Так скажите мне, зачем же это богатому
человеку через полгорода сюда со своей чашкой идти?
- Может, ненормальный? - предположил я. Мне было очень интересно. С
каждой секундой на душе становилось легче и веселее. Хороший все-таки
сегодня вечер получился!
- Никак, сударь, такого не может быть, - веско сказал хозяин. - Не
может тронутый богач ходить вовсе один по незнакомым местам. Я ведь его
первый раз здесь вижу. Потому что, сударь, когда у большого человека
голова портится, его, оно конечно, может и сюда занести; только с ним
обязательно два-три человека прислуги будет. А если уж человек с порченой
головой без присмотра ходит, значит, богатым ему быть последний день. Так
что, сударь, посудите сами, из чужих краев слабоумному да при деньгах ну
никак не добраться.
- Тоже верно, - пробормотал я, силясь получше разглядеть чашку и при
этом не слишком явно пялиться на незнакомца.
- А по виду да по разговору, сударь, он вроде солдат, но опять же -
откуда бы у солдата деньги да много? Солдат бы чашку если и добыл - ну,
прямо скажем, на войне всякое бывает - так бы давно уже пропил или разбил,
а то - девке подарил. И пьют солдаты вино, чаще кисленькое, что подешевле,
чтобы много было; а если времени нет - тогда бражку или сивуху.
- Да! - сообразил я. - Я ж все время спросить хочу: что он из нее
пьет?
Хозяин оглянулся, склонился к моему уху и кратко сказал:
- Чай.
Сначала я не понял. Потом поднял голову и долго смотрел на хозяина.
Потом окончательно ошалел и робко переспросил:
- Что?!
- Чай, - обреченно повторил хозяин. - Чая у меня, сударь, нет, и в
заводе никогда не водилось. Так он его, сударь, тоже с собой притащил,
чайничек заварочный принес и даже заваривать никому не доверил. Велел
крутого кипятку на стол, чайничек свой сполоснул, чашку, потом как начал
чего-то там отмерять, переливать, взбалтывать и настаивать - ровно маг с
зельями! А теперь сидит, вражина, и прихлебывает! - в голосе хозяина
явственно прорезались злобные нотки.
- Странно, - медленно сказал я. - Мужицкий напиток, да и не принято у
нас чай пить. Может, иноземец? Хотя... У гномов вроде бы чаем балуются, да
только не похож он на гнома...
- Никак не похож, - подтвердил хозяин. - Высокий, тощий... Вот в вас,
сударь, локтей шесть с лишком будет, коли меня глаз не обманывает, ну так
он пальца на три повыше будет. И не мужик он, поверьте моему слову,
сударь. Порода чуется, сыр с цитронами жрет и платит золотом... Ох,
простите, сударь, из-за третьего стола кличут! Виноват!..
Хозяина не стало. На удивление проворный дядька был хозяин. Испарился
из-под локтя, как призрак, и тут же возник в другом углу. А странный
незнакомец вдруг поднял голову и встретился со мной взглядом. Я
почувствовал, как неожиданно закружилась голова. В его взгляде был
неуловимый вопрос, радость узнавания и что-то еще... Какая-то легкая
ирония постороннего, но вполне доброжелательного наблюдателя.
Очевидно, он прочитал на моем озадаченном лице нужный ему ответ.
Встал, заботливо прихватил свою чашку и легкой походкой подошел к нашему
столу. У Орбена глаза вылезли из орбит.
- Приятного ужина, принц, - сдержанно сказал незнакомец и
обезоруживающе улыбнулся. - Меня зовут Альба.
- Вы не ошиблись, друг мой? - я постарался вложить в свои слова
побольше высокомерия.
- Кажется, нет, принц, - незнакомец продолжал улыбаться. -
По-видимому, меня действительно так зовут.
- Я о другом, - я разозлился. - Почему вы решили называть меня
принцем?
- А как же вас еще называть, ваше сиятельство?
- Вы обознались, - я опустил голову.
- Увы, принц Райдок. Впрочем, я не собираюсь кричать об этом на
улице. Я ждал здесь именно вас. Мне было лень идти во дворец, к тому же
вам я нужен куда больше, чем благородному Данку.
Я понял, что в его речи несказанно меня раздражало. Он говорил со
мной на равных. При обращении ко мне это было трудно уловить, но вот
"благородный Данк" он произнес как-то так... Какой-нибудь молочник мог бы
так сказать "кузнец Хирак, сосед мой"... Кто же он, этот странный путник?
Незнакомец, кажется, услышал мои мысли. Он подчеркнуто вежливо
поклонился и сказал:
- Позволю себе повториться, принц Райдок. Меня зовут Альба. Я готов
носить Синий цвет и это обойдется вам в шестьсот девяносто три таленга.
Ваше решение?
Орбен охнул. Я почувствовал, как щеки мои стали пунцовыми.
- Вы... Вы?..
- Да, - сухо сказал Альба. - Я Витязь. Я свободен и жду вашего
решения.
- Кто направил вас сюда?
- Вы должны знать, Райдок, что об этом говорить я не вправе. Могу
лишь честно признаться, что я не ждал возможности сражаться за Лунную
Лагуну. Однако... - он развел руками.
- Но я...
- Вы вправе распоряжаться казной, - уже вовсе недружелюбно сказал
Альба. - Смелее, принц. Не заставляйте мир слишком долго качаться на весах
вашего выбора.
Я не выдержал напряжения. Я никак не мог его выдержать. Слезы коварно
выступили у меня на глазах. Что я делаю? Спасаю страну или окончательно
гублю ее? Может быть, именно для этого момента меня и лишили памяти. Может
быть, именно сейчас можно сделать главную ошибку?
Стоп. Какой выбор должен сделать обессиленный, почти утративший
рассудок и волю человек?
Он должен сказать "нет". Он должен испугаться ответственности и
навеки утратить шанс победить.
- Да, - сказал я, сам не слыша собственного голоса. - Да, Альба. Вы
нужны мне.
Альба еще раз поклонился. Улыбка его чуть изменилась. Он словно стал
менее чужим, менее странным. Глаза на долю секунды засияли ярким синим
светом и снова стали прежними - лучисто-желто-зелено-серыми.
- Повелевайте, мой принц, - сказал он уж вовсе буднично. - И...
э-э... со мной еще трое... э-э... назовем их союзниками.
- Где же они? - я обвел взглядом таверну.
- Хозяин! - неожиданно громким голосом позвал Альба.
Появился хозяин.
- Где мои обормоты?
- В сарае, где же еще? - недовольно отозвался хозяин. - Ништо их
можно с честными людьми в один дом? Воняют же, я извиняюсь! Где вы их
откопали, понять не могу? И что это вы почтенным гостям решили ужин
перебивать, тоже не смекну?
- Мы не возражаем, почтенный Рана, - поспешил вмешаться я. -
Принеси-ка нам, будь добр, еще пива. Из пивоварни вашего Орлока.
- Разумеется, сударь, - хозяин направился за пивом, но на прощание
воткнул в Альбу колючий буравчик недоброго взгляда.
Витязь только улыбнулся ему вслед.
- Как у вас не любят незнакомцев, принц... Даже удивительно. Ведь
люди Лунной Лагуны - моряки и страноходцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81