Расчистили подвальный этаж, больше похожий на подземный гараж, построили лабиринт из пенопластовых стен - и Ветеран преподавал там искусство стремительного боевого действия в городских узостях подъездов, квартир и складских помещений. Хиллари во время тренировок охотно заходил туда - серые мелькали, словно тени от бешеного фонаря, тараканами бегали по висячим трубам и фермам, стреляя друг в друга из имитаторов.
Но сегодня зал был тих и пустынен, а Хиллари отсыпался. В кают-компании сидели временно безработная Кокарда, Молния после ремонта - рука на перевязи - пилот Морион и Бамбук, помогавший Мориону довезти и сгрузить Кавалера. Ветеран, заложив руки за спину, мерно расхаживал вперед-назад вдоль стенда памяти, с которого глядели фотографии Хвоста и Ширмы в черных рамках.
- Каждая - воинская - часть, - сухо, отрывисто печатая слова, почти сквозь зубы вещал рослый и по-людски красивый Ветеран, в котором специалист легко узнал бы устаревшую модель GR-Family-BIC серия 742-Warrior, - каждая воинская часть должна иметь - что? Знамя, девиз, знак и - честь. Знамени надо еще удостоиться…
- …если нас признают когда-нибудь воинской частью, - дерзко встряла Кокарда, тряхнув короткой стрижкой.
- Надо БЫТЬ воинской частью, а не ждать бумаги с печатью! - одернул ее Ветеран.
- Не перебивай! Наш девиз - «Служить и защищать», наш знак - щит и скрещенные ружья. И вот, я спрашиваю вас - есть ли у нас честь? Двое наших убиты, - он показал на фотографии, - третий - неизвестно, выживет ли.
- Он отвечает по радару, - молвил Морион, - с помехами. Но выглядит он плохо, хуже некуда. Мне не понравилось, как на него посмотрел шеф роботехников. Он даже не сказал ни «да», ни «нет».
- Вот. Мы же, - продолжил Ветеран, кивнув пилоту, - отбарабанив дежурство, валимся в «мертвятник». Мы все надеемся на оперотдел и лично на Чака - что он разработает схему поимки маньяка, и кто-нибудь - Дерек, наверно - отловит его и скажет нам: «Ребята, можете гулять по Городу спокойно». Мы скажем: «О, спасибо, комиссар! Мы так долго ждали этой минуты! надеемся, что суд взыщет с него за порчу казенного имущества». Да, похоже, так мы и скажем, потому что сами мы ни - на - что - не - спо - соб - ны. Так?
- Что ты предлагаешь? - тихо спросила Молния; смугловатый, сделанный «под азиата» Бамбук покосился на нее - что-то с голосом? Раньше она в режиме звуковой коммуникации говорила звонко и ясно.
Молния же вспоминала расставание в Бэкъярде и слова Кавалера - «Я переживаю за тебя. Тебе не говорили никогда, что ты красива и что можешь нравиться?». Теперь он лежит на монтажном столе, и роботехники, быть может, демонтируют его, а старший составляет ведомость на списание… Страшно. Это опасность для всех - но почему маньяк выбрал именно его, почему?
- Мы должны, - с нажимом сказал Ветеран. - Мы обязаны уделить наше свободное время поиску кибер-маньяка. Тот, кто умеет лучше всех - Электрик, скажем - пусть влезет в машины оперов Чака и скачает оттуда ВСЕ о маньяке. Включить эти разведданные в память. Разработать стратегию. Вести поиск параллельно с текущей работой. Найти - и обезвредить. Вот что предлагаю я.
- Согласен, - ответил Бамбук, и за ним это повторили все.
- Отлично, - поднял ладонь Ветеран, - но это еще не всё. Маньяк не знает, что такое - умирать. Он думает, что просто гасит кукол. А мы знаем, что такое - полное отключение. Я пережил семь капремонтов…
- Я - два, - сказала Молния. - Один раз после теракта, второй - после того, когда помогали спецназу освобождать заложников.
- Я - один, - добавил Морион, - я падал вместе с флаером. Авария была не по моей вине, но погибли люди - и мне тогда жестко ставили мозг, чтобы снова допустить к работе.
- Вот, - подтвердил Ветеран. - Это - когда тебя убивают виртуально, вроде бы не по-настоящему, но сознание исчезает совсем, и ты должен сам пойти на это, потому что ремонтник командует - «Так надо». И никакого закона самосохранения. Но сейчас Третий Закон в силе, и мы будем защищаться. А чтобы он понял, как выглядит смерть - я готов причинить ему дозированный вред. Пускай почувствует на своей шкуре.
- Из шокера больней, - порекомендовала Молния. - И чтоб судороги были. Если не превышать установленный режим - это не вызовет необратимых изменений в организме. Шокер - табельное оружие полиции, он специально применяется для прекращения агрессивного поведения без причинения существенного вреда. Шокеры мы можем использовать свободно.
- Можно немножко руку сломать, - сощурился дальше некуда Бамбук, - в области кисти. Простые переломы легко срастаются - совесть меня мучить не будет.
- Вы меня поняли, так? Небольшой ожог, неопасная рана, шокерный удар. Надо объяснить ему, что это - не игра, не игровой Лабиринт Смерти, а мы - не просто куклы. Пусть он поймет и навсегда запомнит.
Киборги замолчали и обменялись полными решимости, жесткими взглядами.
Киборги не чувствуют боли. Не чувствуют, как с покрытого сажей и пузырями вздувшихся биопроцессоров тела пинцетами снимают остатки сгоревшей одежды. Как клочья сорванной ударом плоти полностью отрывают от ячеистой основы и бросают в мусорный контейнер - мягкий шлепок; это часть твоего тела ушла в отбросы. Как руки в перчатках металлического цвета возятся в твоей глазнице, кусачками отсекая уцелевшие тяги контракторов и вынимают потухший глаз - «Никуда не годится. Заслонки век тоже удалить». Как вскрывают виброножом твой живот, звякают инструментами о пластины брюшной защиты, распахивают их и ставят кабель напрямую, в порт мозга - «КАВАЛЕР, КАВАЛЕР, ОТВЕЧАЙ, ТЫ В КОНТАКТЕ?» - «ДА» - «ГАСТ, МОЖЕШЬ ПРИСТУПАТЬ К ТЕСТИРОВАНИЮ».
Селена благодарила небеса, что в самой монтажке она пробыла минуту-две, пока шеф роботехников Туссен распоряжался развернуть большую тест-систему; он перехватил ее взгляд на стол и прибавил - «Да, поставьте это за стеной». Стена здесь, в отличие от операторского зала, была матовой. Она ушла, она села за пульт, надела шлем - но будто и не отрывала глаз от Кавалера. Он все лежал перед глазами - жуткое чучело, воплощенное издевательство над человеческим образом - голова с черной дырой вместо глаза, в спекшейся коросте волос, оскал зубов в разрыве рта, спадающая с тела псевдоплоть, сочащаяся мутной слизью, вывернутая нога и…
Селену против воли передернуло - он шевелился. Медленно, вяло, как вслепую, ворочал страшной головой, с дрожью разевал рот, пробовал двигать руками - контракторы неестественно согнули сломанное предплечье - а роботехники Туссена пристегивали его к стенду. Между их быстрых, сосредоточенных голосов вслед Селене прорвался хрип, похожий на скрежет - это был тот голос, которым он раньше предлагал - «Мисс Селена, хотите кофе? Я принесу, сейчас»…
- Господи, Гаст, я не могу, - она сняла шлем.
- Сидеть, - прошипел Гаст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104