Мальчики оставили велосипеды в кустах и, робея, медленно двинулись вперед. С некоторыми студентами они познакомились еще в прошлом году, но большинство оказалось новыми, поэтому ребята не знали, какую реакцию вызовет их появление.
Стоящие вокруг профессора заметили приближающихся детей. Сам профессор тоже обернулся, чтобы узнать в чем дело. Он увидел мальчишек, и его лицо расплылось в улыбке.
- А я уже начал беспокоиться, куда вы запропастились! - хриплым голосом возвестил он. - Готовы потрудиться?
- За этим мы и пришли, - ответил Лейн.
Профессор рассмеялся.
- Рад снова вас видеть в своей команде. Надеюсь, мы подыщем для вас какое-нибудь занятие. - Он окинул взглядом своих студентов. - Кто у нас новенькие, прошу знакомиться. Это Лейн...
- Чэпмен, - подсказал Лейн.
- И Билли...
- Элбин.
- Отлично. - Профессор хотел еще что-то добавить, но вдруг отвлекся и стал пристально всматриваться в дальний край просеки. Билли тоже взглянул в том направлении и увидел движение в зарослях. Человек. Человек в голубой униформе с тонким бледным лицом.
И с ярко-рыжей копной волос, По просеке шагал почтальон. Судя по всему, ему пришлось пробираться сквозь заросли кустарников от контрольной полосы, которая пересекала долину в южной ее части, тем не менее на форме его не было ни пятнышка, на кепке - ни хвоинки, ни листика, а пуговицы кителя сияли, словно только что начищенные. В руке он держал конверт.
- Доктор Дэнис Холмен? - ровным негромким голосом произнес почтальон.
Профессор кивнул.
- Вам письмо. - Он протянул профессору конверт, а потом многозначительно посмотрел на Билли. На лице его появилась та же неприятная улыбка, которая напугала Билли тогда, у почтового ящика. Мальчик снова ощутил страх и слабость в коленках. Сердце заколотилось. Он бросил взгляд в сторону Лейна, но тот глядел в другую сторону - на обнаженную до пояса молодую женщину в толпе студентов.
Билли заставил себя смотреть только на профессора, стараясь не обращать внимания на почтальона с его взглядом, полным каких-то грязных намеков.
Доктор Холмен распечатал письмо и быстро пробежал глазами его содержание.
- Наши фонды увеличиваются! - объявил он. - Университет решил оказать поддержку нашему исследовательскому проекту.
Послышался гул одобрительных голосов.
- Благодарю вас, - с улыбкой кивнул профессор почтальону. - Это самая лучшая новость за весь семестр!
- К вашим услугам, - откликнулся рыжеволосый мужчина.
Билли подумал, что обычно после этих слов люди прощаются и уходят, но почтальон даже не двинулся с места. Он сцепил руки за спиной и стоял, молча, оглядывая лагерь и все, что в нем находилось. Выражение его лица оставалось подчеркнуто нейтральным, нельзя было уловить и тени эмоций, но во всей этой позе сквозило какое-то высокомерие. Билли не сомневался: почтальон внимательно оценивает все, что находится перед его глазами, и испытывает удовольствие от того, что это не соответствует каким-то стандартам. Билли даже показалось, что тот просто злорадствует, хотя внешне это никак не проявлялось.
Почтальон обвел взглядом студентов, не пропустив ни одного лица, и снова уставился на Билли.
Мальчика прошиб пот. Он почувствовал, как тоненькие противные струйки потекли по бокам. На лбу выступила испарина. Он вытер ее ладонью. Было довольно жарко, но не настолько, и Билли с трудом сглотнул, испытывая непреодолимое желание спрятаться, бежать отсюда куда глаза глядят. Но он не мог даже пошевелиться. Он словно примерз к земле от этого взгляда, от каких-то туманных обещаний, крывшихся за подчеркнуто невинной улыбкой. Не было сил даже повернуть голову и посмотреть на Лейна.
Почтальон кивнул ему как своему знакомому.
Кивнул так, словно хотел сказать: "Я знаю, о чем ты думаешь". Потом повернулся и направился прямо в лес - туда, откуда вышел.
- Мы получили деньги! - с энтузиазмом воскликнул профессор. - Наконец-то мы получили деньги! - Он гордо взмахнул конвертом. - Теперь мы сможем развернуться как следует.
- Здорово, правда? - Лейн пихнул Билли локтем. - Наверняка и у нас работы прибавится!
- Да, здорово, - согласился Билли. Но думал он вовсе не о профессоре и археологии.
Его взгляд и мысли были прикованы к той точке между деревьями, где мгновение назад бледная рука почтальона неторопливо и с любовью помахала ему, посылая прощальный привет.

7
Ховард приехал ровно в семь вечера. Было еще светло, хотя синеву неба на востоке постепенно вытеснял пурпур. Билли сидел на диване и смотрел какой-то сериал, когда появилась Трития, выключила телевизор и погнала его наверх. Мальчик жалобно запротестовал, но тем не менее отправился к себе. В компании взрослых он чувствовал себя неуютно и обычно скрывался, когда в доме появлялись родительские приятели. Глядя вслед громко топающему по лестнице сыну, Триш улыбнулась. Она сама была такой в его возрасте.
- Я тебя позову, когда будет готов ужин, - проговорила она, ему в спину. - Спустишься и поешь.
- Ладно.
Дуг пошел открывать дверь.
- Только не заводи разговор про Боба, пока он сам не начнет, - предупредила Триш. - Мы должны приподнять ему настроение, отвлечь от тяжелых мыслей.
- Знаешь ли, я еще не полный кретин, - откликнулся муж.
- Я просто пытаюсь противостоять влиянию Хоби Бичема, - усмехнулась она.
- Спасибо.
Триш поспешила на кухню, чтобы проверить, как дела на плите, а Дуг вышел на веранду как раз в тот момент, когда Ховард поднялся по ступенькам.
- Очень рад, что вам удалось выбраться, - приветствовал он старика.
- Рад вашему приглашению, - ответил почтмейстер. На нем были новые темно-синие джинсы, ковбойка в бело-розовую полоску и агатовый галстук-шнурок с пестрым зажимом. Его ботинки сияли, а волосы, зачесанные назад, поблескивали от геля. В руке Ховард держал по-праздничному упакованную большую бутылку.
- Проходите, - пригласил Дуг, отступая назад. Ховард вошел в гостиную. Трития уже успела снять фартук и торопилась навстречу гостю.
Она тоже принарядилась в черное декольтированное платье, к которому добавила бирюзовый браслет и ожерелье. В ее ушах поблескивали серебряные антикварные серьги. Каштановые волосы она уложила замысловатым узлом.
- Спасибо, - проговорила она, принимая подарок. - На самом деле не надо было ничего приносить.
- Мне захотелось, - просто ответил Ховард, оглядел ее и оценивающе покачал головой. - Сегодня вы просто великолепны! Говорил раньше и не устану повторять, - продолжил он, обращаясь к Дугу - вы счастливейший человек!
Трития зарделась и, развернув упаковку, повернула бутылку этикеткой к себе.
- Шампанское! - Потянувшись, она чмокнула Ховарда в щеку. - Большое спасибо. Значит придется отказаться от "Доктора Пеппера"! Вы пока займитесь собой, - предложила она мужчинам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85