- Этот
человек поможет при перевозке? Надеюсь, он знает, как обращаться с
такой ценностью? Вы отвечаете за него пока этот великолепный
образец не будет благополучно водружен в бассейн с водой у меня.
Трой открыл рот, чтобы сказать, что он не желает иметь ничего
общего с хур-хуром, но, поймав взгляд Кайгера, он вовремя вспомнил
о семидневном контракте, который скоро нужно будет возобновлять.
В конце концов аквариум, который он понесет, прочен и можно будет
не смотреть на содержимое.
Джинг взял стержень и начал осторожно вводить его в аквариум.
Потом тихонько ткнул хур-хура. Трой с отвращением смотрел, как
чудовище ощупало стержень своими щупальцами и прижалось к нему
своими присосками. Джинг перенес стержень вместе с хур-хуром в
переносной контейнер, захлопнул крышку и начал прилаживать ремень
для переноски.
Трой неохотно поднял цилиндр, чувствуя, как он дрожит: очевидно,
хур-хур исследовал свою новую тюрьму. Пальцы его чуть не
разжались.
- Осторожней! - Драгур приплясывал вокруг Троя, пока тот надевал
ремень на плечо. Кайгер пришел на помощь своему служащему.
- Они вовсе не такие хрупкие, гражданин. А вот и еда для него.
Он почти насильно всунул в руки покупателю небольшой ящик. В
нем суетилось маленькое животное, визжа, как будто оно предвидело
свое ужасное будущее. Трой знал, каким оно будет. Он взглянул
на емкость с хур-хуром и подавил приступ тошноты.
Трой обнаружил, что должен не только донести контейнер до
ожидающего флиттера гражданина, но и сопровождать его до дома,
обеспечивая безопасность хур-хура. Драгур вел флиттер со
скоростью, не намного превышающей скорость пешехода. Драгур, в
отличие от Рерна, казалось, и минуты не мог просидеть молча. В
разговоре он не обращался к Хорану, он мыслил вслух, и мысли его
касались соперничества с неким Мазели, который мог превзойти
Драгура в иерархии их учреждения, но в коллекции которого не было
хур-хура.
- Прекрасно! - Драгур свернул на дорогу, ведущую к окраинам
Тикила. - он никогда не поверит в это. На следующую вечеринку
я приглашу его и, скажем, еще Вилвинса и Соркера. Я проведу
его по комнате, покажу лупанских улитов, бросающихся червей,
дам ему возможность похвастаться тем, что есть у него, а потом...
- Драгур снял одну руку с руля и похлопал ею по крышке
контейнера. - Потом хур-хур...! Он никогда не сравнится со
мной! Никогда!
Тут маленький человек впервые, по-видимому, вспомнил, что у
него есть спутник.
- Верно, не так ли, молодой человек? А торговец Кайгер даст
сертификат, что это единственный экземпляр: он ведь при жизни
животного не привозит другой экземпляр? Правильно?
Трой не знал этого, но дал утвердительный ответ:
- Да, гражданин.
- Значит, у Мазели никогда не будет в коллекции хур-хура, никогда!
Продолжительность их жизни составляет двести лет, может
быть, триста. А Кайгер поклялся, что это молодая особь. У Мазели
никогда не будет такого маленького красавца! - И Драгур снова
похлопал по крышке цилиндра. И, возможно, что его возбуждение
передалось животному, которое начало так метаться, что Трой вынужден
был держать цилиндр обеими руками.
- Осторожно! Молодой человек, что вы делаете? - Драгур остановил
флиттер и возмущенно уставился на Троя.
- Я думаю, оно сильно возбуждено, гражданин, - Трой обеими
руками держал трясущийся цилиндр. - Вероятно, хочет назад, в
аквариум.
- Да, конечно, - Драгур рывком тронул флиттер и поехал на
гораздо большей скорости. - Скоро будем на месте, очень скоро...
Драгуру принадлежал один из небольших домиков на границе с
торговой зоной. Одной рукой Драгур прикоснулся к замку, а другой
поманил Хорана. Атмосфера, встретившая Троя, была какой угодно,
но только не соблазнительной.
В магазине Кайгера стоял устойчивый запах животных, но сложная
система вентиляции и дезодорации делала атмосферу вполне
пригодной для дыхания. Здесь же запахи морских животных были сильнее
в тысячу раз.
Комната представляла морское дно в миниатюре. Свет был приглушен
и слегка зеленоват. Вдоль стен на скамьях стояли аквариумы, а в
центре находился бассейн.
- Стойте на месте, молодой человек! - Драгур обошел бассейн и
направился к столу в темном углу комнаты. Он вытащил пустой аквариум
и поставил его в ряд с остальными. Потом с усилием начал
переливать жидкость из нескольких стеклянных контейнеров, все
время принюхиваясь к полученной смеси.
Трой переминался с ноги на ногу. Контейнер был нелегок и продолжал
дергаться, ремень врезался в плечо. Хоран был бы рад поскорее
убраться из этой конуры с дурным запахом и страшилищами, многие из
которых казались не менее отвратительными, чем хур-хур.
Наконец, варево, по-видимому, удовлетворило Драгура. С видом
художника, делающего последний мазок на полотне, он добавил полоску
чего-то похожего на гнилой корень и поманил Троя.
Неужели Драгур думает, что Трой должен пересадить хур-хура по
методу Джинга? Коли так, то покупатель на сей раз не будет доволен:
Трой не собирался делать этого.
Но, очевидно, Драгур и не собирался предоставлять такую
ответственную работу новичку. Как только Трой снял контейнер, Драгур
велел ему отойти. Он ловко извлек хур-хура и поместил его в
новый дом.
- Вот! - Драгур вернул магазинный контейнер Трою. - Теперь
нужно оставить его одного на два, может, на три дня и навещать
только для кормления.
Трой подумал, что ему не хочется и минуту оставаться в этой
вонючей комнате.
- Это все, гражданин? - коротко спросил он.
Драгур, казалось, снова заметил его.
- Что? А, да, это все, молодой человек. Мы с вами раньше не
виделись? Вы не доставляли мне продукты?
- Нет. Я недавно у Кайгера.
- Да, в последний раз приходил Зул, это я помню. Вы кто, молодой
человек?
- Трой Хоран.
- Хоран? Это иноземное имя.
- Я с Вордена, - Трой подошел к двери.
- Ворден? - Драгур шагнул, как бы представляя звездную карту,
на которой можно было бы поместить Ворден. - Значит, вы бывший
космонавт, как и торговец Кайгер?
- Я из Дипила.
- Ага, - Драгур проявил обычную для гражданина смесь замешательства
с раздражением. - Заверьте Кайгера, что я доволен,очень доволен.
Я сам сообщу ему. И пожалуйста, напомните, что единственный экземпляр -
это должно быть совершенно ясно.
- Я уверен, что торговец помнит об этом.
Драгур проводил его до двери и указал на ближайший движущийся
тротуар. Он не входил в дом, пока Трой не удалился на достаточное
расстояние. Вероятно, чтобы убедиться, что выходец из Дипила убрался.
На этом не кончился день раздражений и разочарований. Утро
начиналось так хорошо, когда он проснулся в Диких Землях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37