После минутного осмотра ястреб выбрал насест и
перескочил ни него, ожидая, пока Трой предложит ему ужин.
Рейнджеры не задержались после того, как Рерн, Трой и их
багаж оказались в пещере. У каждого жителя леса была большая
территория, которую нужно было обходить днем и ночью. Они мало
разговаривали, и Трой решил, что их сдерживает его
присутстввие. Он ухаживал за ястребом и старался быть незаметным.
После ухода рейнджеров Рерн распаковал ранец с едой, и они
сели у огня. Стульев не было, только широкие кожаные подушки,
издававшие приятный аромат травы.
Пока они ели, охотник говорил, а Трой слушал. Это был
рассказ о жизни рейнджера, об изучении Диких Земель, об охране
природы, о невмешательстве, о стремлении не нарушать тонкое
экологическое равновесие.
Здесь была прекрасная древесина, которую можно было
использовать, но только под надзором охотничьих кланов. Были
травы, используемые как лекарства на других планетах, были
ценные животные. Дикие Земли -это природная кладовая, ключи от
которой держали кланы. И в случае необходимости удерживали бы их
силой.
В лесистых долинах и на обширных равнинах дальше к востоку
происходили сражения между браконьерами и охранниками. И только
потому, что Корвар был объявлен планетой удовольствий, кланам
пока удавалось справляться с грабителями. В общих чертах о
положении дел Трой знал, но Рерн говорил о временах и местах,
называл имена.
Рассказ был захватывающим, но Трой не был ребенком,
которого можно было отвлечь сказкой. Он начал удивляться
разговорчивости Рерна.
- На Корваре не металлических руд, - продолжал Рерн. - Но
если бы здесь нашли их местонахождение... и запрет на разработку
был бы снят...
- А разве это возможно?- спросил Трой, неожиданно осознав,
что сам готов защищать Дикие Земли от уничтожения, что-то в нем
медленно шевельнулось, вспомнилось что-то забытое из чувства
самосохранения. Подобно ястребу, он хотел испытать крылья на
свободе в открытом небе.
Губы Рерна изогнулись.
- Мы мало чему научились. Я могу назвать вам сотню планет,
погубленных из-за жадности. Нет, не только сгоревших во время
войны, но убитых за многие годы. Пока мы охраняем Корвар в
качестве планеты удовольствий для владык других миров, многие из
которых невероятно жадны, мы можем сохранять его
неприкосновенным. Никто не хочет жить на опустошенной планете.
Пока обитатели вилл сохраняют власть и богатство, они
заинтересованы в заповедности Корвара. Но долго ли это будет
продолжаться? Могут быть иные сокровища, помимо сказочных
сокровищ Рукава, и гораздо более доступные!
- У вас было двести лет, - с горечью сказал Трой. - У
Вордена - меньше ста, благодаря саттор-командующему Ди!
- Годы не утешат человека, когда он видит, что приходит
конец образу жизни, который он любит. Что значит прошлое, когда
будущее готово к убийству? Саттор-командующий Ди - он умер от
яда в собственном саду, и убийца еще не найден - отвечает за Ворден.
Откуда Рерн знает это все о Ди? Сообщение о яде не
оглашалось. Трой почувствовал себя как крыса софару, на которую
падала тень ястреба. Неужели Рерн готовит его к расспросам о
кинкажу? Или чувство собственной вины заставляет его подозревать
всех?
Но охотник не задержался на разговоре о камандующем Ди. Он
принялся расспрашивать Троя о его детстве. Любой другой
корварианин показался бы Трою нахальным, но в вопросах Рерна
звучала искренность, поэтому молодой человек отвечал правдиво и
не уклонялся, как привык это делать. Он даже не скрыл, что
воспоминания о Вордене подернуты в его памяти легкой дымкой.
- Здесь тоже есть равнины. Подумайте об этом, - загадочно
сказал Рерн, вставая. - Если дать достаточно времени, сильный
человек сумеет многому научиться. Крайняя койка ваша, Хоран.
Пусть ночью не навестят вас злые сны, - сказал он.
Трой проверил, как чувствует себя ястреб. Птица уснула,
подобрав лапу, как это делают птицы этого вида. После этого Трой
лег на указанную ему койку.
Прямоугольная койка не была покрыта пластиком. Свежее сено
подалось под ним и охватило его тело; слабый аромат наполнил
легкие, и он уснул. Ему ничего не снилось.
Когда он проснулся, дверь пещеры была распахнута и снаружи
доносились голоса птиц. Протирая глаза, Трой скатился с койки.
Огонь в очаге погас, в помещении никого не было. Зарождение
нового дня в Диких Землях выманило его наружу и заставило
посмотреть вниз, на долину и озеро.
Недалеко от берега что-то качалось на воде.
Присмотревшись, он понял, что это пловец. Высеченные в
скале ступеньки вели вниз. Трой пошел по ним. Увидев сброшенную
спальную пижаму, сбросил свою, пальцами ног проверил
температуру воды и нырнул.
Трой барахтался у берега. Он не был искусным пловцом, как
тот, которого он не видел. Его движения раскачивали плавучие
цветы, падавшие с деревьев, что окружали ручей, питавший озеро.
Лепестки прилипли к его коже, он почувствовал под ногами
песчаное дно и встал, дрожа.
- Ужасно холодная вода, Джентель хомо, - сказал он шедшему
к нему вброд Рерну.
Тот остановился и рассмеялся.
- Новое развлечение - цветочная ванна?
Трой вторил ему, снимая с себя лепестки.
- Не я его выбрал, Джентель хомо.
- Меня зовут Рерн. Мы здесь не ходим тропами Тикила, Хоран.
- Рерн вытерся пижамой и сунул ноги в сандалии. Обернув вокруг
себя пижаму, он постоял немного, глядя в озеро. Лицо его странно
расслабилось.
- Прекрасный день. Мы отправимся на плато под Стансилом и
проверим, на что способен наш крылатый друг.
Флиттер снова понес их на северо-восток. И снова
растительность под ними оскудела, но превратилась не в голый
ожог, а перешла в равнину с высокой травой и с редкими низкими
кустами. Флиттер дважды пролетел над стадами жвачных, и рогатые
головы гневно тряслись, когда тяжелые, с мощными плечами
животные убегали, высоко задрав хвосты.
- Дикий скот, - сказал Рерн.
- Но у них чешуйки... или что-то похожее.
Трой вспомнил о своих утраченных на Вордене тупанах, которые
паслись, как и эти, и также могли убегать от летящего флиттера.
- Не чешуйчатые, как рыбы или рептилии, - поправил Рерн. -
Эти пластинки - затвердевшие мышцы, что-то вроде защитного
кокона насекомых. Стада с каждым днем уменьшаются, рождается
меньше телят, и мы не знаем почему. У нас есть основания
считать, что когда-то они были одомашнены.
- Теми, из Рукава?
- Может быть. Хотя, кто знает.., - Рерн пожал плечами.
- Они оставили после себя только развалины? Я слышал лишь о
Рукаве.
- Это еще одна загадка. Почему у цивилизации единственный
город? Может, это лишь передовой пост межзвездной цивилизации,
исчезнувшей задолго до того, как человек вышел в космос?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37