Судьба Мордага умереть,
Как человеку, убитому людьми,
Четырьмя людьми Судьбы.
- Четыре человека? Кто еще трое?
- Это ты узнаешь, когда тебе придет время увидеть Щит Хаоса. Но что
ты будешь делать? Отправишься к Пурпурным Городам, или же отправишься
искать Щит?
- Я хотел бы, чтобы у меня было время, и тогда на корабле я
отправился бы на поиски этой штуки, но я не могу. Я должен сначала
сплотить своих людей, существует этот Щит в природе или нет.
- Тебя разобьют.
- Посмотрим, Сепириту.
- Хорошо, Эльрик. Поскольку твоя судьба теперь оказалась в твоих
собственных руках, мы должны позволить тебе принять впервые
самостоятельное решение.
Сепириту улыбнулся.
- Судьба любезна, - иронически прокомментировал Эльрик.
Он встал из своего кресла.
- Я отправлюсь в путь немедленно, не будем терять время.
2
С молочно-белыми волосами, струящимися позади него, и красными
глазами, в которых угадывалось стремление к какой-то цели, Эльрик гнал
своего жеребца через холодную злую ночь, через разоренные земли,
приведенные в ужас атаками Ягрина Лерна, атаками, означающими не только
смерть, но и порабощение душ Хаосом.
Знамена дюжины Западных и Южных монархий развевались вместе со
знаменами Ягрина Лерна, так как короли этих завоеванных земель примкнули к
нему раньше, чем умерли, и передали своих подданных под его начало, так
что стали одержимыми военной истерией существами с черными лицами и
порабощенными душами. Их жены и дети умерли, замученные или сожранные
окровавленными алтарями Пан Танга, где священники приносили их в жертву
Лордам Хаоса, стремясь к дальнейшему усилению своего могущества на Земле.
Лорды Хаоса отвечали им поддержкой.
Не только сами создания, но и суть их жуткого естества проникала на
Землю, так что там, где проявлялась их сила, Земля волновалась, подобно
морю. Моря текли и застывали, как лава. Горы проседали, искривлялись,
меняя форму и размеры. Деревья выбрасывали побеги, усеянные цветами,
которых прежде никто не видел на Земле.
Везде, где побывал Ягрин Лерн, проявлялось искажающее влияние Хаоса.
Изнемогал от мук дух природы, становясь тем, чем он не должен был быть, -
Воздух, Огонь, Вода и Земля - все стало неустойчивым. Ягрин Лерн и его
союзники вмешивались не только в жизни и души людей, но и в строение самой
природы. И не было никого, кто имел бы достаточно сил, чтобы остановить
эти преступления. Никто.
Узнав все это, Эльрик сразу же понял все, и постарался как можно
быстрее достичь Острова Пурпурных Городов, прежде чем его жалкий
потрепанный флот отправится на битву с Хаосом. Двумя днями позднее он
достиг порта Ухайо, располагавшегося на самом кончике наименьшего из трех
Вилмирианских полуостровов, и нанял корабль до Острова Пурпурных Городов,
где высадился, и верхом направился прямо к древней крепости
МА-ХА-КИЛ-АГРА, которая выдерживала все осады, затеваемые против нее
когда-либо.
Он с уважением смотрел на самое неприступное на земле сооружение, еще
свободное от Хаоса. Его название на древнем языке было известно всем в
этом столетии Юных Королевств. Только Эльрик знал, как переводится это
название - Ма-ха-кил-агра - Форт Вечера, в котором одинокий народ когда-то
собрался умереть.
Когда он проходил по двору, Мунглум, человек с Востока, выбежал
навстречу ему из входа в башню.
- Эльрик! Мы ждали твоего прибытия. Все время растет страх перед
необходимостью выступить против врагов. Мы посылали шпионов против них,
чтобы оценить размеры и силу флота Ягрина Лерна. Вернулись только четверо,
и все совершенно безумные. Пятый вернулся, но...
- Но что?
- Увидишь сам. Он переделан, Эльрик.
- Переделан? Переделан! Где он? Ведите его ко мне.
Эльрик резким кивком головы приветствовал других капитанов, которые
вышли встретить его. Он прошел мимо них и последовал за Мунглумом через
каменные коридоры крепости, слабо освещенные тусклыми факелами.
Проводив Эльрика в залу приемов, Мунглум остался снаружи, запустив
пятерню в густые рыжие волосы.
- Он здесь. Не можешь ли ты поговорить с ним один? Я больше не могу
видеть его!
- Хорошо, - Эльрик открыл дверь, пытаясь представить себе, что могло
произойти со шпионом. Сев за широкий деревянный стол, он стал ждать
человека. Посмотрим. Итак, Мунглум предупредил его. Что же с ним
произошло?
Эльрик испытывал жалость к человеку, хотя не испытал ужаса, подобного
ужасу Мунглума, так как в своем колдовском деле он видел и более
отвратительных существ. Человек выглядел, как если бы одна сторона его
тела размягчилась до некоторой степени, потекла, а затем застыла в
некоторой форме. Часть головы, плечо, рука, торс, нога были покрыты
потеками плоти, подобными крысиным хвостам, куски плоти, подобные
раздувшимся пузырям, испещрили его тело.
Шпион сделал жест здоровой рукой, некоторые наросты задергались,
вслед за ними в унисон пришло в движение все тело.
Эльрик спросил его приветливо:
- Что за магия так сильно преобразила тебя?
- Я побывал в реальности Хаоса, повелитель. И это Хаос изуродовал
меня. Границы расширились. Я не знал этого. Я уже оказался внутри, прежде
чем понял, что случилось. Зона Хаоса будет расширена.
Он подался вперед, его дрожащий голос срывался:
- Среди основной массы флота Ягрина Лерна есть громадные отряды
боевых кораблей, эскадроны кораблей вторжения, тысячи транспортов,
корабли, вооруженные громадными боевыми машинами, брандеры - корабли всех
видов, несущие множество вымпелов, корабли Королей Юга, прибывшие с
выражением преданности Ягрину Лерну, прежде чем их отправили на смерть. И
он полностью использовал все их ресурсы, и сам распоряжается этой морской
ордой! Когда он плывет, он расширяет границы Хаоса, а сам плывет
медленнее, чем обычно. Но когда он доберется сюда, Хаос будет с ним. Я
видел корабли, которые не могли быть созданы на Земле, - размером с замок
- и каждый из них переливается от пестрого смешения цветов.
- Итак, он привлек гораздо больше сверхъестественных союзников под
свои знамена, - размышлял Эльрик, - это корабли Ада, о которых
предупреждал Сепириту...
- О, да. И даже если мы разобьем их настоящие корабли, мы не сможем
остановит корабли Хаоса и субстанцию Хаоса, который бурлит вокруг них и
сделал со мной то, что ты видишь. Она бурлит, она изменяется, она
постоянно меняется. Это все, что я знаю, а кроме этого я знаю, что Ягрин
Лерн и его человеческие союзники не страдают так, как пострадал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63