Когда танец сделал Каро партнершей короля, ей пришлось потрудиться, чтобы сохранить непринужденность.
– Кто вы? – спросил он, рассматривая костюм. – Нимфа?
Каро едва не присела в реверансе и вынуждена была догонять па в танце.
– Персефона, сэр. – И чтобы предотвратить шутку, добавила: – Бедная жертва Плутона.
– Будь я там, защитил бы вас. Как вы думаете, кто я? – спросил он.
Господи, что сказать? Даже анонимные короли, вероятно, не хотят, чтобы о них думали низко. Цезарь – это слишком банально, да и костюм не подходит.
– Философ, – сказала Каро в надежде угодить.
Понравилось.
– Умная девочка, – сказал он. К счастью, в этот момент танцующие поменялись партнерами.
– Думаете, что узнали меня? – спросил он.
– Возможно. Вы военный?
– Тогда я пришел бы в доспехах.
– Какой смысл в маскараде, если все друг друга знают? – напомнила она его фразу.
– Ваша правда. А вы улыбаетесь только Марсу?
– Возможно.
Танец закончился.
– Тогда позвольте найти вам Марса.
Каро предпочла бы остаться с ним, но учтивость требовала, чтобы джентльмен танцевал со многими дамами.
Оглядевшись, он сказал:
– Вот, кажется, есть один.
Он повел ее к группе воинов. Ближайший стоял к ним спиной.
Шаги Каро сделались неуверенными. Рост, широкие плечи, белокурые волосы. Но ее спутник уже окликнул:
– Эй, Марс! Нет, не вы, сэр. Вы. Прекрасная богиня требует вашего поклонения.
Все трое обернулись. Высоким блондином оказался Кристиан Грандистон.
Слава Богу, что на ней бесстрастная маска.
Каро одновременно бросало в жар и в холод. Краска выступила на плечах. Накатила дурнота.
Кристиан посерьезнел.
– Вы ко мне обращаетесь? – сказал он пастуху, положив руку на рукоять короткого широкого меча.
– Знатный господин, благородный сэр, – неубедительно унижался пастух. – Я просто повинуюсь богине.
Глаза Кристиана обратились к ней, и он снова улыбнулся:
– Повиноваться богине – долг каждого смертного. Какова ваша команда?
Каро поняла, что ревнует! Ревнует, что он так улыбается незнакомке. Смешно, но она не хотела, чтобы он узнал ее. Это вызвало бы только новую боль.
Нужно уйти, но вдруг и при первой встрече бегство все откроет? Ясно, что Кристиан не узнал ее, а значит, нужно только изменить голос.
Каро заговорила чуть выше, чем обычно, нервозность придала голосу хрипотцу:
– Приятно иметь в своем распоряжении могущественного воина вроде вас, сэр!
Он поклонился:
– Какой богине я имею честь поклоняться? Венере, богине красоты, или Юноне, управительнице Олимпа?
– У нее есть гранат, – усмехнулся пастух. – Будьте с ним осторожней.
С таинственным молчанием Каро вынула из мешочка гранат.
– Ах, вечное обещание весны, – сказал Кристиан. – Прочь, прислужник. Тебе здесь не место.
– Только с позволения моей богини, – сказал пастух.
Каро поняла, что мужчины знают друг друга и в хороших отношениях.
Кристиан вытащил меч:
– Отпустите его, Персефона, или ваш незадачливый компаньон умрет.
– Я согласна! – пискнула Каро.
Другие два воина уже ушли, теперь ее оставил и пастух.
Кристиан улыбнулся, он, должно быть, заметил ее тревогу.
– Я не так страшен, уверяю вас. Это всего лишь игра.
– Но я тоже играю, – пропищала Каро.
– Тогда ваша жалость прекрасно сыграна.
Каро потупилась:
– Я плохо знаю Лондон и весьма напугана таким множеством незнакомцев.
