Что же, предполагается
устройство рулетки под землею?
У п р а в л я ю щ и й. Нет, сэр. Фирма категорически против азартных игр в
сальваториях... да они и вряд ли осуществимы там! Ну вот и прибыли, господа.
Прошу вас...
Циклопические своды и крепления перекрытий дают приблизительное
представление о защитной толще грунта и бетона над головою. Осмотр бесшумных
вентиляционных установок, обеспечивающих кондиционную температуру
холодильников и химических цехов, изготовляющих таинственное вещество
антитления: кокильон.
Изредка по округлым, местами полированным стенам и таким же низким
потолкам скользят колдовские отсветы, бегут навстречу и тают молчаливые
отражения и тени служащих.
У п р а в л я ю щ и й. Не могу еще раз не обратить ваше внимание... мы на
глубине семи с половиной километров, а воздух как в лесу, и нигде ни капли
подпочвенной воды.
3 - й ч л е н к о м и с с и и. По-моему, даже ландышем пахнет?
У п р а в л я ю щ и й. Ночная фиалка, сэр.
Гости у квадратного с жалюзи иллюминатора. Видно, как вдалеке все те
же знакомые нам сальваторные девушки, похожие на царственных монахинь или
опечаленных богинь, производят свои манипуляции над какой-то полуголой
миловидной дамой, поступающей на длительное хранение в сальваторий. Знакомая
волшебная мелодия перекрывает доносящийся оттуда щекотный смешок усыпляемой.
Разговорчивый член комиссии тотчас прилипает к иллюминатору.
У п р а в л я ю щ и й (довольно решительно взяв его под руку). Ну, здесь,
джентльмены, вам не стоит утомляться... У нас мало времени и довольно много
впечатлений впереди, уважаемые господа!
Длинный коридор, куда впадают широкие трубы смежных, слабее освещенных
тоннелей. Это наиболее комфортабельные катакомбы местного сальватория.
Квартал владык и богачей. Плоская стена с круглыми, накрепко завинченными и
замурованными крышками. На них, как и на плитах в полу,- герцогские короны,
тиары со скрещенными светильниками, фабричные марки известных по расхожим
товарам фабрикантов.
У п р а в л я ю щ и й (доверительно). Так сказать, отборные любимчики
судьбы... к примеру, как раз под нами апартаменты одного экваториального принца
с гаремом на пятьдесят персон... Прошу не курить! Нам предстоит теперь в
специальной вагонетке, господа, проследовать в завершающий сектор, откуда после
воскрешения и укрепляющей обработки наши клиенты будут выпускаться по прибытии
на место. Но прежде я покажу вам регистрационный зал с картотекой, где
автоматически отсчитывается купленное время каждого из наших клиентов. Так
сказать, дверь из небытия во второе рождение...
Все заходят в эллиптическое, вроде колумбария, помещение со
множеством небольших квадратных ниш по стенам, где постукивают вперебой
отсчитывающие механизмы, сливаясь, пожалуй, в теперь слишком уж знакомую нам
мелодию усыпления... Входят все, кроме м-ра Мак-Кинли.
Он спрятался в нише за толстой колонной, опоясанной спиралями
охладительных, видимо, трубок, и, как только голоса его спутников затихают,
покидает свое убежище. Время от времени справляясь с чертежами и пометками,
сделанными на просмотре документального фирменного фильма, он крадется по
пустынным и, кажется, нескончаемым коридорам Подземного Города, полным
всевозможных ловушек и превратностей, пока через служебный ход не достигает
уже известного нам по фильму начального отделения, где по сдаче контрольных
карт и бланков клиенты раздеваются для поступления на подготовительный
процедурный конвейер.
Ближайшая к нему богиня в фантастическом крахмальном головном уборе
указывает м-ру Мак-Кинли кабинку, откуда тот вскоре и выходит в цветном, с
пелериною, хитоне. Теперь его намерения совершенно ясны нам: на дармовщину
проникнуть в желанное будущее; и надо отдать должное глубокой продуманности
его плана. Ни одна черта в лице м-ра Мак-Кинли не выражает его смятенного
состояния, никто из служебного персонала не подозревает происходящего
обмана. Молчаливые девушки начинают свои плавные магические волхвования над
телом м-ра Мак-Кинли, который лишь приятно поеживается - с тем же, впрочем,
каменным лицом! - от этих восхитительных прикосновений.
Уже наш герой прошел несколько начальных операций: омовения, очистки
жидкостями и токами, массажа в ультразвуковых установках, уже он положен на
легко скользящий по полу сверкающий стол, чтобы нырнуть в свою мечту... но
вот приходят двое таких же, как и все они в этом подземелье, двое статных,
царственно невозмутимых молодцов в комбинезонах и, обменявшись печальными
взорами со здешним персоналом, молча влекут тележку со встревоженным и
озирающимся м-ром Мак-Кинли в обратную сторону от рая.
Его доставляют в плохо освещенный, шибко второстепенного назначения
коридор с дверцей в стенном массиве, за которой оказывается круглый вонючий
зев какого-то люка. М-ра Мак-Кинли довольно небрежно вставляют туда, головой
вперед, на пружинный челнок, следом суют его одежду, вывалившуюся из
карманов мелочь, закрывают герметическую крышку на засов и включают
донельзя, до зуда в зубах противное, визгливое устройство.
Следует сифонное сипение с перекатом какого-то тяжелого тела по
коленам широкой трубы, оказавшейся пневматическим мусоропроводом. Затем мы
сразу видим концевой его выход наверху, и нам приходится немножко переждать,
прежде чем м-р Мак-Кинли на большой скорости вылетит из этой неблагообразной
дыры наружу, подобно ведьме, окутанный посторонними бинтами и тряпками,
прямо на свалку - без видимых телесных повреждений из-за случившейся на
месте падения мягкой подстилки. Лежа в несколько неудобной позе под
роскошным звездным небом, он пытается философски и без спешки осмыслить свое
положение. Подобное приключение, несомненно, хоть кому испортит настроение,
однако овладевшая м-ром Мак-Кинли маниакальная мечта отныне придает ему
вдвое отваги и хитрости на гораздо большие свершения.
Д и к т о р. Что делать, не везет нам, дорогой мистер Мак-Кинли! Теперь
придется отправляться на поиски подходящей старухи...
Отыскав в потемках разлетевшиеся части своего туалета - все, кроме
одного проклятого ботинка, м-р Мак-Кинли на минутку скрывается за
подвернувшейся трансформаторной будкой, сменить пришедший в негодность
фирменный хитон, и вскоре появляется почти в прежнем, до своей неудачи,
виде... Полностью стемнело. Справа чернеют ступенчатые, монументальные
постройки сальватория.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32