Хельга была далеко не дурочкой. В свободное время она, от нечего
делать, много читала. Она умела думать и соображать. Прошлое Хельги
состояло из массы различных деяний, выходящих за рамки общепринятой
нормальной жизни. Она умела сопоставлять факты и делать выводы. Поэтому
Хельга пришла к заключению, от которого содрогнулся бы и мужчина. Но она,
будучи всего лишь женщиной, не впала в панику.
Хельга вошла в ванную, что было вовсе не обязательно, и, как ребенок
после фильма ужасов, умылась над раковиной, избавляясь от страшных
переживаний.
"Не взять ли у Шелби пистолет и не застрелить ли его? - подумала она,
вытираясь. - Нет, это слишком рискованно. Да ведь я и вовсе не такая
храбрая".
Всем существом она ощущала неведомые силы. Казалось, они изменили
даже воздух, которым она дышала. Город жил в каком-то напряжении, люди,
что бы они ни делали, подсознательно ощущали опасность. Накопившаяся
энергия висела над ними в ночном небе, зловеще погромыхивая вспышками,
ожидая и надеясь, что кто-нибудь все же не окажется настолько безумным и
даст последний толчок, который выведет ее из неустойчивого равновесия,
Элен Скенлон глядела на Берка и капитана Лонга, чувствуя, что в их
дружбе происходит нечто такое, что ставит под вопрос все, что выковывало
их привязанность в течение многих лет. Если это произойдет - неважно,
каким образом, - оба будут в проигрыше.
Она понимала, что сейчас ей здесь не место. Настало время мужчин, но
Элен ощущала себя катализатором, который может сдержать или ускорить
катастрофу. Каждый из них хранил какую-то тайну, и они пытали друг друга,
кто быстрее раскроется, пусть не полностью, но одного слова, одной
выказанной эмоции будет достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.
На мгновение она испытала вспышку ненависти к миру, способному превращать
людей в животных, а всю землю - в лабораторию всеобщего распада к выгоде
отдельных развращенных умов.
Элен взглянула на часы: без четверти девять.
Билл Лонг отставил кофе и взял предложенную Джилом сигарету.
- Если ты прав, - сказал он, - то весь наш Департамент выглядит
сборищем тупиц или просто находится в безвыходном положении.
- Не обязательно.
- Да? - Лонг нагнулся над горящей спичкой и выпустил струю дыма. - Ты
понимаешь, сколько людей работает над проблемой?
- Конечно.
- Лучшие парни, вовсе не новички. Они ничего от тебя не скрывают,
говорят все, что есть, и неважно, что они обнаружили.
- А обнаружили они много, не так ли?
- Ты не можешь отрицать того, что они установили.
- А я отрицаю, - заявил Берк. - Я не нахожу этому достаточно
доказательств.
- Почему же ты не уходишь, а все чего-то ковыряешься?
- Не хочу и без того все ухудшать. У меня и так много чего
накопилось, так что отступать не приходится. Оснований больше чем
достаточно. Все, что я смогу сделать, это еще больше ухудшить положение -
ты знаешь это. Когда это становится достоянием публики и политиканы могут
нажить капиталец, выбирать не приходится. Будь я проклят, если еще раз
попадусь этим свиньям! Правление лучше знало дело, когда предложило мне
работу. Мне не пришлось раздумывать. За месяц я сделал больше, чем за год,
когда находился на службе, потому что мне незачем было все время
заглядывать в инструкции, которые мешали работать, и нечего было
оглядываться на толпу противников среди полицейских и наивысших чинов,
которых заботит лишь предстоящий уход на пенсию.
- Не говори так, Джил!
- Что ты можешь сделать, дружище?
- Оставить твое дело открытым, пока кое-что не прояснится.
- Выглядит это неплохо, но я не люблю голодать... - Он замолчал,
махнул рукой и покачал головой. - Другая сторона немного умнее твоих
парней. Им не нужно преодолевать сборники инструкций. Они могут делать
все, что хотят. Они очень ловко выдернули мне зубы и проследили, чтобы,
когда меня не стало, для них все определилось в лучшую сторону. В общем,
после этого у них все пошло нормально.
- А что было не нормально?
Улыбка, которой его одарил Берк, почти испугала Элен. В его глазах и
плотно сжатых губах было что-то такое, от чего у нее побежали по спине
мурашки.
- Кое-что было, - проронил Берк.
- В действительности все ухудшилось.
- Для некоторых, пожалуй, да. - Берк перестал улыбаться и взглянул на
Лонга.
- Если оглянуться, все выглядит отлично спланированным делом.
- Как знать? - неопределенно пожал плечами Берк. - Возможно,
произошла цепная реакция.
На этот раз на лице Лонга появилось особенно недовольное выражение.
- Правильно. Одни лишь "возможно", "может быть" и "если". Ты можешь
так рассуждать, если знаешь, где, когда и как началось.
- Это могла быть чистая случайность.
- Случайности, - возразил Лонг, - похожи на случайные совпадения
обстоятельств, а в таких делах их не бывает. Их планируют.
- Планируют множество вещей, а потом вдруг происходит
незапланированное и получается совсем другое, что ломает всю игру. - Он
взглянул на часы и положил на столик деньги за кофе.
- А теперь мы близки к тому, чтобы разобраться с этой игрой. Ясно? -
Лицо капитана было напряженным, слова звучали резко. - Может, ты
расскажешь мне об этом?
- Пожалуй, ты сам увидишь, как все произойдет, и сможешь все
объяснить. Выбора у тебя не остается. Я буду делать свое дело молча.
Элен заметила, как напряглись мышцы капитана Лонга.
- Вот ты каков, Берк, - наконец, проронил он.
Элен положила руку на ладонь Джила.
- Если бы вы...
Он не дал ей договорить.
- Если бы ты, куколка, знало, что было. А мы просто кое-что выяснили.
Может, это слегка неприятно, но совсем не жестоко. Видишь ли, частично
именно благодаря тебе я начал понимать, как все происходило.
Очнувшись от сна, Марк Шелби почувствовал себя опустошенным. Хельга
сидела, скрестив ноги, на кушетке, полностью одетая и улыбающаяся. Но в ее
позе и улыбке было что-то не то, о чем говорил и полупустой стакан с
виски, который она крепко, слишком крепко сжимала в руке. Он был
достаточно опытен, чтобы почуять ее нервозность.
Он хотел забрать у нее стакан, но тут зазвонил телефон, и она чуть не
выронила стакан на пол. Он шлепнул ее по руке, потянувшейся к телефону, и
снял трубку.
- Слушаю вас, - произнес он тихим, жестким голосом.
При этом он заметил, как в ее глазах на секунду плеснулся страх.
- Да? - проговорил он в трубку, глядя на Хельгу, потом хмыкнул и
протянул трубку ей. - Тебя. Какая-то баба.
Напряженность Хельги как рукой сняло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53