– Что вы имели в виду? – мягко спросила она.
– Я мог бы увезти вас на юг, Кэт. И относился бы к вам как к своей жене.
– Но я не могу ею быть.
Она почувствовала его вздох.
– И никогда не могли бы чувствовать себя непринужденно, будучи моей любовницей. Прошу извинить.
Слезы навернулись на глаза Каро. «Но если Джек Хилл мертв и мои деньги в безопасности…»
– А что, если у меня не было бы мужа?
– Тогда я добился бы вас, Кэт.
– Мы знакомы так недолго.
– Я за час приобретал друзей на всю жизнь, а врагов – еще быстрее.
– Это другое.
– Да?
Какая досада, что не видно его лица. Если бы она отважилась сказать ему правду!
Каро была ненавистна собственная расчетливость, но она – Фроггат, и хвала Богу за это.
Кристиан был рад, когда Кэт сменила тему. Он все время забывал, что женат.
Одно дело – холостяку уговорить женщину оставить мужа, и другое – женатому мужчине завести любовницу. Это будет нечестно по отношению к той и другой, но Доркас будет особенно больно узнать, что он любит другую. Любит?
Его сердце замерло, но это нельзя отрицать. Он ведь не дошел до того, что признался ей в этом?
Кристиан криво улыбнулся иронии судьбы.
Он хотел, чтобы Кэт познакомилась с его друзьями, особенно с Петрой, женой Робина. Они очень разные: Петра – итальянка и аристократка по рождению и манерам, а Кэт – практичная и не питающая иллюзий женщина из Йоркшира. Но даже при этом он думал, что они понравятся друг другу.
Он хотел представить Кэт своей семье в Ройл-Чарт, а не Доркас. У нее веселый нрав, и она может говорить начистоту. В ней есть что-то от его матери.
Он хотел, чтобы каждую ночь в его постели была Кэт, а не Доркас Фроггат.
Хорошо, что Адуик уже рядом.
Он должен благополучно доставить Кэт в Йорк, а затем найти свою жену. Кристиану хотелось верить, что церемония десятилетней давности недействительна. Но если он женат, то не видит другого выбора, кроме как заботиться о Доркас.
Он очень надеялся, что Доркас захочет жить отдельно.
Если Доркас захочет сделать их брак реальным, это будет кошмаром.
Въехав во двор «Белого оленя», он велел поставить лошадей в стойло. Кэт со свирепой гессенской кошкой уселась на солнышке на скамью у стены.
Черный цвет ей не идет. Она создана для ярких цветов, вроде того золотистого жакета, в котором он впервые увидел ее.
Кэт стала бы это отрицать, но она не создана быть женой провинциального поверенного. Она создана для приключений и роскошных наслаждений. Он хотел показать ей великолепие Лондона, сонное изобилие Кента и великолепное побережье Девона. Она когда-нибудь видела море?
Он хотел просыпаться ночью от ее ищущих прикосновений.
Она взглянула на него, словно они действительно соприкоснулись. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, но Кэт оказалась сильнее и первой отвела взгляд.
Глава 17
Каро была рада держаться от Кристиана подальше. Она не могла думать, когда он рядом. Но все-таки пришлось подойти к нему, чтобы осуществить задуманный ночью план.
– Кстати, насчет Йорка, – сказала она.
– Да?
– Вы не можете отвезти меня домой. Как я объясню ваше присутствие?
– Я просто джентльмен, который предложил вам помощь.
– Вы на простого джентльмена совсем не похожи. Я сама доберусь.
– Как вы объясните угрозу ареста и спасение в Донкастере? Слухи, возможно, уже дошли до вашего мужа.
Каро уставилась на Кристиана. Она совсем упустила это из виду.
– Я скажу, что сбежала от своего безумного спасителя и пешком добралась до места, где меня приютили на ночь, заняла эту одежду и на следующее утро поехала каретой.
– Если ваш муж всему этому поверит, то можете рассказать, что путешествовали на Луну.
– В любом случае мне надо переодеться. Все сойдет более гладко, если я буду в обычном виде.
– Есть способ это сделать?
– Да, я могу позаимствовать вещи у подруги. Добравшись до Йорка, мы остановимся в гостинице, вы отнесете записку и вернетесь с одеждой.
Подумав, Кристиан кивнул:
– Хорошо.
– Спасибо.
Как только он уедет с запиской, Кэт Хантер исчезнет. А Каро Хилл вскоре окажется в надежной компании Хамблдона, Траскотта и Булла. Грандистон придет в ярость, но, возможно, поймет ее решение.
Она была бы на седьмом небе от счастья, если бы стала женой Кристиана, но не станет рисковать состоянием Фроггатов.
Надо предпринять меры, которые она планировала для брака с сэром Эйамом: часть ее денег перейдет к мужу, но остальное будет помещено в фонд, которым ни он, ни она не смогут злоупотреблять.
А когда все будет улажено, она напишет в Кент, в «Черный лебедь», снова найдет Кристиана и выяснит, смог ли он понять и простить ее ложь и можно ли действительно дотянуться до небес.
Она не могла отвести глаз от Кристиана. Он так красив. И у него такая выправка. Почему она сразу не догадалась, что он военный?
Его профессия могла принести ей новое горе. Одна долгая война закончилась, но будут другие. Кристиан мог снова получить ранение и умереть.
Если все пойдет наперекосяк, и они не смогут быть вместе, то она никогда не узнает о его смерти. Кто додумается сообщить ей?
Каро поняла, что не может расстаться с ним молча. Он в бешенство придет. Она подошла к нему снова.
– Мне нужно на несколько минут зайти в гостиницу, присмотрите за кошкой.
– Конечно.
В маленькой комнате стояла чернильница. Перо было скверным, но она быстро написала:
«Моему странствующему рыцарю.
Я знаю, что мое исчезновение причинит вам боль, но, поверьте, это к лучшему. Обещаю вам, скоро я буду в полной безопасности. Боюсь, что между нами не может быть ничего длительного…»
От необходимости лгать на глаза навернулись слезы. Стряхнув их, Каро продолжала:
«…но обещаю, если будет возможность, я напишу вам на адрес, который вы сообщили. Если вы сможете простить меня, возможно, мы встретимся снова. Кэт».
Она долго раздумывала, как закончить письмо, но в конце концов подписалась вымышленным именем. Снаружи послышался крик:
– Йорк! Карета на Йорк. Не задерживайтесь!
Сунув письмо в карман, она поспешила во двор.
Кристиан подсадил ее в карету и вручил кошку. Кое-кто из пассажиров неодобрительно фыркнул, но Кристиан, усевшись, сказал:
– Кошка редкая и ценная и не доставит никаких неприятностей.
Его командный тон заставил всех замолчать, и карета тронулась.
Шесть часов спустя карета въехала под арку «Джорджа» в Йорке. Кристиан хотел помочь ей выйти, но беспокойная Табби прыгнула на землю и помчалась к конюшне, словно преследуя гессенского кролика.
– Я поймаю ее. Ждите в гостинице.
Кристиан ушел прежде, чем Каро успела слово сказать. Но что это было бы за слово? «Прощайте»?
У нее появился прекрасный шанс сбежать, и она должна им воспользоваться. Каро понадобилась вся сила воли, чтобы войти в гостиницу не оглянувшись, но она это сделала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70