была сложена соразмерно, голова для взрослого
человека казалась нормальной по размеру, но такое впечатление было
обманчивым.
- Вице-президент, - начал, наконец, педантично говорить профессор, -
вам хотелось провести со мной дружеское состязание над шахматной доской. Я
принял предложение, потому что имею возможность на час отвлечься от своей
лаборатории. Но теперь вы мне вдруг предлагаете - первое: отдохнуть
некоторое время, и второе: взять продолжительный отпуск.
Рэндолф улыбнулся и стал чем-то похожим на свою черную королеву:
- Просто вы хотите что-то сказать мне? Так скажите!
Как и в шахматной игре, вице-президент растерялся от прямо
поставленного вопроса.
Дудли Харкурт добился поста вице-президента благодаря умению
определять, в каком направлении дуют благоприятные для него ветры в
университете. Подобно видавшему виды флюгеру, он просто правильно
ориентировался в происходящих событиях. Когда же Харкурту нужно было
протащить что-то в собственных интересах, он делал это очень хитро, через
третьи лица. Но на сей раз он не смог найти никого, кто бы согласился
вступить в поединок с крохотным профессором Чезлином Рэндолфом. Пришлось
самому вице-президенту, собрав весь свой боевой арсенал, сразиться с этим
опасным гномом.
Харкурт родился не на Земле. Его галактическое лицо было довольно
типичным: жесткое, циничное, с запечатлевшимся на нем отражением звезд, -
вполне обычный и предсказуемый облик. Как улитка обзаводится раковиной,
так Дудли Харкурт заботливо окружил себя блестящей внешней оболочкой
академизма и так скоро преуспел в своей карьере, что стал вице-президентом
Льюистидского университета. Профессор Чезлин Рэндолф, возглавлявший
кафедру внеземной микробиологии, к сожалению для Дудли, приступил к работе
над проблемой, решение которой могло вставить большую палку в колеса
вице-президента.
Профессор Рэндолф не привык долго ждать ответа на заданный вопрос -
даже от отстающих студентов. Он вынул изо рта сигару и снова спросил:
- Так что, Дудли?
Харкурт поднял обе руки, а потом мягко уронил их на колени. Он даже
не взглянул на Рэндолфа.
- Все дело в фонде Максвелла.
- Вы имеете в виду, будет задержка? Я думал, что все уже улажено.
Опять затруднения? Что теперь?
- Как я уже говорил, все упирается в членов правления. Очень жаль, но
в этом году могут быть дальнейшие препятствия.
Рэндолф подвинулся вперед, согнувшись в сделанном специально для него
кресле, и раздраженно постучал маленькими ботинками по скамеечке для ног.
Если бы этот человек не занимал такое высокое положение в жизни, его
широкое морщинистое лицо со злыми лягушачьими глазами показалось бы просто
смешным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42