Хозел холодно улыбнулся Каргану.
- Есть такие, чья животная подозрительность может заставить их сидеть
сложа руки, пока не станет слишком поздно.
Эльрик поспешно вмешался, пытаясь потушить готовую вновь вспыхнуть
вражду между упрямыми Морскими Лордами и их более податливыми соседями.
- Но самое худшее, что они могут сделать с нами - это внести раздор в
наши ряды, братья. Хозел, примите мои уверения в том, что я говорю правду,
и что моя информация точна.
Монтан, Лорд Лормира - его лицо, борода, волосы - все было серого
цвета, сказал надменно:
- Вы на Севере и на Востоке слабы. Мы, на Юге, сильны. Почему мы
должны предоставлять вам наши корабли для защиты вашего побережья? Я не
могу согласиться с вашей логикой, Эльрик. Не раз бывало, что вполне
порядочные люди искренне заблуждались, иногда до смерти!
- Я думаю, мы не будем возвращаться к прежним спорам, - сказал
Эльрик, еле сдерживая гнев, чувство вины за прежние поступки мучило его.
- Конечно, - добавил Карган, - люди, которые не могут забыть прошлое,
не смогут спланировать будущее. Я считаю логику Эльрика безупречной.
- ваши торговцы всегда были очень небрежны с вашими кораблями, а
также лживы, когда льстили вам. Вот почему вы завидуете нашим богатствам,
- молодой Джернед из Филкора улыбнулся в редкую бороду, глядя вверх.
Карган возмутился.
- Может быть, мы должны продолжать их практику! Взамен мы решили
торговать, и вы раздулись от выгоды, извлеченной из нашего пота! Боги!
Чтобы я поверил словам южан!
Эльрик хотел прервать его, но сам был прерван Хозелом, который
нетерпеливо сказал:
- Вот это так! Теократ, кажется, действительно готовит первую атаку
на Востоке. Причина - Восток слаб, Восточные земли слабо защищены.
Восточные территории ближе к его берегам и поэтому более доступны. Почему
он берется рисковать своими недавно объединенными силами, посылая их
против сильного Юга, тем более, что риск увеличивается пересечением моря?
- Потому, - сказал Эльрик хладнокровно, - что его корабли будут иметь
магическую защиту, и расстояние для них несущественно. Потому, что Юг
богат и имеет запасы металлов, пищи...
- Корабли и пища! - зашипел Карган.
- Так. Вы думаете, что мы уже готовим измену?! - Хозел пристально
взглянул на Эльрика, потом на Каргана. - Тогда зачем мы первыми прибыли в
это место?
- Я не говорил этого, - торопливо сказал Эльрик. - Карган высказал
свои соображения, а не мои. Успокойтесь, мы ДОЛЖНЫ объединиться - или
падем перед могучей армией и сверхъестественными силами.
- Ах, нет. - Хозел повернулся к другим монархам Юга. - Что скажете
вы, господа? Можем ли мы отдать им наши корабли и наши войска защищать их
побережье так же, как наше?
- Никогда, ведь они так невежливо отвергают нас, - произнес Джернед.
- Пусть Ягрин Лерн истратит на них свою энергию. Затем, когда он обратит
взор на Юг, он уже будет ослаблен, и мы легко справимся с ним.
- Вы глупцы! - яростно воскликнул Эльрик. - Или мы вместе, или мы все
погибнем! Лорды Хаоса за Теократа. Если он преуспеет в своих притязаниях,
то это более, чем обычная человеческая интрига, - это значит, что все мы
будем подвергнуты ужасу всеобщей анархии, на земле и вокруг нее!
Человеческая раса под угрозой!
Хозел уставился на Эльрика тяжелым взглядом и ухмыльнулся.
- Тогда пусть человеческая раса сама защитит себя, а не будет
сражаться под руководством нечеловеческого военачальника. Ведь всем хорошо
известно, что жители Мельнибонэ - не вполне люди...
- Может быть, это так, - Эльрик опустил голову, и, подняв тонкую
белую руку, указал на Хозела. Король вздрогнул и ясно почувствовал его
правоту. - Но я знаю больше, чем то, что было сказано, Хозел из
Аргимилиара. Я знаю, что люди Молодых Королевств - всего лишь первая проба
богов, слепок, предшествующий появлению расы настоящих людей, так же, как
и мы предшествовали вам. Но я знаю еще больше! Я знаю, что если мы не
победим Ягрина Лерна и его сверхъестественных союзников, то люди будут
сметены прочь с бурлящей обезумевшей планеты, что их судьба ужасна.
Хозел сглотнул и заговорил, его голос прервался. - Я уже слышал
подобную чепуху на базарах, Эльрик. Люди, которые пророчествуют о
возможных катастрофах, никогда в действительности не происходящих, - люди
с безумными глазами, как у вас. Но мы не позволим им появляться у нас в
Аргимилиаре. Мы их немедленно поджариваем, палец за пальцем, дюйм за
дюймом до тех пор, пока они не признают, что их пророчества - ложь.
Возможно, у нас будет еще один удобный случай, возможно...
Он резко повернулся и быстро пошел из зала. Мгновение остальные
монархи Юга нерешительно глядели ему вслед.
Эльрик настойчиво произнес:
- Не подражайте ему, Лорды. Я клянусь жизнью, что мои слова - чистая
правда!
Джернед заговорил негромко, как бы для себя:
- Это мало что значит. Подобные утверждения были всегда.
Мунглум вплотную подошел к своим друзьям и зашептал:
- Они не верят, Эльрик. Это очевидно, это не наши люди.
Эльрик кивнул. Повернувшись к ноблям Юга, он сказал:
- Знаете, хотя вы по-идиотски противитесь моему предложению заключить
союз, придет день, когда вы пожалеете о своем упрямстве. Я был оскорблен в
своем дворце, были оскорблены мои друзья, и я проклинаю вас, глупых
выскочек. Но когда придет время, и вы постигните глубину вашего
заблуждения, вызванного упрямством, то мы, клянусь, пойдем вам на помощь,
если это будет в наших силах! А сейчас вон!
Ошеломленные, южане вышли из зала в полной тишине.
Эльрик повернулся к Каргану Остроглазому.
- Каково ваше решение, Морской Лорд?
- Мы с тобой, - сказал Карган просто. - Мой брат Смиорган Балхид
всегда хорошо отзывался о тебе, и я вспоминаю эти слова раньше, чем слухи,
вызванные его смертью, когда ты командовал им. Кроме этого, - тут он
широко улыбнулся, - это уж такова наша природа, ежели что южные слабаки
решили, то всегда должно быть неверно. Считай, что Пурпурные Города в
союзе с тобой, и наши корабли - тоже, хотя их и меньше, чем в объединенном
южном флоте, но это прекрасные боевые корабли, отлично подготовленные для
ведения войны.
- Я должен предупредить тебя, что без помощи Юга у нас немного
шансов, - мрачно произнес Эльрик.
- Я сомневаюсь, что они могли бы добавить что-либо, кроме отягощающих
их лжи и страсти к мелочным распрям, - заметил Карган. - Есть ли кроме
этого у тебя какое-нибудь колдовство, которое сможет нам помочь?
- Я собираюсь заняться этим завтра, - ответил ему Эльрик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63