Орбен нажал на рычаг, уходящий в каменную стену. С
противоположной стороны весело забренчала какая-то железка. Не
колокольчик, не гонг - так, сковородка.
Дверь распахнулась почти мгновенно. Перемазанный шелковичным соком
малец лет восьми высунул мордочку в проем и почтительно уступил нам
дорогу, гордо пряча за спину хайранакский арбалет. Тут же выскочил
крошечный тощий человечек с остреньким личиком и засуетился перед нами,
делая приглашающие жесты.
- Снова в Ранскурте, сударь Орбен! Рад, безмерно рад вас снова видеть
у себя! Лестно знать, что старые клиенты нас помнят! И товарища с собой
изволили привести? Уж постараемся, постараемся не ударить в грязь лицом.
Чего изволите пожелать нынешним вечером? Доброй выпивки, поесть повкуснее,
развлечься?
- Сделай нам стол, добрый Рана, в тихой сторонке, - дружелюбно
говорил Орбен, минуя вслед за хозяином повороты уютного коридорчика,
отделанного темным деревом. - Мы поужинаем, выпьем вина и пива, затем
отдохнем после ужина. Порадуй моего достопочтенного покровителя своим
искусством.
- Разумеется, судари мои, - хозяин извернулся ужом, одновременно
кланяясь, отступая, чтобы освободить нам дорогу, и широким движением
словно распахивая перед нами зал. - Вот за этим столом будет ли вам
удобно?
Я огляделся. Кабачок был не так уж мал - столов пятнадцать. Факелы и
светильни освещали его приятно неярким желтым светом. Стены с деревянными
панелями, столы на любой вкус - угловые, скрытые в тени, центральные,
освещенные поярче, боковые, вдоль стен, отгороженные от соседних
невысокими ширмочками. Предложенный нам стол был как раз таким - у правой
стены, напротив стойки, между двумя ширмами. Я глянул на Орбена.
- Это годится, Рана, - согласился Орбен. - Теперь подай нам холодного
мяса, салат, раков в сметане, грибы, зажаренные в сыре, фаршированные
яйца, паштет из крольчатины, хрустящие эльфийские хлебцы, несколько ломтей
окорока и четыре кувшина лучшего пива. Мы перекусим и подумаем о горячем.
Вы согласны, господин мой?
- Да, пожалуй, - лениво сказал я. В моем положении, честно говоря,
только и оставалось со всем соглашаться.
- Какого пива изволят почтеннейшие гости? - вежливо уточнил Рана. -
Есть светлое столичное, пенистое из Харденанга, дельфосское двойное,
местное двух пивоварен - Орлока из Предгорий и Даниба с Перекрестка. Из
привозных - крепкое варварское, из предместий Хьяридейла, и темный
лагорский эль.
Орбен серьезно задумался. Потом хлопнул ладонью по столу.
- Будем решать так, чтобы не ошибиться. Неси по кувшину дельфосского,
лагорского, варварского и этого вашего... Орлока. Дальше видно будет.
- Истинно благородное решение, - хозяин зажмурился от восторга. - Еще
чего-нибудь будет угодно?
- А что еще есть такого, что подойдет к пиву?
- Осмелюсь предложить оливки, из рощ Теннана. Очень хороший был сбор,
оливки сочные, мясистые, хорошо выдержанные...
- Неси, - сказал я. Очень уж мне хотелось что-нибудь сказать. - И
побыстрее, добрый Рана, мы проголодались.
- Мигом, сударь мой, мигом, - хозяин исчез. Я снова посмотрел на
Орбена.
- Не слишком ли мы разогнались? Я насчет заказа. Дороговато для
простых путников, по-моему...
- Ну, во-первых, мой принц, - возразил Орбен, - простыми путниками
нас не станут считать. Ране известно, что я на королевской службе в
столице. А вас я осмелился назвать своим покровителем - стало быть, вы тем
более на хорошем месте при дворце, - паж обаятельно улыбнулся. - Даже
лгать не пришлось, мой Повелитель. Разве что-нибудь не так? Ну, а
вообще-то дороговато, конечно. С вином и горячим, как я и говорил, где-то
полтора золотых набежит, может, даже на пару серебцов больше. Но для Раны
такой заказ не очень большая редкость - кухня у него хорошая, все в городе
об этом знают. Здесь частенько бывают очень даже не бедные люди. А совсем
уж голь перекатную он и пускать к себе не любит - те шумят больше, чем
платят. Видели на входе мальчишку с арбалетом? Ежели что не так - он
крикнет, с кухни еще с полдюжины крепких парней выскочит.
- И часто такое бывает - я про "что не так"?
- Во всяком питейном заведении бывает, мой принц. Но у Раны как раз
не слишком часто. Я, например, всего-то раз и видел.
- И?..
- Да и ничего, мой принц. Пошумели там, на входе, - Орбен кивнул в
сторону извилистого коридорчика, - недолго пошумели, а в зал так никто и
не вошел даже. Рана гостей бережет свято.
- Хорошо-о, - расслабленно сказал я.
И тут же на столе перед нами появились закуски и пиво. Нет, пива...
или пивы?
- Орбен, можно как-нибудь сказать "пиво" во множественном числе?
- Это никак невозможно, мой принц.
- Но почему же?!
- Исключительно потому, мой принц, что пива много не бывает!
Я решил проверить сей тезис. Немедленно. И стал проверять.
Полгонга спустя я с ним согласился.
Кувшины - все шесть - стояли перед нами бессовестно пустые. В
соревновании честно победил Орлок из Предгорий. Второе место занял
лагорский эль. В орлоковском приятно таяли хрустящие хлебцы. Но бархат эля
замечательно оттенялся вкусом грибов в сыре. Дельфосское отменно
сочеталось с паштетом и салатом. Варварское пиво оказалось резким и
освежающим, как порыв штормового ветра, пузырьки плясали на языке, как
капли дождя, ударяющие в пену волн, прекраснодушно требуя простых и сытных
закусок - мяса, окорока, сыра. А оливки были хороши и с любым пивом, и
сами по себе...
Мы немного осоловели и решили сделать небольшой перерыв. Рана,
пританцовывая от уважения, прислал к нам целую команду - убрать опустевшие
тарелки и кувшины. Орбен с прилежанием, достойным лучшего применения,
упоенно разглядывал раковую шейку, бесстыдно розовеющую в сметане. Я же
смотрел в стену - рассеянно любовался интересным сучком в панели мореного
ореха - и думал ни о чем. То есть тема для размышления у меня была,
простая и очень занятная. Но с думаньем ни черта не получалось.
Я пытался вспомнить, был ли я когда-нибудь хоть раз в кабачке. Или
вообще в подобном заведении, как бы оно не называлось. Конечно, помнить я
ничего не помнил, и стал пытаться вычислить это логическим путем. Но
неожиданно оказалось, что это как раз тот вопрос, где однозначного решения
быть не может. Если бы мне сказали - нет, ни разу до сих не был, я бы
совершенно не удивился. Возможно, мне, как принцу, бывать здесь все-таки
не полагалось - разве что тайком и неузнанным. Этикет, традиция, ритуалы,
блюсти с достоинством и всякое такое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81