– Чем я? – недоверчиво спросила Диана.
Ротгар усмехнулся:
– Ты так легко теряешь нить беседы, любовь моя. Чем леди Джессинем.
– Ну, в качестве жены лучше ее почти любая. Но леди Джессинем красива. Многие мужчины ценят это.
– Многие мужчины… – маркиз подбирал слово, – ее имеют.
– Действительно!
– Включая Иторна до недавнего времени.
– Близкий друг Грандистона, – сказала Диана, скользя рукой по любимому знакомому телу.
– Они названые братья. С десяти лет он жил с Иторном.
– Еще хуже. Ты, конечно же, выяснил все подробности об Иторне, когда Петра вышла замуж за Робина.
– Робин – кузен Иторна и третий в веселой компании гуляк, – согласился Ротгар. – Иторн, Грандистон, Хантерсдаун.
– Боже, помоги нам всем. Брак Каро стал нашим семейным делом.
– Так и было с самого начала. Потому что это тебя заботит, а любая твоя забота – моя забота.
– И любой враг. – Диана повернулась к мужу. – Если Грандистон желает Каро зла, он мой враг.
– И любой враг Грандистона – противник Иторна и Робина.
– И Петра окажется между мужем и отцом.
– Чего нельзя допустить.
– Но что мы можем сделать? – спросила Диана. – Ты не думаешь, что нужно сообщить Каро о наших подозрениях?
– Я хочу сначала выяснить правду об их отношениях.
– Их нет, кроме краткой встречи в Шеффилде.
– Возможно, и так.
– Почему ты подозреваешь иное?
– Я провел с ней больше времени, чем ты, любимая, и кое-что вызывает у меня предположения о более тесной связи. Последовательность событий, которые она изложила, не совсем убедительна.
Диана нахмурилась в темноте:
– Ты хочешь, чтобы я выведала у нее правду?
– Пока нет. У большинства людей правда просачивается наружу в обычной дневной рутине.
Все еще хмурясь, Диана кивнула.
– Если они юридически женаты, нет никакого способа освободить ее.
– Грандистон один из самых очаровательных мужчин в Лондоне.
– И слишком этим наслаждается.
– Ты имеешь что-нибудь против удовольствий? – Ротгар поцеловал ее.
Диана смаковала его поцелуй, потом отстранилась от мужа.
– Я в них умеренна.
– В самом деле?
– Завтра я должна быть в состоянии гулять, и я тревожусь за Каро. Я не уверена, что правильно утаивать от нее информацию.
– Доверяй мне, дорогая.
– Я всегда тебе доверяю, и ты это знаешь. Но Каро заслуживает счастья. Я всегда чувствовала, что она живет скованно, и теперь, больше зная о ее браке, понимаю почему. Она сильная, добрая, щедрая женщина и заслуживает совершенного мужа, а не подобного Грандистону.
– Он герой войны, красивый, умеет доставить удовольствие женщинам и вообще хороший и благородный человек.
– Но неисправимый повеса, – сказала Диана. – Что делает его соблазнительное обаяние особенно опасным. Если Каро заставят жить в браке, она влюбится в Грандистона, а он в конце концов разобьет ей сердце. Я знаю, что разобьет.
– Развод был бы лучше?
– Нет, но… Я хочу для нее счастья. Совершенного, полного счастья.
– Ты неизлечимо романтична.
– А почему нет? Ведь есть же мы.
Глава 23
Кристиан вышел из комнаты и увидел сидящего на полу Джека. Лицо мальчика сияло, он проворно поднялся.
– Я думал, что понадобится проводить тебя в столовую.
Кристиан спрятал улыбку:
– Какой ты заботливый. Спасибо.
Джек засиял еще сильнее.
– Дом огромный! – объявил Джек и с опасной скоростью припустился вниз по лестнице. Если парень руку сломает или еще что похуже, это будет плохим началом вечера. – Мы можем играть в прятки и порой целую вечность друг друга ищем! Тут есть, где спрятаться, и мы еще не все тайники разведали.
– Удача для семьи. – Кристиан был рад, что они с Джеком добрались в холл без происшествий.
– Держу пари, что Кит просто позеленел оттого, что пришлось отправиться в школу. Не знаю, почему ты не живешь здесь, Кристиан. Ты наследник.
Не успев придумать ответ, Кристиан задохнулся: братья мчались вниз по лестнице или съезжали по перилам, с акробатической ловкостью вставая внизу на ноги. Это действительно напоминало забаву. Маргарет спустилась за ними, держа за руку Бена, и нестрого выговаривала за такое поведение. Она здесь за гувернантку? Это несправедливо. Следом появились другие сестры, родители вышли из кабинета отца.
О-хо-хо. Если родители были вместе в этом святилище, значит, они обсуждали серьезные вопросы.
Родственники увлекли Кристиана в столовую ужинать. Огромная комната вместила всех, хотя изначально, конечно, не предназначалась для такого многочисленного собрания.
Отец сел в одном конце стола, мать – напротив, Бена устроили справа от нее, положив на стул обитый мягкой материей ящик. Кристиан знал свое место – по левую руку от отца. Справа от графа дети усаживались по очереди, сегодня вечером это место с гордостью и трепетом занял Лук.
Эта традиция зародилась давно, тогда, кроме Кристиана, было только пять детей и самые младшие были малышами или младенцами. Его очередь приходила часто. Когда привозили сюда Торна, то и тот иногда оказывался по правую руку от сэра Джеймса Хилла, рассказывая о своих недавних приключениях и получая мягкие советы.
Слуги разлили суп, но прежде чем все начали есть, Лук прочел молитву. Он с сознанием долга благодарил Бога за пищу и многочисленные благодеяния, за родителей и семью, а потом добавил:
– И за то, что Кристиан дома.
– Аминь, – хором отозвались все. Смешно, но Кристиан едва не прослезился.
Отец повернулся к Луку, так что Кристиан уделил внимание девятнадцатилетней Энн, оживленной, веселой и из-за этого склонной к глупостям. Выказав восторг по поводу его визита, она добавила:
– Мне так хотелось, чтобы ты привез Иторна. Он должен искать невесту.
– Должен? Почему? – едва не вытаращился Кристиан.
– Для продолжения рода, дуралей, – закатила глаза Энн.
– А если герцогский род Иторнов заглохнет, мир рухнет?
– Да! – объявила Энн и обратилась к сидящим за столом: – Иторн должен жениться и завести наследника, правда?
Мальчишки озадаченно хлопали глазами, но женщины согласно закивали.
– Конечно, ему нужна жена, – сказала мать, – но не приставай к Кристиану, дорогая. Я уверена, он вскоре привезет сюда Иторна. Он, должно быть, несчастен, живя один.
Подали большой пирог с крольчатиной. Это напомнило Кристиану другую трапезу, клыкастых кроликов и гессенскую кошку.
В конце концов отец переключил внимание на Кристиана:
– Ну, мой мальчик, как жизнь?
Кристиан едва не выложил всю историю, но вовремя сдержался. Семейный ужин не место для великих откровений.
– По крайней мере нескучная.
– Спокойствие и безмятежность обычно считаются благословенными.
– Но не в армии и при дворе.
– Двор? Сейчас там скучно. Когда я был молод, двор был полон жизни.
Об этой стороне жизни отца Кристиан никогда не думал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70