– Что ж, позвольте мне проводить вас к вашим спутникам. Вы знаете, где они?
– Нет.
– Тогда мы отправимся на поиски.
Кристиан был добр.
Он подал руку. Каро вздрогнула, ее тело и ум вспоминали другие прикосновения.
Он соблазнил Кэт Хантер из греховности, но спас ее из храбрости. И здесь он спасал леди, разволновавшуюся на маскараде. Леди, которую он совершенно не знал и не имел никакой надежды соблазнить.
– Кого мы ищем? – спросил он.
Испугавшись, что упоминание Дианы и Ротгара выдаст ее, Каро сказала первое, что подвернулось:
– Лорда и леди Бинем.
– Не знаю их. Кого они изображают?
– Центурион и патрицианка.
– Наши поиски, вероятно, будут долгими, Персефона, но я не могу сожалеть об этом. Давно вы в Лондоне?
– Несколько дней, – выдохнула она, сила воли таяла.
Он беспечно заговорил о красотах Лондона и местах, которые она, возможно, захочет посетить. Галахад в доспехах эллина.
Сделав паузу, он ожидал ответа, а Каро понятия не имела, о чем он спросил. Они стояли в углу лестничной площадки. Каро разглядывала просторный холл, будто высматривая нужных людей, и увидела человека, которого пастух назвал королем.
– Простите, я отвлеклась. Пастух говорил мне, что тот человек – король. Это правда?
Обернувшись, она застыла. Она не знала, что его глаза могли быть такими холодными и грозными.
– Снова любопытничаете, Кэт? Что, черт возьми, вы здесь делаете? – Он загнал ее в угол. – Не тратьте впустую время, отрицая это.
– Хорошо, не буду, – прошептала Каро, на сей раз нервозность не была притворной.
– Очень разумно. Зачем вы здесь?
– Для… для удовольствия… исключительно для чистого удовольствия!
– В вас нет ничего чистого. Зачем вы здесь?
– Нет, пожалуйста…
– Вы не зря испугались, Кэт, если это ваше имя. Я так не думаю. – Потом он спросил другим голосом: – Почему вы сбежали?
– Потому что я боялась сцены, подобной этой. Дайте мне пройти. – Он так злится из-за этого? Она толкнула его.
– И что я сделал, чтобы эта сцена стала неизбежной?
«Ты заставил меня полюбить тебя».
Каро закрыла глаза.
– Отпустите меня, пожалуйста. В этом нет никакого смысла.
– Я потратил время и выяснил, что в Йорке нет никакого поверенного Хантера.
Каро устало посмотрела на него:
– Да, я лгала. Имя вымышленное. Простите, если рассердила вас…
– И вот вы здесь, интересуетесь королем.
Каро в недоумении уставилась на него.
Проходившая мимо компания вынудила Кристиана посторониться и шагнуть ближе, прижавшись нагрудником к ее груди. Каро зашипела от боли и… от вспыхнувшего возбуждения.
Он отстранился, не заметив этого, но стальной хваткой держал ее запястье.
– Идите со мной.
Каро вырывалась, хотя было больно.
– Нет.
– Идите со мной, – тихо повторил он, – или я вызову помощников и отправлю вас в Тауэр.
– В Тауэр?
– За возможную угрозу безопасности короля.
Каро разинула рот, но Кристиан был убийственно серьезен. Это безумие. В этом можно разобраться за минуту, но не здесь, не сейчас. Кругом военные. Они наверняка мгновенно подчинятся его приказу. Она понятия не имела, где Диана и лорд Ротгар.
Грандистон отпустил ее руку, но тут же крепко взял за талию, лишив возможности сбежать. С улыбкой на лице он повел ее сквозь веселую толпу.
– Как вы узнали меня? – прошептала она.
– По шраму. Но у меня уже было чувство, что я знаю вас. Во всех смыслах этого слова.
Смешно обижаться на эту колкость, но Каро, сжав губы, боролась со слезами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70