В своем последнем предупреждении маленький человек сказал
"мы", а не "я". Кто это "мы"? Если Кайгер не был хозяином животных -
Зул, несомненно, занимал подчиненное положение - то кто хозяин? Кто-то
в Тикиле настолько влиятельный, чтобы помешать официальному
расследованию? Зул предупредил Троя, за ним будут вести две охоты.
А в Диких Землях добавятся еще люди Клана.
На губах Троя появилась безрадостная улыбка. Слишком много
охотников - могут помешать друг другу. Впрочем, он не станет
размышлять над несуществующими шансами.
Флиттер летел на северо-восток. К рассвету, когда придется
сесть, он должен забраться далеко в Дикие Земли. И, вспомнив
горную цепь, которую они пролетали с Рерном, он поднял флиттер,
хотя автоматическая предупреждающая система была включена, и автомат
все равно не допустил бы столкновения.
Он ощутил тепло сбоку от ноги. Кинкажу прижимался к нему, а
остальная часть его странного экипажа вскарабкалась на второе
сидение. Трой начал говорить, не думая о том, поймут ли они его
или не поймут.
- Впереди Дикие Земли... там есть только одни рейнджеры и туземные
животные. В таком месте есть много убежищ, очень много...
- И хорошая охота, - это быстро ответил кто-то из них.
Трой ощутил растущее возбуждение, рожденное не страхом или
необходимостью защищаться, а ожиданием - эти чувства разделяли все
пятеро.
- Хорошая охота, - подтвердил он, - деревья, равнины, холмы,
горы, реки, скалы...
- Хорошо быть свободным! - прозвучали слова в общем для них
чувстве удовлетворения.
- Хорошо быть свободным! - подхватил и Трой. - Свободным от
Дипила, от Тикила, вообще от людей.
Над головами посветлели звезды. При свете зеленоватой луны
были видны снежные вершины. Беглецы пролетели над первым хребтом
Ларша, уже в Диких Землях, и все еще не было ни следа тревоги
или преследования. У Троя не было карты, но он знал, что, направляясь
на северо-восток, он доберется до равнины.
Он полностью переключил управление на автопилот и расслабился,
широко вытянув ноги. Плечи его болели от того напряжения, в котором
он находился с самого рассвета. Не мешало отдохнуть.
- К рассвету, - сказал он своим товарищам, - мы сядем на какой-
нибудь равнине, где никто не сумеет найти нашего следа и все будет
хорошо.
Кинкажу свернулся у него на коленях. Справа от него сидела черная
кошка, глядя в небо.
Должно быть, он слегка задремал, потому что красный огонь,
вспыхнувший на приборном щите, захватил его врасплох, неожиданно
вернув к страшной действительности.
- Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение!
Трой уже когда-то слышал этот металлический голос.
Его руки устремились к приборам. Он хотел выключить автопилот,
но не смог. И тут, стуча кулаком по переключателю автопилота, он,
наконец, вспомнил про Рукав!
- Предупреждение!
Трой потянулся за микрофоном, чтобы произнести слова, которые
положат конец их попытке к бегству. Но было слишком поздно. В
ночи уже сверкнул белый луч и протянулся к ним. Флиттер попал в
этот луч, нырнул, теряя скорость, и полетел вниз.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Впоследствии Трой мало что мог вспомнить об этом спуске-падении.
Его бросало из стороны в сторону. Они не были совсем беспомощны.
Трою удалось сбить замок автопилота, и на некоторое время
флиттер стал послушен снова. Трой поднял нос машины, и она сделала
гигантский прыжок.
Хотя это действие не вернуло свободы, флиттер, прорвавшись
сквозь какую-то тугую преграду, оказался за пределами действия
луча, перехватившего их в воздухе... Колеса флиттера коснулись
земли. Удар... Луна и звезды исчезли.
Голова и грудь болели, во рту незабываемый солоноватый привкус крови.
Перед ним была тьма, но сзади пробивался свет, который он видел,
поворачивая голову.
- Наружу..., - уловил он.
Мимо него, задевая его болевщее тело, скользнули животные.
Каким-то образом ему удалось справиться с дверцей, нажав на
нее плечом. Он упал, и легкие лапки пробежали по нему: их владельцы
вырывались на свободу. Трой выполз сам и попытался осмотреться.
Поверхность под ним казалась необычайно ровной, его руки, ощупывая
окружающее, наткнулись на песок, покрывавший очень ровные камни.
Он повернулся и смог кое-что увидеть. Флиттер умудрился невероятным
образом застрять под какой-то аркой.
Трой обошел машину. Но, лишь пройдя эти несколько футов, он понял
что произошло: защитные установки Клана и его последняя попытка привели
их в необычное убежище. А круглые купола и разрушенные стены, лишенные
окон и дверей, глубоко сидели в песке. Он оказался в самом центре Рукава.
- Где? - он попытался вызвать животных и, поскольку не знал их
имен, стал изображать их мысленно. Кошки: черная и серо-голубая,
лисы, кинкажу. - Где они? Ранены? Убежали?
- Вернитесь! - громко позвал он.
На одной из разрушенных арок появилась тень и устремилась к
нему. Кинкажу ответил на его призыв. Он взобрался на плечо Троя,
обхватив его своим цепким хвостом. Трой погладил круглую голову,
прижав ее к щеке.
Быстрыми прыжками приблизились лисы и остановились перед ним,
принюхиваясь к ветру. Глаза их блестели.
- Идите! - Трой уговаривал кошек. Не получив ответа, он отпустил
кинкажу и вернулся к месту крушения. Разыскал атомный фонарик и
включил его. В конусе света показался нос машины, застрявшей под
аркой, как застревает толстая нитка в глазке иголки.
Трой осветил машину и застыл, увидев распростертое маленькое
тельце. На него были устремлены голубые глаза с выражением боли.
Серо-голубая кошка тяжело дышала, раскрыв рот. Время от времени
она облизывала переднюю лапу, зажатую между двух обломков металла.
Над ней сидела черная кошка. Увидев Троя, она испустила несколько
требовательных резких криков.
К рассвету все необходимое было сделано. Лапа перевязана и
прибинтована к дощечке. Трой вынес из флиттера мешок с продовольствием,
станнер и несколько инструментов... По мере того, как шло время и никто
не появлялся в запретной зоне, Трой начал верить, что их остановило
какое-то автоматическое устройство и что у них есть еще возможность
спастись. Но есть ли вокруг Рукава охрана, этого он не знал.
Лисы и черная кошка растаяли в темноте, предоставив Трою собирать
оборудование и только кинкажу оставался на страже, время от времени
вынося из флиттера мелкие предметы. Трой присел на корточки. Только
сейчас он мог подумать о дальнейших поступках.
- Стена... невидимая стена..., - из-за соседнего купола вышла
черная кошка.
- Вокруг этого? - Трой указал на руины.
- Да. Мы пытались преодолеть ее во многих местах.
Оправдывались опасения Троя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37