Когда они миновали маяки, пламя которых трепетало на холодном ветру,
Эльрик сильнее натянул шкот, выбирая юго-восточный курс мимо Вилмирского
полуострова. Клочья облаков неслись по небу, гонимые холодами,
неестественно резкими порывами ветра. Тучи брызг яростно летели ему в
лицо, жаля в тысячу мест, но он не обращал на них внимания. Он не отвечал
на вопросы Мунглума, сомневаясь в своей способности спасти мир от Хаоса.
Мунглум догадывался о причинах подобного настроения своего друга.
Несколько лет назад они путешествовали по миру вместе, в результате чего
прониклись уважением друг к другу. Позднее, когда Эльрик обзавелся своей
постоянной резиденцией близ города своей жены, Каарлаака, Мунглум
продолжал путешествовать и пристал к отряду небольшой торговой армии,
патрулирующей Южные торговые пути в глубине страны. Он немедленно оставил
свой отряд, когда новости, доставленные от Эльрика, достигли его, и
теперь, когда крошечный кораблик уносил его к туманной и опасной судьбе,
испытывал знакомое чувство возбуждения и страха, которое он испытывал
ранее дюжину раз, когда их эскапады приводили их к конфликту с
неизвестными сверхъестественными силами, которые так сильно влияли на
судьбу Эльрика. Он пришел к заключению, что его судьба связана с судьбой
Эльрика, и почувствовал это самой глубиной своего существа. Придет время,
когда они вместе погибнут в каком-нибудь невероятном приключении.
Была ли такая смерть близкой? Он задумался над этим, когда возился с
парусом, трепетавшим в порывах ветра. Нет еще, но подспудно он чувствовал,
что она все же не так далека, - время, неясно вырисовывающееся, темное,
когда только подвиги людей смогут противодействовать напору созданий
Хаоса.
Сам Эльрик ни о чем не размышлял, освободив свой мозг и
расслабившись, как только мог. Его поиски помощи Белых Лордов были
поисками, которые вполне могли не принести результатов, но он решил не
разбираться в этом подробно до тех пор, пока не выяснит, можно на нее
рассчитывать или нет.
Рассвет пришел, омывая горизонт, показывая пустыню серой воды без
каких-либо признаков земли. ветер кончился, воздух был теплым, воды
пурпурных облаков походили на вены, шафранные и алые полосы в небе
напоминали дым поминального костра. Вскоре они покрылись липким потом под
яростными лучами солнца, тем более, что ветер почти полностью исчез, и
парус еле-еле тянул их, но в то же время море начало тяжело бурлить, как
если бы начинался шторм.
Морская поверхность задвигалась, будто скрывая под собой нечто живое,
бьющееся в вязком бытии кошмарного сна. Мунглум смотрел на Эльрика оттуда,
где он, скорчившись, лежал на носу бота. Эльрик обернулся, чтобы
осмотреться, и почувствовал, что румпель движется свободно, не встречая
сопротивления обтекающей бот воды. Было бесполезно пытаться управлять
судном в таких условиях. Бот мог бы быть сметен с этих безумных волн,
хотя, казалось, вода здесь ни при чем, потому что брызг не было. Все
вокруг стало нереальным, подобным сну, тем более, что Эльрик чувствовал,
что если он попытается вымолвить хоть слово, то вряд ли сможет это
сделать.
Потом вдруг неподалеку они услышали низкое гудение, которое росло по
тону, превращаясь в пронзительный визг, и затем внезапно бот наполовину
был вытолкнут из воды кружащимися волнами и брошен вниз, во впадину между
волн. Вокруг них была только голубая и серебряная вода, в это мгновение
подобная стенам из металла, а затем эти стены, крошась и опадая, двинулись
прямо на них.
Эльрик почувствовал, как все у него внутри оборвалось, и, яростно
вцепившись в румпель, заорал:
- Держись крепче, Мунглум! Держись или пропадешь!
Тепловатая вода под ними издала громкий стонущий звук, и они,
выровнявшись, просели глубже, будто их придавила исполинская ладонь. Бот
начал все больше проседать, как оказалось, до тех пор, пока будет
раздавлен о дно этим непрерывно нарастающим давлением. Затем внезапно они
были выброшены наверх, а потом снова стали погружаться, и Эльрик сквозь
бурлящую поверхность воды увидел три горы, которые вырастали, извергая
лаву и пламя. Бот, наполовину залитый водой, швыряло и бросало, они
чувствовали бешеные удары по корпусу, беспорядочно двигающаяся вода
крутила и швыряла их туда и обратно медленно, непрерывно подталкивая все
ближе и ближе к нарождающимся вулканам.
Эльрик, отшвырнув черпак и ухватившись за румпель и чувствуя напор
воды, стал отводить суденышко от огнедышащих гор. Это оказалось страшно
трудно, но в конце концов они двинулись в противоположном направлении.
Эльрик увидел Мунглума, бледного и старающегося натянуть промокший
парус. Он взглянул наверх, пытаясь сопротивляться, но солнце, казалось,
распухнув, лопнуло, и он видел лишь миллионы огненных осколков.
- Это проделки Хаоса, - сказал он срывающимся голосом, - и только
проба. Я представляю, что он еще может натворить!
- Наверное, они прознали наши планы и пытаются нас остановить! -
глаза Мунглума были раскрыты так широко, что сквозь них можно было увидеть
изнутри его затылок.
- Может, это и так, но мне кажется, что ты не прав.
Он взглянул вверх, и теперь солнце выглядело почти нормально. Затем,
взяв компас, он обнаружил, что они ушли далеко от намеченного курса.
Он собирался плыть к острову Мельнибонэ, к Острову Драконов и
избежать Драконово Море, лежащее севернее, поскольку хорошо знал, что
последние громадные морские чудовища еще водятся в его пучине.
Но теперь ему стало ясно, что они отброшены гораздо севернее, и если
будут продолжать свой путь, то попадут прямо в Пан Танг!
У них не было никаких шансов отсюда достичь Мельнибонэ, он понял, что
даже если Остров Драконов уцелел, то он отброшен чудовищно далеко. И, тем
не менее, если это возможно, необходимо добраться прямо до острова
Колдунов.
Океан почти полностью успокоился, но вода достигала точки кипения, и
каждая капля, попадавшая на щеку, обжигала.
На поверхности стали возникать пузыри, и это выглядело, как если бы
они плыли в гигантском котле с кипятком. Мертвые рыбы и существа,
напоминающие рептилий, плавали вокруг, как и клубки тонких водорослей,
угрожавших затруднить продвижение судна. Но ветер, довольно сильный, начал
дуть в постоянном направлении, и Мунглум расплылся в счастливой улыбке,
когда тот наполнил их парус.
Медленно сквозь наполненные смертью воды они легли на северо-западный
курс, к Острову Колдунов, а над океаном стали возникать облака пара,
закрывая им обзор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63