И с этими словами Черный человек, размахнувшись со страшной силой, бросил бокал в зеркало. Удар. Звон разбитого стекла. Осколки, брызнувшие в стороны. Тяжелые куски зеркала медленно рухнули на пол. И вновь звон; стекло бьется снова и снова, скользя по полу, разлетаясь вдребезги. Человек, замерев на секунду в полной неподвижности, медленно поднимает руку к лицу и, стерев каплю крови, затем разглядывает пальцы. Кровь, просачиваясь из ранки, капля за каплей набегает, и вот маленькая струйка течет вниз, словно человек плачет кровью.
Так Принц Мрака Ротриа праздновал свой День Рождения…

Глава VIII
Косичка, настоящее дитя эры высоких технологий, родилась без матери, но от трех отцов-концернов: General Robots дал ей кремнеуглеродный скелет и механические силовые элементы, Family - химреактор, батарею, начинку головы и всю путаницу проводов и трубок, а Brain International Company - встроил в тело мозг. В тех.паспорте еще значились фирмы Cyber Look (изготовление, дизайн и установка наружного покрытия) и Ellife (пуско-наладочные работы). По мнению Косички, сумбурно начитавшейся брошюр типа «Мир с Богом», «Как быть спасенным и знать об этом» и «Дорога к вечной любви», именно на Cyber Look и Ellife почивала благодать Господня, ибо Cyber Look в натуре делала монтаж биопроцессорной плоти по главе 37 пророка Иезекииля («…и стали сближаться кости, кость к кости своей… и вот: на них жилы, и мясо покрыло, и окутала их кожа сверху, а духа не было в них»), а Ellife доводила дело до точки («…и вошел в них дух, и они ожили, и встали на ноги, - воинство очень большое»). Особенно Косичке нравилось про воинство - тем более, что до побега она была куклой-гладиатором в аттракционе «Лабиринт Смерти», где за ней и другими - далеко не всегда гуманоидными - куклами гонялись жители Сэнтрал-Сити, измученные собственной вежливостью и законопослушностью. Улыбчивые оптимисты, деловые люди, сияющие хохотушки, чахлые юнцы - все в Лабиринте становились кровожадными охотниками, а безнаказанность, оружие и боевая сбруя озверяли посетителей до сверхнасилия. Будь их стволы, клинки и стрелы настоящими - капремонт обеспечен, а вскоре - путевка в утиль и на свалку. Но Лабиринт - не игра в поддавки; Косичка училась бегать по трехмерным коридорам, затаиваться в схронах и бассейнах, заходить в тыл по трубам вентиляции, стрелять в спину - и говорить: «Вы убиты, сэр». В голосе куклы чудится мерзкое удовлетворение… Жаль, вы проиграли! Вы хотите взять реванш? Оплачивайте новую игру и - ату ее! Гони ее! Убей ее!
"Это игра, - думала Косичка, смыв с себя имитацию крови, дав роботехнику заклеить раны и сменив сценический костюм хищной бестии на комбез обслуги. - Это игра, - думала она, покупая в соседнем магазине бутерброды для роботехников, декораторов и дизайнеров. Ничего такого на улице не бывает, а улица близ Лабиринта - это и был весь ее мир. Магазин, тротуар с прохожими, машины на проезжей части - все спокойно, размеренно, чинно. Бой, матерный рев, удары, выстрелы - это лишь в стенах Лабиринта, как в консервной банке…
Теперь, глядя открытую Стиком Рикэрдо базу данных, она убедилась, что НИЧЕГО не знала о жизни. Наработка в Лабиринте, опыт бродяги, гуляние по Городу и тинская тусовка - все это было тьфу и апчхи. Лабиринт оказался действительно сущей игрой и забавой. Ей хотелось спросить, показав на экран - «Это что - все по-настоящему? Взаправду?..» - но она сдерживалась. Для фильма это было слишком серо, слишком медленно и слишком страшно.
