- Он умер и вернулся? - побледнела Триш.
- Или не умирал вовсе.
Жена сразу сникла, лишившись остатков мужества.
- Значит, так тому и быть.
Билли потянулся, зевнул и застонал во сне.
Дуг присел на кровать и положил ему на лоб руку.
Он терялся в догадках, почему Джон Смит ничего не сделал ни Триш, ни Билли физически. С самого начала почтальон преследовал его и его семью, но когда он добрался до Триш и Билли, когда они практически оказались в его власти, он, условно говоря, не тронул их пальцем.
Может, он не в состоянии ничего с ними сделать?
- Нет - вскрикнул Билли и резко сел на постели. - Нет!
Дуг обхватил его за плечи и уложил обратно.
- Все хорошо. Билли, - мягко проговорил он. - Все в порядке. Ты в безопасности. Ты в больнице. Все позади. Успокойся.
Мальчик смотрел на него глазами загнанного кролика.
- Мы с тобой. Все нормально.
Трития наклонилась и тоже обняла Билли.
- Мы с тобой, - проговорила она и всхлипнула - Мы с тобой. Все будет хорошо.
Дуг держал сына за руку и чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
- Мама? Папа? - неуверенно произнес мальчик.
- У вас все в порядке? - раздался сзади голос врача. - Ну, как ты себя чувствуешь? - обратился он к Билли.
- Разбитым, - коротко откликнулся мальчик.
- Это действие транквилизаторов, - пояснил врач, обращаясь к родителям. - У тебя сейчас что-нибудь болит?
Билли отрицательно мотнул головой.
- Это хорошо. - Улыбнувшись, врач продолжал:
- Я хочу провести еще несколько тестов, но не сейчас, а когда у тебя появится настроение. А пока оставляю тебя с родителями, хорошо?
Билли кивнул.
Врач улыбнулся Дугу и Тритии, поднял большой палец, показывая, что все отлично, и вышел из палаты.
Оставшись втроем, они некоторое время молчали.
- Ты помнишь, что произошло? - наконец спросил Дуг у сына.
- Дуг! - тут же одернула его Триш.
- Помнишь?
- Оставь его в покое!
Билли моча кивнул, не в силах глядеть на родителей.
- Он тебе сделал больно? - продолжал Дуг.
Билли отрицательно покачал головой.
- Он не мог ко мне прикоснуться. Хотел, но не мог.
Кровь бросилась в голову Дугу.
- Что ты имеешь в виду - не мог?
- Ну не мог до меня дотронуться.
- Почему?
Билли приподнял голову, чтобы посмотреть на отца, но тут же закрыл глаза от стыда и смущения.
- Я не знаю.
- Подумай.
- Дуг! - опять подала голос Триш.
- Он пытался всучить мне письмо, - прошептал Билли. - Хотел, чтобы я прочел его, и очень разозлился, когда я отказался. Он сказал, что это... Приглашение. Мне показалось, он меня ударит, но, похоже, он... он просто не смел до меня дотронуться. Будто что-то его удерживало. Он начал кричать на меня, обзывать по всякому, угрожать, но я не взял его приглашение. Он просто взбесился, но не прикоснулся ко мне.
- Тебе слишком много досталось, - заговорила Трития. - Неудивительно, что...
- Дай ему договорить, - оборвал ее Дуг и подбадривающе кивнул сыну. - Продолжай!
- Это все.
- Он до тебя не дотронулся?
Билли утвердительно кивнул.
- А как же одежда?
Билли спрятал лицо в подушку.
- Я устал, - проговорил он, не поднимая головы. - Хватит меня допрашивать.
- Как насчет одежды?
- Он хотел, чтобы я одел это, понятно?
- Ну хорошо, - погладил сына по плечу Дуг. - Хватит. Отдыхай.
Уставившись взглядом в изголовье больничной койки, он попытался вспомнить, видел ли когда-нибудь, чтобы почтальон к кому-нибудь прикасался. И не мог вспомнить.
Так вот почему его нельзя было уличить ни в одном из этих ужасных убийств. Он никогда не совершал их собственноручно. Ронда и Берни сами наложили на себя руки, равно как и Айрин. Стокли и Хоби довели себя до смерти.
Как это ни трудно вообразить, Элен Ронду изнасиловала и убила с помощью бейсбольной биты Жизель Бреннан.
Джон Смит только направлял их действия с помощью писем.
Письма - единственная сила почтальона.
Как говорил Ховард? По воскресеньям почтальон словно впадает в спячку и не выходит из своей комнаты? А в понедельник выглядит усталым, словно болел? Дуг вспомнил, каким бледным и слабым выглядел почтальон после празднования Четвертого июля.
Он должен разносить почту, чтобы жить.
Трития оттолкнула Дуга и принялась гладить сына по голове.
- Какая муха тебя укусила? - сердито заговорила она. - Решил, что он пережил недостаточно, надо еще заставить вспоминать все снова?
- У меня появилась мысль, - ответил Дуг. - Кажется, я догадался, как можно избавиться от почтальона.
Триш посмотрела ему в лицо, и в глазах ее сверкнула искорка надежды.
- И как же?
- Полное безумие, и скорее всего ничего не получиться.
- Если не получится, уедем в Феникс и больше никогда сюда не вернемся. - Триш помрачнела. - Если, конечно, он не последует за нами. - Так что у тебя за идея?
- Мы должны перекрыть ему источник энергии. Нужно отказаться от почты.
- Что?!
- Это единственный способ, которым он может нас достать. Слышала, что сказал Билли? Почтальон не мог до него дотронуться. То же самое и с тобой. К тебе же он тоже не прикоснулся, верно?
Трития с тошнотворной четкостью вспомнила свои ощущения, когда, рванувшись из ванной, наткнулась на твердый бугор под брюками почтальона. И медленно покачала головой из стороны в сторону.
- Вот видишь! Все, что он может, - манипулировать кем-то с помощью писем. Именно так! Если мы убедим людей перестать читать и отправлять письма, мы от него избавимся. Но это надо сделать всем вместе. Всем городом.
Иначе мой план не сработает.
- Я разговаривала с медсестрой, - сообщила Триш. - Мне кажется, с этим особой проблемы не будет. Все понимают, что происходит.
Все напуганы до смерти и сделают что угодно.
- Надо постараться оповестить всех как можно быстрее. Я позвоню в полицию и знакомым учителям. Хорошо, если бы удалось сегодня вечером организовать собрание жителей города.
- Сегодня вечером - слишком рано. Молва с такой скоростью не разносится, - услышали они голос Кена Максвелла, который стоял на пороге палаты. Подойдя ближе, доктор добавил:
- Я понял вашу идею, и вполне разделяю ее.
- Спасибо, - улыбнулся Дуг.
- Думаю, собрание имеет смысл назначить на завтрашний вечер. Сам я не смогу присутствовать, большинство моего персонала - тоже, но вы могли бы встретиться с ними раньше. Думаю, они вас поддержат. - Он поглядел на Билли, который по-прежнему лежал, уткнувшись лицом в подушку. - Мы должны остановить его.
- Если его можно остановить, - заметила Трития.
- Думаю, можно, - сказал Дуг.
Голос Билли прозвучал глухо, но четко:
- Я тоже думаю, можно.
Дуг взял руку Триш и крепко сжал ее.
48
На собрание они приехали вместе. Трития хотела остаться с Билли, но Дуг сказал, что ему может понадобиться ее помощь, а после собрания они вместе вернутся в больницу.
Предыдущую ночь они оба провели с сыном.
Несколько раз за ночь его мучили такие кошмары, что Дуг будил его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85