- Хорошо, - уступил полисмен. - Как быстро вы можете до нас доехать?
- Как смогу. Дождитесь меня!
- Поторопитесь. Мы хотим взять его прежде, чем он покинет город. В вашем распоряжении пять минут.
- Черт!
- Ну ладно. Прошу прощения. Мы подождем.
- Спасибо. Через десять минут приеду.
- До встречи.
Дуг повесил трубку и пошел обратно в смотровой кабинет. Врач убирал шприц. Одна из медсестер накрывала простыней Билли.
- Отвезите его в палату, - приказал врач. - Сейчас ему надо поспать, - пояснил он Дугу и Тритии. - Вам тоже не мешало бы отдохнуть. Завтра утром, когда он проснется, вы должны быть рядом.
- Я останусь здесь, - заявила Триш.
- Мы поставим кресло в его палате, - кивнул врач. - Или даже кушетку, если хотите.
Трития посмотрела на Дуга, который обнимал ее за плечи.
- Они поймают его?
- Мы отправляемся за ним немедленно.
- "Мы"?
- Мы.
Врач, санитар и медсестры хлопотали вокруг Билли.
- Следи за ним, - проговорил Дуг, крепко обнимая жену. - Позаботься о нем.
- Куда ты собрался? - вздрогнув, спросила Триш. - Что ты хочешь сделать?
- Мы встречаемся у отделения полиции.
Потом едем на почту.
Они прошли за медсестрами и санитаром в большую палату со сдвоенными кроватями и цветным телевизором, куда отвезли крепко спящего Билли. Дуг достал бумажник, вынул листок и продиктовал Тритии всю информацию, касающуюся проблем со страховкой. Она пообещала обо всем позаботиться.
Потом вышла проводить его в холл.
- Будь осторожней! - напутствовала она мужа. Раздвижные стеклянные двери закрылись у него за спиной.

45
Дуг вбежал в здание полиции. В глаза моментально бросилась изменившаяся обстановка. Никто не работал, не разговаривал, не двигался. Полицейские молча топтались в центре приемной и явно не знали, что делать. Майк, судя по всему, принял командование на себя.
Хотя в отделении были один или двое сотрудников старше его по званию, он единственный сохранил способность соображать ясно и разумно. В данный момент он разговаривал по телефону, видимо, с кем-то из непосредственного начальства в Фениксе.
Еще Дуг заметил, что на каждом столе лежат стопки нераспечатанных писем. Но к ним боялись даже прикасаться, не то что читать.
Майк положил трубку и поспешил к Дугу.
- Ну наконец-то. Как ваш сын?
- Все нормально, - кивнул Дуг.
- А ваша жена?
- Нормально.
- Хорошо. - Майк протянул Дугу конверт, который держал в руке. - Прочтите.
На листе бумаги жирным карандашом была коряво выведена одна фраза:
ВАШИ УСЛУГИ БОЛЬШЕ НЕ ТРЕБУЮТСЯ
Ни даты, ни подписи.
- Мы обнаружили это в руке у шефа.
- Где?.. - начал Дуг.
- Пойдемте. - Майк быстрым шагом двинулся через холл к запертому кабинету в дальнем конце коридора. Открывая дверь, он предупредил:
- Соберитесь с духом.
Кэтфилд сидел за столом, лицом к двери.
Точнее говоря, тем, что осталось от его лица.
Вся стена за ним была покрыта густыми желто-красными потеками. Выстрел из дробовика, лежащего сейчас на столе, снес всю верхнюю часть черепа шефа полиции. Из кровавой каши, заполнившей то, что еще недавно было ртом, дико торчали зубы нижней челюсти.
- О Господи, - выдохнул Дуг. - Вы меня ждали?
- Нет, - признался Майк. - Просто не хотелось спорить. Мы уже были на почте. Никого там не обнаружили. Сейчас пятеро моих людей и шесть добровольцев прочесывают город.
- А у Ховарда дома были? Он вроде бы живет там.
- Вот сейчас мы туда и направимся.
- Тогда поехали, - нетерпеливо проговорил Дуг, покидая кабинет шефа полиции.
Машины почтальона перед домом Ховарда не было, но две полицейские легковушки и два пикапа на всякий случай перекрыли улицу с обеих сторон, исключая любую возможность бегства. Дом выглядел еще хуже, чем в последний раз, когда Дуг приезжал сюда. Краска не облезла, крыта не провалилась, но дом оставлял впечатление такой ветхости, что казалось, произошло и то, и другое. Газон представлял собой бурые заросли сорняков.
Все вышли из машин и двинулись к дому.
Впереди шли два полисмена с оружием наготове. Жители соседних домов на улице не показывались. Неясно было, уехали они, умерли или просто боятся высовываться.
Полисмен нажал кнопку звонка, потом забарабанил в дверь. Ответа не последовало. Тогда при помощи отмычки замок открыли, и все вошли внутрь.
В доме царил абсолютный мрак. Единственным источником света служил дверной проем. В Тяжелом неподвижном воздухе плавал густой запах разложения и гнили. Дуг изо всех сил зажал пальцами нос, пытаясь избавиться от этой вонищи. Он огляделся. Лестничная площадка показалась ему уже, чем раньше, стена - грубее.
Он протянул руку, чтобы потрогать ее. Пальцы нащупали плотную бумагу.
- О Боже, - прошептал он.
Вдоль всей стены, от пола до потолка, занимая каждый квадратный дюйм площади, заслоняя все окна, громоздились стопки писем. Конвертов было так много, что они спрессовались и стали выполнять функцию внутренней стены.
Двое полисменов отправились к машине за фонарями. Все остальные, не двигаясь с места, терпеливо ждали их возвращения. Глаза Дуга постепенно привыкли к темноте. Он уже мог рассмотреть обстановку гостиной. Судя по всему, мебель осталась нетронутой. Диваны и столы стояли на своих местах, но все остальные стены были полной копией той, на которую он наткнулся у входа. А стопки писем на полу посередине комнаты представляли собой объемные скульптуры пирамидальных и прочих геометрических форм.
Мощные галогеновые лампы полицейских фонарей разогнали мрак и позволили как следует рассмотреть жилище Ховарда. Целенаправленное помешательство почтальона предстало теперь перед ними в полном объеме. Дуг разглядывал стены из подобранных по цвету и формату конвертов и почему-то вспоминал ацтеков, инков или майя, словом, представителей древней индейской цивилизации, которые умели подгонять камни один к другому с такой тщательностью, что их сооружения без извести и цемента сохранились до настоящего времени.
Они медленно двинулись вперед.
- Мистер Смит! - громко произнес Майк. - Мистер Смит вы здесь?
В доме стояла гробовая тишина, не считая звука шагов и дыхания полицейских. Они миновали гостиную, общую комнату столовую, кухню... Все помещения были отмечены теми же безумными инновациями почтальона. По мере продвижения вперед жуткий тошнотворный запах становился сильнее. Майк, оказавшийся впереди, толкнул дверь, ведущую в спальню.
И обнаружил Ховарда.
По интенсивности зловония, тошнотворно едкой смеси запаха желчи, газа и фекальных масс было ясно, что труп Ховарда уже давно начал разлагаться, но, как ни странно, его лицо отлично сохранилось. Почтальон жирно намазал губы Ховарда красной помадой. Веки широко распахнутых остекленевших глаз - синими тенями. Мертвенно бледные провалившиеся щеки - густыми румянами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85