- Черный вторник, - комментировал сухой голос за кадром. - Зачистка окраины Старых Руин от повстанцев. Координация воздушных и наземных сил полиции и армии. Артподготовка. Массированная атака.
Даже не «флайштурмы», а тяжелые «харикэны» парили в грязном небе, ритмично вспыхивая чем-то по бокам - и в такт всполохам земля отвечала дымными взрывами. Из развалин по небу ударила сизая молния гиперионного пламени - ага, струйный бластер! - и один «харикэн» накренился, окутавшись черным дымом; остальные перевели прицелы на неожиданную огневую точку - и развалины осели в тучу пыли. По улице, покачиваясь на неровностях, ползли тусклые приплюснутые броневики - злой газовый туман стелился перед ними. Вспышка, дикий вой - так, это пошли в ход светошумовые боеприпасы… Затем изображение погасло.
- Оператор убит, - холодно сообщил голос.
- Там же были люди, - глупо пробормотала Косичка, не сознавая, что нервно и бесцельно шевелит пальцами. - Их тоже… убили?
- Люди!.. - фыркнул Звон. - Они там еще низким звуком давили - он наизнанку выворачивает, а если сердце не остановится, помрешь от страха - запросто.
- Стик, это не записывай, - попросила Косичка. - И выключи совсем, - стопка дискет уже лежала на столе, и там было все необходимое - о взрывах и взрывчатке, об уязвимых точках у киборгов поля боя и так далее. Зевая со стоном, вошел мятый и кислый спросонок Рыбак - худой, долговязый, какой-то больной.
- Хай, - выдал он предсмертным голосом. - Кончай ужастики смотреть, зарыли по макушку… Стик, дай пожрать… В час сорок пять сиквэл про Ротриа пойдет, а вы черт-те чем тут занимаетесь втроем… А это кто? Звон, познакомь, - все это Рыбак бубнил, шаркая ногами и сваливая стопки потертых комиксов и справочников по компьютингу; наконец, он нашел плоский батарейный телевизор и осел с ним на кушетку. - Который час, а?
- Полтретьего. Посмотришь в записи. Кто-нибудь, дайте ему брикет, пусть жует и молчит, - не отрывался от монитора Стик, уходящий из запретной базы.
- Э, я же просил разбудить!…
Звон поискал обкусанный брикет белка - а нашел йонгера, урчащего в углу над последними крошками, пузо у йонгера заметно округлилось.
- Вот зараза - съел!.. Стик, твое животное…
- Скотина - она и есть скотина… - Рыбак безнадежно махнул рукой.
- Ну, Коса, ты довольна? - Стик добился нужной картинки и откинулся на спинку стула.
- Да, спасибо. Сколько я тебе должна?
Стик улыбнулся, как блаженный.
- Мы - мир друзей. Иди, взрывай этот сарай с киборгами.
Мимолетная вспышка досады на Стика и йонгера, казалось, истощила батарейки Рыбака, глаза его стали гаснуть и смыкаться, от слабости он было уже обмер и вернулся в сон под глухие взвизгивания телека, но тут вдруг ожил с изумлением:
- Фа! Без меня?!..
- Ты-то лежи, - попытался унять его Стик. - Не видишь - люди спрыгнули с ума.
- Ты отдыхай, старик, - кивнул Звон, - мы справимся. Потом расскажем.
Однако впалые глаза Рыбака зажглись всерьез - и карманный телек икнул, умирая на движение его пальца.
- Не-не-не, стоп. Киборгов? Подорвать? Люблю это кино!.. Я в доле с вами. Звон, ты меня понял.
Звон шумно выдохнул, мотая головой, а Косичка внимательно посмотрела на костлявого парня. Режим тепловидения. Сердце. Дыхание… Дыхание - вот что в нем плохо.
- Ты болен, - молвила Косичка.
- Знаю, - Рыбак нехорошо оскалился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104