Йуужань-вонги не использовали ионных двигателей.
— Может, они прихватили с собой бригадников, — предположила Мара. — Это могло бы объяснить, как мы почувствовали их приближение.
Люк потянулся вперед с помощью Силы. Какое-то мгновение не было ничего, затем он уловил целую живую стену на переднем крае флота.
— Их слишком много для криминального картеля. Я ощущаю там два или три миллиона живых существ.
— Должно быть, армия рабов, — предположил Тэм.
Люк не был в этом уверен. Живое присутствие было лишено смутного, статического ощущения, создаваемого головными наростами, при помощи которых йуужань-вонги управляли своими рабами, но у него не было времени размышлять над возможными чувствами. Корабль-матка выпускал последних кораллов-прыгунов, и первые эскадрильи уже были на подходе.
— «Крестокрылам» сбавить ход, бластботы в сторону! — приказал Люк.
Семь оставшихся бластботов резко отвернули и пронеслись позади фрегатов сопровождения, следовавших за аналогом эсминца. Люк дождался, когда их курс выровняется, и отдал приказ четырем своим эскадрильям лететь туда же. Все «крестокрылы» дружно выполнили разворот на брюхе, переключив два двигателя на обратную тягу и перегрузив противоположную пару. Они пронеслись мимо бластботов и атаковали оба фрегата.
Каменные хвосты фрегатов озарились вспышками рубинового огня — корабли начали изрыгать в преследователей магмовые снаряды. Люк опустил нос машины и на две секунды нырнул вниз, чтобы заставить йуужань-вонгских канониров до упора опустить стволы орудий, затем сделал «свечку» и промчался мимо, пока те пытались перенацелиться. Он бросил взгляд на тактический дисплей; с десяток эскадрилий кораллов-прыгунов мчалось к ним сзади, от корабля-матки, но неудачный угол не позволял им подойти к «крестокрылам» на дистанцию поражения.
Когда Люк снова поднял глаза, пространство вокруг полыхало огненным ураганом. Первой мыслью было: «Подбили!», но не было всплеска тревоги ни от Мары, ни от Тэма. Люк позволил Силе направлять свои руки, продолжив синхронные маневры с товарищами по щитовой тройке, и ураган обернулся взрывами плазменных шаров и мельканием магмовых снарядов. Треск статики оповестил об уничтожении кого-то из пилотов эскадрильи, и Р2Д2 отругал хозяина длинной серией свистков.
— Мне тоже это не нравится, Арту, — ответил Люк. — Но адмирал Совв рассчитывает на нас.
Ураган утих так же быстро, как и начался. Люк посмотрел на дисплей. Эскадрильи находились точно там, где он планировал — по центру между двумя кораблями сопровождения, но эти двое не гнушались стрелять в направлении друг друга. Сабли лишились двух бласт-ботов, меж тем как Дюжина и Шоккеры потеряли по «крестокрылу». Фрегаты, однако, заплатили дорогую цену за неудачную атаку: оба символа регулярно мигали, что обозначало повреждения средней степени тяжести.
— Похоже, мы все делаем правильно, — заметил Кип. — Они никак не ожидали нас возле этой каменюки.
В поле зрения появилась еще пара фрегатов сопровождения, их кормовые секции вспыхивали огоньками выбросов снарядов. Между ними показалась корма «Сунулока» — темный диск размером с ноготь большого пальца. Люк проделал маневр уклонения — «вниз-вверх» — и снаряды пронеслись над и под «крестокрылом». Он снова взглянул на дисплей; тот десяток эскадрилий с корабля-матки по-прежнему летел следом за ними.
— Видимо, придется все время повторять этот трюк, — передал он. — Мы разобьемся на эскадрильи и обстреляем эти корабли. Шоккеры и Дюжина — налево, Сабли и Рыцари — направо.
Пилоты подтвердили получение приказа очередью щелчков, и четыре эскадрильи разделились по двое. Люк во главе Сабель и Рыцарей двинулся волнообразным курсом в направлении правого эскортного корабля. Едва увильнув от трех сгустков плазмы, выпущенных наудачу, «крестокрыл» пронесся над линией орудий фрегата на расстоянии всего двух метров от корпуса. К его удивлению, оба корабля продолжали обстреливать истребители, поливая друг друга таким ураганным огнем, что Р2Д2 пришлось усилить противоударные щиты для защиты от йорик-коралловых гейзеров.
— Данни, ты уверена, что йаммоск на этом крейсере? — спросил Кип. — Судя по тому, как они…
— Уверена. Йаммоск сошел с ума. — Голос Данни потонул в статических разрядах, после чего она вскрикнула: — Дриф!
Даже не глядя на командный дисплей, Люк понял, что Саба потеряла одного из своих пилотов-джедаев. Он почувствовал смерть барабела. Сабли добрались до носа фрегата, и Люк тут же повернул вдоль его линии — как для того, чтобы сбить с толку вражеских канониров, так и чтобы повести эскадрилью в очередную отвлекающую атаку.
Затем из переговорника донесся оглушительный треск статики, и пространство за кормой осветила вспышка сверхновой. Люк посмотрел на тактический дисплей увидел, как ближайший эскортный корабль разваливается на куски, окутав пламенем Кипову Дюжину и разбросав «крестокрылы» во все стороны. Три, четыре, пять символов погасли — истребители взорвались; затем последовали бластботы, и еще двое пилотов катапультировались в открытый космос.
— Головорез! — позвал Корран. — Головорез, отзовись!
Тишина.
— Из Дюжины остался кто-то?
Снова тишина.
— Просто поджарили цепи, — оптимистично предположил Ригард. — У нас тоже был нехилый всплеск.
— Будем надеяться, — отозвался Люк. Согласно дисплею, шесть из преследовавших их эскадрилий прыгунов отвернули, чтобы атаковать то, что осталось от Дюжины.
— Эй, Дюжина. Если вы меня слышите, выходите из боя. Если можете, валите отсюда, если нет — отключите питание и попробуйте спрятаться.
В ответ раздался один-единственный царапающий щелчок. Люк почувствовал прикосновение Мары, безмолвно убеждающей его забыть о тяжести в груди и сосредоточиться на текущем задании. Люк повернулся к «Сунулоку»; корма аналога эсминца вырастала впереди — огромная, как пескоход, она становилась все больше, и с полдесятка орудий выплевывали сгустки плазмы размером с банту.
— Активировать по одной протонной торпеде, — распорядился Люк. — Пуск по моей команде, затем все вверх и будьте готовы разойтись.
К тому времени, когда пришел последний щелчок-подтверждение, Люк потерял еще один бластбот, уничтоженный разрядом плазмы, а из-под брюха эсминца уже вылетала эскадрилья истребителей «Сунулока», готовая встретить «крестокрылы».
— Внимание… Пуск! — скомандовал Люк.
Голубое сияние пятидесяти ионных двигателей осветило тьму и превратилось в сверкающую стену удаляющихся кругов. Щитовые команды, манипулируя довинами-тягунами, перехватили около трети торпед, заставив их дистанционные взрыватели сдетонировать на безопасном расстоянии от «Сунулока».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155