Оттуда доносился запах сена, семян, сухих растений.
Эти смешанные ароматы напомнили ему проведенные в Диких Землях
двадцать четыре часа. Может быть, именно в эти мгновения у него
впервые родилась идея, не настолько конкретная, чтобы назвать ее
планом, всего лишь туманная мечта, возможность спастись, если Кайгер
отправит его назад в Дипил.
Трой почувствовал, как дверь поддалась под его легким нажимом.
Он вошел. Дверь снова закрылась, но сквозь щель видна большая часть
двора. Где же здесь спрятана клетка? И делал это Кайгер или
кто-нибудь из служащих? Зул?
Кайгер или Зул, наиболее вероятно. Зул не хотел, чтобы Трой
оставался на ночь в магазине. Трой был уверен в этом.
У двери, ведущей в личные помещения Кайгера, что-то шевельнулось.
Какая-то фигура двинулась на открытое место. Трой узнал Зула.
Зул не хотел, чтобы его обнаружили. Он укрывался в тени, двигаясь
вдоль ряда загонов.
Возможно, животные, находившиеся в загонах, привыкли к его
запаху, потому что ни одно не встревожилось. Потом Зул исчез,
как будто прошел сквозь стену. Но если он шел беззвучно, то теперь
с противоположной стороны двора послышались чьи-то шаги.
Трой затаил дыхание, когда они приблизились к складу. Он осторожно
прикрыл дверь полностью и напряженно ожидал: будет ли ее
открывать проходящий стражник.
Когда шаги миновали дверь без остановки, Хоран чуть приоткрыл
ее вновь. Ему не было видно уходящего охранника, но он слышал,
как закрылась дверь на противоположной стороне двора. Потом он
увидел, как Зул отделился от стены и двинулся дальше. Зул прятался
от охранника. Это было очень интересно.
Зул миновал еще несколько загонов и остановился перед последним в
ряду, где содержались два небольших траси с Лонгуса ... Это были
почти ручные создания, походившие на оленей.
Дверь загона открылась, и Зул исчез в ней, скрывшись в темноте.
- Повинуйся!
Трой обхватил голову руками: мысль, угроза были, как удар. Но
ответа не было: ни согласия, ни возражения. Трой представил себе
Зула, стоящего перед завешенной клеткой и пытающегося подчинить
себе пушистый шар.
- Слушай! - снова резкий приказ. - Ты будешь повиноваться!
Снова полная тишина. Воля против воли, животное против человека?
Трой прижался к холодной поверхности двери лбом, напряженно
прислушиваясь.
Проходили минуты. Зул выскользнул из загона, прокрался к стене
и исчез в том же проходе, который использовали космонавты,
приходя в магазин. Трой беззвучно считал. Досчитав до пятидесяти,
он вышел из склада и пошел к загону траси.
Животные зашевелились, когда он поднял щеколду и вошел. Сюда
доходило лишь немного света со двора, и вначале Трой подумал,
что ошибся: никакой клетки не было видно. Он начал рыться в груде
сена у задней стенки загона и больно ушиб палец о какую-то
твердую поверхность. Сидя на корточках, он развязал покрытие
клетки.
Хотя кинкажу должен был знать о его усилиях, он не двигался и
не пытался мысленно обращаться. Покров снят. Но Трой все равно
ничего не мог разглядеть в клетке. Он начал открывать дверцу.
Трой опрокинулся, когда маленькое существо вылетело из клетки,
взметнув водоворот сена, протиснулось в щель под изгородью
загона и исчезло прежде, чем человек сообразил, что оно подготовилось
к бегству. Бесполезно было пытаться найти его во дворе: быстро
передвигающееся древесное животное может укрыться в сотне мест.
Трой захлопнул клетку и закрепил покрывало. Потом тщательно
очистил сено со своего комбинезона, снял контрольное устройство
с пояса. Зачем напрашиваться на неприятности? Кинкажу исчез и
оставалось лишь надеяться, что теперь животное в большей безопасности,
чем было в клетке. И пусть его пустая тюрьма составит утреннюю
загадку для Кайгера и Зула.
Трой вернулся на койку. Теперь он был убежден, что его хозяин
участвует в гораздо более важной игре, чем контрабанда и что
каким-то образом в эту игру вовлечены животные. Засыпая, он думал,
сколько четвероногих землян с необычными способностями находятся
на Корваре и зачем?
Если кинкажу и потеряли, то никакой тревоги на следующее утро
не было. Все шло, как обычно, только Зул взял на себя большую
часть работы в помещении, а Троя отправили чистить клетки и мыть
помещения. Но в полдень его вызвали в комнату птиц, потому что
Зул не мог справиться с ястребом.
Трой, будучи еще в коридоре, услышал гневные крики птицы.
Кайгер, хмурый, велел ему поторопиться. Зул, приговаривая что-то
на особом языке, на гал-безик, яростно приплясывал и время от
времени подносил ко рту окровавленную руку.
Трой сказал торговцу:
- Надо успокоиться.
Тот кивнул и вытащил из помещения Зула. Ястреб бил крыльями,
широко разевая клюв.
Трой медленно приблизился к птице, издавая монотонные звуки,
которые, как он установил раньше, действовали успокаивающе на
всех обитателей клеток. Торопиться было нельзя, рассердить ястреба
до такой степени, чтобы он начал бросаться на стены клетки,
означало причинить птице непоправимый вред, если не физический,
то эмоциональный. Трой сосредоточился, неосознанно стараясь установить
с ястребом умственный контакт, как с земными животными. Ответа он
не получил, но ястреб успокоился. Трой смог взять его на руку.
Он хотел вынести его на открытый воздух, где птица окончательно
пришла бы в себя.
Кайгер встал поблизости.
- Во двор, - предложил он.
Час спустя хорошее настроение птицы восстановилось, и Трой
вернул ее в клетку. Он снимал перчатку, когда к нему подошел Кайгер.
- Хорошо проделано. Мы сможем вас использовать. Согласны на
полный контракт?
Это было то, на что он не смел и надеяться - контракт, который
даст ему права гражданина! Он навсегда освободится от Дипила,
потому что полный контракт не может быть отменен, разве что
в случае серьезного преступления. Отныне все законы Корвара будут
за него, а не против. Но однако... оставалось сомнение в деле кинкажу.
Где-то в глубине души Трой уже понял, что не хочет быть верным
работником Кайгера, привязанным обычаями и этикой к магазину...
Он лишь смутно ощутил, чего он хочет, в то утро в Диких Землях...
Он хочет свободы, которую невозможно найти в Тикиле. Глупо.
Трой подавил свои желания и посмотрел на хозяина со всей
благодарностью, какую только в состоянии был выразить.
- Да, торговец, согласен.
- Еще один день старого контракта - и заключим новый. Тем
временем, - Кайгер снова посмотрел на ястреба,- нам не нужно
неприятностей с ним. Я свяжусь со штаб-квартирой охотников в городе,
и, если все будет в порядке, вечером сможете отвезти птицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37