- Он сидел в своей конюшне с тех пор, как ты уехал, - сказал Ситас, с кривой усмешкой покачав головой. - Не знаю, как это мне не пришло в голову послать его за тобой сразу же после начала осады.
- Я видел странный сон о нем - на самом деле мне снилась целая стая грифонов - в ночь накануне его прилета. Это был зловещий сон.
Кит описал свое необыкновенное видение, и братья принялись размышлять, что бы это означало.
- Стая грифонов? - с любопытством переспросил Ситас.
- Ну да. Думаешь, это имеет значение?
- Будь у нас в распоряжении стая грифонов… если бы они могли нести всадников в бой… А может, это и есть тот самый молот, что разобьет цепь, сковывающую Ситэлбек? - Ситас говорил с растущим энтузиазмом.
- Погоди-ка, - поднял руку Кит. - Возможно, ты в чем-то и прав. Действительно, лошади врага понесли, когда я пролетал над лагерем, хотя я находился на высоте большей, чем полет стрелы. Но ты слышал когда-нибудь о стаях грифонов?
Ситас откинулся на спинку кресла, внезапно осознав тщетность своих надежд. Какое-то время оба молчали - и тут из соседней комнаты послышался шорох платья.
Кит-Канан вскочил на ноги, инстинктивно потянувшись к поясу, забыв, что меч его висит на стене его спальни. Ситас развернулся в кресле, глядя на дверь в изумлении, затем поднялся.
- Ты! - рявкнул Пророк голосом, неузнаваемым от гнева. - Что ты тут делаешь?
Кит-Канан сжался, приготовившись напасть на вошедшего. Он увидел, как из тени возник пожилой эльф в серой шелковой мантии.
- Подожди, - сказал Ситас, к огромному удивлению брата.
Пророк поднял руку, и Кит выпрямился, по-прежнему в напряженном ожидании.
- Когда-нибудь ты дорого заплатишь за свою наглость, - ровным голосом обратился Ситас к подошедшему эльфу. - Отныне я запрещаю тебе входить в мои комнаты без предупреждения. Тебе ясно?
- Прошу прощения за вторжение. Как тебе известно, я должен скрывать свое присутствие.
- Кто это? - потребовал ответа Кит-Канан.
- Прости меня, - повторил облаченный в серое эльф, но Ситас велел ему замолчать.
- Его зовут Ведвесика, - объяснил Пророк. Кит-Канан заметил, что брат тщательно подбирает выражения. - Однажды он сослужил… кое-какую службу Дому Сильваноса.
- Да, я имел такое удовольствие, и это необычайно лестно для меня, благородный принц, - подтвердил Ведвесика, низко склоняясь перед Кит-Кананом.
- Кто ты такой? Зачем пришел сюда? - спросил Кит-Канан.
- Я явился вовремя, господин, - как раз вовремя. А что до того, кто я такой… Я жрец, верный служитель Гилеана.
Кит-Канан не удивился. Гилеан принадлежал к числу самых нейтральных богов эльфийского пантеона, и именем его часто прикрывались те, кто стремился к собственной славе и выгоде. В этом Ведвесике и впрямь было что-то отвратительно корыстное.
- И если перейти ближе к делу, мне известно о твоем сне.
Эти слова, обращенные к Кит-Канану, поразили его, словно удар молнии. В то же мгновение его охватило почти непреодолимое желание броситься на наглого жреца и прикончить его голыми руками. Никогда в своей жизни он не приходил в такую ярость.
- Объясни свои слова!
- У меня есть сведения, которые вы оба, по-моему, не прочь заполучить, - сведения о грифонах, о сотнях грифонов. И, что еще более важно, у меня, возможно, есть сведения, которые помогут найти и приручить их.
Несколько мгновений эльфийские правители сохраняли молчание, подозрительно глядя на Ведвесику.
- Позволите? - спросил жрец, указывая на сиденье рядом с их креслами.
Ситас молча кивнул, и теперь сидели все трое.
- Грифоны обитают в горах Халькист, к югу от Повелителей Судеб.
Братьям было известно об этих горах - эти три опасных вулкана находились в сердце неприступного горного кряжа, высоко вздымаясь над гигантскими ледниками и отвесными скалами. Эта область находилась за пределами познаний эльфийских исследователей.
- Откуда тебе это известно? - спросил Ситас.
- Твой отец когда-нибудь рассказывал тебе, откуда у него взялся Аркубаллис? - Жрец снова впился взглядом в Кит-Канана, затем продолжил, словно заранее знал ответ: - Он получил его от меня!
Кит кивнул - как ни неприятно было верить жрецу, все же оспаривать правоту его слов они не могли.
- Я купил его у одного Кагонести, дикого эльфа, который и рассказал мне, где гнездится стая. Он встретил их, путешествуя с дюжиной товарищей, и лишь один избежал гнева грифонов за похищение детеныша. Этого детеныша я вручил Ситэлу в качестве подарка, и он перешел затем к его сыну. К тебе, Кит-Канан.
- Но как можно приручить стаю? По твоим словам, за одного птенца погибла дюжина эльфов! - возразил Кит-Канан. Несмотря на свое недоверие, он чувствовал растущее возбуждение.
- Я приручил его с помощью Гилеана и пользуясь его защитой. Я создал заклятие, которое смирило его с уздечкой. На самом деле это несложное волшебство, и любой эльф, когда-либо читавший древние письмена, может его повторить. Но лишь я мог привести его в действие!
- Продолжай, - нетерпеливо сказал Ситас.
- Я считаю, что сила заклинания может быть увеличена так, что можно заставить повиноваться намного больше грифонов. Я могу записать заклинание в свиток. Затем один из вас возьмет его с собой на поиски грифонов.
- Ты уверен, что оно подействует? - требовательно спросил Ситас.
- Нет, - откровенно ответил жрец. - Его нужно произносить в строго определенных обстоятельствах, с большой повелительной силой. Вот почему тот, кто произнесет его, должен принадлежать к великим мира сего - это один из вас. Никто другой из нашего народа не обладает необходимыми качествами.
- Сколько у тебя уйдет времени на то, чтобы приготовить такой свиток? - торопил его Кит. Кавалерийский отряд верхом на грифонах, летящий над полем боя! Эта мысль заставила его сердце сильнее забиться от возбуждения. Их ничто не сможет остановить!
Ведвесика пожал плечами:
- Неделя, может, две. Это нелегкое дело.
- Я пойду, - вызвался Кит.
- Стой! - резко прервал его Ситас. - Идти должен я! И я пойду!
Кит-Канан в изумлении воззрился на Пророка.
- Это безумие! - возразил он. - Ты Звездный Пророк. У тебя есть жена, ребенок! Более того, ты правитель всего Сильванести! И ты никогда не жил в глуши, как я! Я не могу позволить тебе так рисковать.
Несколько минут близнецы пристально смотрели друг на друга с одинаковым упрямством. На время жрец был забыт, и он отодвинулся в тень, желая исчезнуть незамеченным.
Первым заговорил Ситас.
- Ты сможешь прочесть древние письмена? - прямо спросил он брата. - Настолько хорошо, чтобы быть уверенным в своих словах, когда ты понимаешь, что от этих слов зависит будущее целого государства?
Младший брат вздохнул:
- Нет. Меня никогда особенно не учили чтению - я занимался лишь упражнениями на свежем воздухе. Боюсь, древние письмена для меня имеют мало смысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81