- Ромерио, Витязь.
- Странное имя. Он не из Ранскурта?
- Родом он из Кармина. Был направлен ко мне сразу, как вышел из
учебных казарм. С той поры служит в Ранскурте, под рукой принца Данка.
- Так вот, лейтенант, мы здесь расстанемся с вами и Ромерио, а сами,
вопреки предыдущему решению, отправимся дальше, в Сапфир.
- Вы не возвращаетесь? - Даргиш заметно удивился.
- Принц Райдок нашел на теле одного из дьяволов Жемчужину Странствий.
Мы воспользуемся ей, чтобы оказаться в Сапфире тотчас же. Сможете ли вы
вдвоем доехать до города, или Харсею следует вам помочь?
Даргиш подумал.
- Ну, Витязь, раз уж такое дело... Доберемся как-нибудь. Здесь, хвала
богам, недалеко. Пару лошадей вы нам оставите?
- Разумеется. Можем оставить и сменных, только зачем они вам?
- Да незачем. С ними управляться еще придется. Шагом доедем, хватит
нам по лошади на шлем. Что его сиятельству передать?
Теперь задумался Альба.
- А просто расскажите все, как было. Ничего специального передавать
не следует. И давайте собираться побыстрее - рассвет наступает, а
обороняться нам.
Мы собрали вещи увечных и помогли им подняться в седло. Потом демоны
привели наших лошадей и сгрудились с ними в кучку. Альба ударом по плечу
отправил в эту же кучку Харсея и последний раз повернулся к Даргишу.
- Дождитесь нашего ухода и немедленно уезжайте. Желаю вам поскорей
подманить здоровье. И спасибо за добрый бой, воины. Выживем - свидимся, а
свидимся - повоюем.
Даргиш медленно и неловко поднял правую руку в салюте. Альба вскинул
ладонь в ответе и тут же сморщился, пошатнувшись и левой рукой хватаясь за
бедро. Потом коротко и неприятно засмеялся.
- Биты, как победители - так говорят у варваров Сандерклиффа.
- Почему? - спросил Орбен.
- Да целы бывают только трусы, которые успели сбежать, пока не
началось. А победители уходят с поля последними, ну и...
Солнце взошло. Там, за горами. Мы не увидели его, но то, как
изменилось все вокруг, сказало без слов - солнце взошло. Альба легонько
подтолкнул меня к демонам.
- Собирайтесь поплотнее. Да, лейтенант, пришлите кого-нибудь на
развилку - трупы дьяволов следует отправить в Дельфос. Жрецы сделают все,
что надлежит.
- Понял, - кратко отозвался Даргиш. - Ну, доброго пути, Витязь.
Давайте уж отправляйтесь, поглядеть охота.
Альба сосредоточенно подошел к нам. Мы стояли тесно, плечом к плечу и
колено к колену. Орбен, как всегда, был слева от меня, справа на этот раз
оказался Харсей. Демоны дышали нам в затылок, и даже лошади сбились очень
плотно - клянусь Луной, они все-таки все понимают.
Альба извлек жемчужину и бережно поместил ее на раскрытую ладонь.
Потом прикрыл глаза и неслышно зашептал что-то - я разобрал только
"поистине, в спешной нужде тревожу тебя".
А потом жемчужина засветилась. Она светилась все ярче и ярче с каждым
мгновением и скоро засияла пронзительней летнего солнца. Перед моими
глазами поплыли зеленые круги - как бывает, если пристально посмотришь на
солнце, а потом зажмуришься. И все вокруг замерцало.
В какой-то миг мне показалось, что я вижу одновременно две местности
- обе зыбкие, как сквозь морскую воду. Жемчужина по-прежнему милосердно
слепила нас, не давая помутиться рассудку. Но сквозь въевшуюся в память до
боли развилку трех дорог все явственнее проступала сочная, яркая зелень
холмов, искристая, сахарная белизна цветущих садов меж холмами, и небо -
небо настолько густо синее, что не хотелось поверить в его реальность. А
белесовато голубое небо раздорожья становилось все бледнее и как-то дальше
- словно один купол небес прятался за другим. И Даргиш с Ромерио
расплывались, делались прозрачными, а вместо них там, у подножия холмов,
проступали, проявлялись фаланги пехотинцев в матово сверкающих вороненых
доспехах.
Орбен издал какой-то странный гортанный звук и я невольно повернул
голову в его сторону.
За его плечом сверкало солнце, уже не скрытое Тенгальской грядой, и
самих гор там почти не было - только смутные силуэты таяли в прошлом, а
прямо под солнцем, прямо под бледным лезвием постаревшего месяца, в синее
небо врезались белоснежные башни с лазурными остроконечными крышами.
Горы подмигнули нам последний раз и пропали в никуда. Мы стояли на
высоком пологом холме, поросшем высокой изумрудной травой, дрожащие стебли
роняли на нас капли росы, слева был прекрасный Сапфир, а внизу
разворачивались в боевой порядок черные войска.
Мы успели.
- Поспели в самую печь, - негромко сказал Харсей.
Альба шагнул ко мне.
- Получилось, - довольно сказал он, протягивая мне угасшую жемчужину.
Теперь она ничем не отличалась от сотен других - разве что прекрасной
формой и нежным голубовато-розовым переливом.
- Она... насовсем потратилась? - глупо спросил я, принимая
драгоценный шарик.
Альба хмыкнул.
- Опытный и могучий маг сможет снова зарядить ее... в подходящем
храме. Но это долгое дело, мой принц. Не рассчитывайте на нее в ближайшем
будущем. И будьте готовы к бою - он нам предстоит уже сейчас.
Внизу звучно лязгнуло черное холодное железо. Ближайший отряд
закончил построение и слаженно двинулся к белым стенам.
- Мы полезем в эту... мясорубку? - мрачно спросил я.
- Не сразу, - примиряюще сказал Альба. - Нас пока, кажется, не
заметили. Оглядимся, прикинем...
Я огляделся. Я прикинул. Все было просто, как в детской сказке.
Луна и солнце с интересом смотрели вниз, где стоял город. Белый
город. Наш Сапфир. И к нему ползли осадные колонны. Черные. Чужие. А на
зеленом холме к северу от главных ворот замерли несколько воинов,
собравшихся вокруг человека в помятом синем плаще. Мы.
И сверху все это накрывало невероятно синее небо. Синее, как море.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СПАФИР
1
Альба резво запрыгнул в седло и с высоты пристально вгляделся в
штурмовые построения Черного Властелина. Он опять улыбался. Рассветные
лучи задорно играли на его бледном лице.
- Что тут веселого, Витязь? - хмуро спросил я.
- Я люблю, когда меня прижимают к стене, Принц, - довольно ответил
Альба, сделав изящный акцент на большой букве моего титула. - Это всегда
вызывает прилив энергии. Еще я люблю, когда моему противнику кажется, что
он ведет меня по тропе единственных решений и вынужденных поступков. Как
правило, он быстро ошибается. А главная причина моего веселья - если нам
удастся согласовать наши действия с гарнизоном Сапфира, мы победим.
Я захлебнулся собственным дыханием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81