- Считаете, я должен рассказать полиции все, что знаю?
- А что вы знаете?
- Ну, что я думаю.
- Вряд ли это будет полезно, ведь у вас нет ни единого доказательства...
- А письма с ручья?
- Это верно. - Редактор откинулся в кресле. - Да. Думаю, вам следует обратиться в полицию. Я с вами не пойду, потому что моя репутация принадлежит не мне одному Она в равной степени имеет отношение к газете, и пренебрегать этим я не имею права. Вы знакомы с Майком Трентоном?
- Я учил его несколько лет назад.
- Он хороший парень и хороший полицейский. Поговорите с ним. У него ясная голова. Он умеет слушать. Но держитесь подальше от Кэтфилда.
- Майк Трентон. Можно рассказать ему о ваших письмах?
- Расскажите, - вздохнув, кивнул Стокли и потянулся за очередным печеньем. - Не надо бы мне в это ввязываться. Я должен рассказывать о событиях, а не участвовать в них, но, честно говоря, вы меня здорово напугали.
- Я уже целую неделю в таком состоянии, - нехотя усмехнулся Дуг.
- Да, пора с этим что-то делать, - согласился Стокли и положил в рот кусочек печенья.
Дуг сидел на низком разлапистом диване в приемной полицейского участка. За перегородкой клерки и офицеры отвечали на телефонные звонки, заполняли какие-то бумаги. Трое сотрудников в разное время учились у Дуга. В этом не было ничего необычного. В таком маленьком городке, как Виллис, он на каждом шагу натыкался на своих бывших учеников. Но от вида их повзрослевших лиц и сознания того, что они олицетворяют власть. Дуг чувствовал себя безнадежно старым.
Дверь одного из служебных помещений распахнулась, и на пороге появился широко улыбающийся Майк Трентон. Стрижка у него теперь была куда короче, чем в школе, но помимо этого он практически не изменился. Открытое, немножко наивное выражение лица. Даже в своей темно-синей форме он выглядел совсем юным.
- Давно не виделись, мистер Элбин!
- Зови меня Дуг.
- Дуг. - Парень встряхнул головой. - Очень странно обращаться к учителю по имени. - Усмехнувшись, он продолжил:
- Чем я могу вам помочь?
- Тут слишком шумно, - оглядел помещение Дуг. - Ты знаешь какое-нибудь местечко, где можно спокойно поговорить?
- Если вы насчет отключений, лучше обратитесь к лейтенанту Шипли. Он пытается проследить...
- Нет, я по другому делу, - перебил его Дуг. - Можно поговорить у тебя в кабинете или еще где-нибудь?
- У меня нет кабинета, но комната для допросов сейчас свободна. Я в дознавалке! - крикнул Майк одному из сотрудников. Тот согласно кивнул. Они прошли сквозь воротца охранника, пересекли холл и оказались в маленькой квадратной комнатушке, где едва хватало места для стола и двух стульев.
Оказавшись здесь. Дуг не мог придумать, с чего начать. Сама атмосфера полицейского участка, напоминающая, что тут все имеют дело с голыми фактами, действовала обескураживающе. Хронология, которую он выстроил, аргументы, которые тщательно подбирал, - расплывались. У него не было ни единого доказательства. Лишь странные происшествия и притянутые за уши связи. Уверенность, которую он ощущал во время беседы со Стокли, начисто испарилась. Дуг не надеялся, что полиция отнесется к его идеям так же, как журналист, но уже понял, что здесь его истории никто не будет внимать с должным пониманием. А к этому он оказался не готов. Вообще идти сюда было полнейшей глупостью.
Но пока что, глядя на Майка Трентона, он видел на лице юного офицера не цинизм и отсутствие интереса, а неподдельное желание выслушать.
Это, можно считать, больше чем достаточно.
Дуг начал с самого начала. Со странного самоубийства Ронды и своего впечатления от нового почтальона на похоронах. Сначала у него было желание говорить побыстрее, в краткой манере, как это обычно делают свидетели в кинофильмах, но он заставил себя не спешить, тщательно описывал все детали, все эмоциональные ощущения в надежде, что это придаст большее правдоподобие всей истории.
Майк остановил его примерно посередине.
- Прошу прощения, мистер Элбин. Ради Бога, не обижайтесь, но у нас тут совершенно сумасшедшая неделя выдалась. Виллис - городок небольшой. Всего двенадцать копов, мы работаем в две смены. Серия отравлений собак, самоубийство, которое до сих пор расследуется, не говоря уж о всяких драках в ковбойских барах. У нас сейчас крайне не хватает людей. Я понял, с почтой возникли серьезные проблемы, но вам лучше поговорить с самим Ховардом Кроуэллом.
- Ты можешь считать, что я сошел с ума, но...
- Я не считаю, что вы сошли с ума, мистер Элбин.
- Дуг.
- Дуг.
- Я не очень-то понимаю, что происходит, но мне кажется, что Джон Смит - если это его настоящее имя - каким-то образом управляет движением почтовой корреспонденции по своему усмотрению. Он отделяет письма от счетов, хорошие письма - от плохих. Он может перенаправить письмо от предполагаемого получателя к тому, о ком идет речь в этом письме. Позавчера мы получили письмо от Ховарда Кроуэлла, которое должно было попасть к Элен Ронде. Но на конверте стоял наш адрес. Подобное случалось и с другими людьми.
- Значит, вы хотите сказать, что мистер Смит каким-то образом вскрывает все эти конверты, читает письма и перенаправляет их другим лицам ради хохмы?
- Понятия не имею, что я хочу сказать.
- Допустим, так оно и есть. Но вы представляете, сколько времени уйдет у одного человека на всю эту деятельность, даже в таком маленьком городке, как наш?
- Я не уверен, что он когда-нибудь спит. Черт побери, я вообще не уверен, что он - человек.
- Вы меня не слушаете, мистер Элбин. Я уважаю вас и все прочее, я признаю, что с недавних пор с почтой происходят странные вещи, но это уж слишком.
- Ты не хочешь меня услышать, - сухо усмехнулся Дуг. - Я считаю, что смерть Берни Роджерса и Боба Ронды тоже с ним как-то связана.
- Вы шутите?
- Никаких шуток. Постарайся меня дослушать.
Дуг рассказал о своем открытии у ручья и совершенно диких по содержанию письмах, которые пришли к нему и к редактору газеты.
- Почему Бен не рассказал мне об этом? - нахмурился Майк.
- Он не хотел, чтобы и я рассказывал.
- А что с Рондой и Роджерсом?
Дуг пояснил их отношение к деятельности почтового отделения и странные, на его взгляд, обстоятельства самоубийств.
- Мы до сих пор не можем понять, как Берни удалось привязать ту веревку, - признался Майк.
- А что была в записке, приколотой к его груди?
- Извините, - покачал головой полисмен. - Конфиденциальная информация.
- Но ты не считаешь меня полным психом?
- Нет, не считаю, - после некоторого молчания произнес Майк. - Бог знает почему, но я так не считаю. Не могу сказать, что я верю каждому вашему слову, но отвергнуть все, что вы говорите, тоже не могу.
- И на том спасибо. Я знаю, что никаких доказательств против почтальона у меня нет. Поэтому задерживать его вы не имеете оснований.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85