- В детстве мы охотились на летучих мышей, - заговорил Дуг. - Прикрепляли к фонарному столбу леску с крючком, а на крючок насаживали какой-нибудь листик. Мыши принимали его за жука и накидывались. Не поймали ни разу, - усмехнулся он, - хотя очень старались. Не знаю, что бы мы с ними делали, с пойманными.
- Да, в детстве делаешь много глупостей, - согласился Ховард. - Помню, мы стреляли по кошкам из пробковых ружей. Причем не по диким или бродячим, а по всем, что на глаза попадались. - Допив последний глоток пива, он отставил бутылку. - Теперь даже трудно представить, что я мог быть таким жестоким.
Они замолчали. Сил, чтобы поддерживать разговор, ни у кого не осталось. На востоке, над гребнем холма, полыхали зарницы, высвечивая низкие темные облака. Гроза, как это часто бывает летом, готовилась разразиться ночью и оставить наутро после себя влажную духоту, которая резко увеличит число посетителей кинотеатров с кондиционированием воздуха и погонит людей на природу - к ручьям и озерам. Все посмотрели на небо. Ночь выдалась безлунная.
Несмотря на надвигающуюся грозу, над головой сияли мириады звезд. Просто мечта астронома.
Дуг подался вперед. Кресло заскрипело под его тяжестью.
- А где сегодня Джон Смит? - Имя нового почтальона прозвучало какой-то нелепицей. - Он уже дома?
- Не знаю. - Пиво немного развязало Ховарду язык. Он покачал головой - едва различимое движение в густеющих сумерках. - Обычно он так рано не возвращается. По вечерам уходит из дома, но где он бывает и что делает - понятия не имею. Мне кажется, иногда он вообще дома не ночует.
- Почему вы так думаете?
- В последнее время у меня началась бессонница. Устаю жутко, но сон все равно не идет.
- Это понятно, - вставила Триш.
- Да, иногда я даже встаю и брожу по дому, просто чтобы чем-то заняться. Прошлой ночью, например, решил сходить на кухню, выпить апельсинового соку. И проходя мимо, заметил, что его дверь открыта. Ну, я заглянул. Кровать застелена, его самого нет. Это было в третьем часу ночи.
- Может, завел подружку? - предположила Триш.
- Может, - с сомнением в голосе согласился Ховард.
- А вы вообще видели его когда-нибудь спящим? - спросил Дуг.
- Что за странный вопрос! - нахмурилась Триш.
- И все же?
- Нет, - помолчав, ответил почтмейстер. - Насколько я помню - никогда.
- Ну хоть постель разобранной видели?
Ховард отрицательно покачал головой и добавил:
- Но он остается дома по воскресеньям.
Даже дверь не открывает. Словно на него спячка нападает. Наверное, отсыпается.
- Весь день?
- Не уверен, - пожал плечами Ховард. - Может, и нет. Может, еще чем-то занимается. По понедельникам с утра выглядит очень уставшим.
Дуг почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Он не понимал, почему заговорил на эту тему, но что-то в новом почтальоне не давало ему покоя. Что именно, он не мог объяснить.
- А вы не получали на него жалобы?
- Ни одной.
Ответ немало разочаровал учителя. Он очень надеялся, что соседи тоже испытывают неприязнь к Джону Смиту и что либо добрые воспоминания о Ронде, либо какие-то очевидные особенности в поведении заставят общественное мнение вынести пришельцу отрицательный вердикт.
- Более того, - продолжил Ховард, - люди очень довольны его работой. Даже не припомню, когда у нас на почте царило такое оживление. Люди стали отправлять больше писем, стали покупать больше марок. Я не очень-то понимаю, в чем дело, но у всех какое-то приподнятое настроение. - В голосе его прозвучала горечь. - Все это замечательно, кто бы спорил, и мне грех жаловаться, но, по-моему, то, что сейчас происходит, направлено против Боба.
Нет, никто про него ничего плохого не говорит.
Наоборот. Все сочувствуют, вспоминают только хорошее. Но с другой стороны, когда появился Джон, люди стали счастливее. - Он помолчал некоторое время, потом заговорил с убежденностью. - Боб был замечательным письмоносцем. Лучшим из всех, кого я знал и с кем приходилось работать. И я не могу отделаться от ощущения, что его предали.
Дуг с Тритией молчали.
Ховард встал и подошел к перилам. Разглядывая зелень, окружающую дом, он заговорил опять.
- Джон - хороший работник. Вежливый, трудолюбивый. Отлично делает свое дело. - Почтмейстер говорил едва слышно. Дуг и Трития едва разбирали слова. - Но мне он не нравится. Не знаю, почему, видит Бог, но вот не нравится человек - и все. Совсем не нравится.
Ховард уехал в начале одиннадцатого. Дуг предложил довезти его, но тот отказался, сказав, что ни капельки не пьян. Действительно, на ногах он держался крепко и речь его была внятной. В конце вечера все выпили по чашечке кофе.
Потом Трития и Дуг стояли на крыльце и смотрели, как исчезают за деревьями рубиновые хвостовые огоньки машины почтмейстера.
Дуг попытался поговорить насчет почты, о том, что, по его мнению, почтальон теряет кое-какую корреспонденцию, но Ховард уже замкнулся и только сказал, что это совершенно естественное дело. На почте, словно на море, есть свои приливы и отливы. Поток писем никогда не бывает постоянным. Дуг возразил, что в данном случае имеются определенные странности.
Они перестали получать счета и рекламные листовки. Исчезло все, что может вызвать негативную реакцию. Случайное совпадение, сказал Ховард, и Дуг не стал спорить, хотя и не согласился. Доказательств у него нет. Но он решил не ждать больше, когда пришлют ежемесячные счета на оплату коммунальных услуг, и завтра же отправить чеки самостоятельно.
Супруги заперли входную дверь и решили помыть посуду завтра. Сверху доносилось громкое похрапывание Билли. Дуг улыбнулся. Сынишка всегда спал, как работающая лесопилка, храпел, словно глубокий старик. Трития выключила свет на кухне и отправилась в спальню.
- Тебе не кажется, что Билли с недавних пор ведет себя гораздо тише? - спросила она мужа.
- Не тише обычного.
- По-моему, его что-то тревожит. Он какой-то рассеянный. Сегодня вернулся от Лейна, я спросила, чем они занимались, а он мотнул головой и даже не удосужился ответить. Потом уселся и просидел до вечера у телевизора.
- Ну и что? - усмехнулся Дуг.
- Я серьезно. Может, ты спросишь, в чем дело? В конце концов ты его отец.
- Хорошо. Попробуем завтра поговорить. Не понимаю, что ты хочешь обнаружить, но...
- Просто хочу понять, что его беспокоит. Может, у него какие-то проблемы. Может, я все и придумала, но расспросить не повредит. Он же почти подросток, не забывай.
Дуг понял, что она имеет в виду, но решил не вдаваться в детали.
- Хорошо. Я поговорю с ним.
- Спасибо.
В спальне было темно. Свет они зажигать не стали.
- Надеюсь, Билли уже спит, - произнес Дуг.
Триш не ответила.
- И спит крепко.
Триш молча разбирала постель, шурша простынями. Вдали прогрохотал гром.
- Без света очень даже романтично, - проговорил Дуг, расстегивая рубашку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85