- Хорошо, - завтра утром я сообщу шефу, что вы не пустили меня к
нему, - заявляю я и поворачиваюсь кругом.
- Стойте, бросьте ваши фокусы, - ворчит лакей и идет докладывать.
Через две минуты он впускает меня в дом, причем неприязненное
выражение не сходит с его лица.
Мортон, расположившийся у камина в клетчатом халате, встречает меня
не весьма любезно.
- Мне не по вкусу ваше чрезмерное своеволие, сэр, - цедит он сквозь
зубы, не удосуживаясь предложить мне стул. - Вразрез с моими указаниями вы
оказываетесь в Сохо, пытаетесь без моего разрешения выехать из города,
исчезаете самым нахальным образом, когда вас останавливает мой человек, и
в довершение всего беспокоите меня в такой поздний час... Должен вам
признаться, подобное поведение не в моем вкусе, и я не склонен его
терпеть.
- Разумеется, - кротко соглашаюсь я, - но я именно потому и пришел к
вам, чтобы рассеять недоразумения, которые, возможно, возникли.
- Хорошо, рассеивайте их, только покороче, - ворчит хозяин, и на этот
раз не предлагая мне присесть.
- Прежде всего, должен вам признаться, что воспринял ваши слова по
поводу Сохо не как приказ, а как совет. И поскольку у меня с Дрейком
старые счеты...
- Какие счеты?
- Я не получил от него ни пенса за предыдущую партию, невзирая на
торжественное обещание...
- Продолжайте.
- Так что я решил наведаться туда за деньгами, пока не поздно. К
сожалению, он и на этот раз продемонстрировал свою абсолютную
непорядочность и даже науськал бы на меня своих горилл, если бы я вовремя
не улизнул... И едва мне это удалось и я решил пару деньков переждать в
Оксфорде, как вдруг какая-то другая горилла хватает меня на вокзале
Виктории...
- Какая еще горилла? - недовольно ворчит Мортон. - Это один из моих
людей, из тех, что доставили вас сюда в первый раз.
- Если вы думаете, что люди, которые доставили меня сюда, дали мне
возможность их рассмотреть и что у меня было желание их рассматривать...
- Ладно, ладно, давайте покороче!
- Это все. Я удрал, обосновался в одной гостинице и даже прилег было
отдохнуть, как вдруг сообразил, что, может быть, горилла, я хочу сказать:
человек, выследивший меня на вокзале Виктории, ваш человек, а не Дрейка. И
я поспешил сюда, чтобы рассеять это неприятное недоразумение.
- Что это за гостиница, в которой вы устроились?
Я говорю название гостиницы.
- Можете проверить по телефону...
- Прошу меня не учить! - сердито обрывает хозяин.
Потом спрашивает уже обычным тоном:
- А о чем еще вы говорили с Дрейком?
Передаю ему ту часть разговора, которую, по моему мнению, стоит
передать.
- Значит, старый дурак немного обеспокоен?
- Весьма.
- Из чего следует, что он будет держать ухо востро, - бормочет себе
под нос Мортон.
Потом ни с того ни сего бросает:
- Пистолет Марка не был обнаружен в квартире вашей подружки...
- Пистолет у меня.
- Вот как? Но в мой дом запрещено являться с оружием, мистер Питер, -
сухо уведомляет меня хозяин.
- Ах, простите, я незнаком с вашим внутренним распорядком, - бормочу
я, доставая из кармана пистолет и кладя его на столик около ящика с
сигарами.
Мортон берет оружие и прячет его в карман халата.
- А теперь, что вам от меня угодно? Хотите, чтобы я извинился за то,
что позволил себе усомниться в разумности вашего поведения?
- Хочу, чтобы вы меня приютили, - отвечаю я самым невозмутимым тоном.
- О мистер Питер, - страдальчески воздевает руки Мортон, - мой дом не
гостиница.
- Да, но я боюсь, что люди Дрейка в этот час уже обходят или
обзванивают гостиницы, а вы не дали мне уехать в более спокойное место...
- Ладно, ладно, - уступает Мортон. - Я скажу Джону, чтобы он
приготовил вам комнату для гостей. Хотя гость вроде вас, который
вваливается ко мне с пистолетом...
"С двумя пистолетами", - поправляю я его. Только в уме.
Следующий день провожу в непосредственной близости к квартире
Мортона, убивая время в кофейнях неподалеку от Марбел-Арч, которые сменяю
через неравные интервалы. Гулять по улицам было бы, вероятно, не так
скучно. Но в такой дождь...
Под вечер я все же решаюсь заглянуть к американцу, чтобы как-нибудь
уладить вопрос с ночевкой. Это, видимо, успокаивает гориллу, которая весь
день висит у меня на хвосте, она останавливается на углу, укрывшись под
громадным черным грибом зонтика.
Вторая горилла - право, среди этих горилл человек чувствует себя, как
в зоопарке, с той разницей, что в зоопарке между человеком и животным
находится решетка, а здесь она отсутствует, - вторая горилла в полосатом
жилете открывает мне дверь и на этот раз без унизительных вопросов
проводит меня к своему господину.
- Ну, мистер Питер, - довольно добродушно заявляет Мортон,
расположившийся возле камина с газетой в руках, - видимо, эту ночь я буду
лишен удовольствия спать с вами под одной крышей.
- Раз вы решили меня выгнать... - уныло начинаю я.
- У меня нет намерений выгонять вас, - успокаивает меня хозяин, но я
разрешаю вам вернуться в гостиницу и рад уведомить вас, что вам больше
ничто не угрожает.
- Вы хотите сказать, что Дрейк...
- Именно это я хочу сказать, - кивает он. - Ваш шеф был сегодня
вызван в полицию для небольшой справки. Думаю, что речь шла о какой-то
невинной контрабанде... не наркотиками, а порнографией. В общем, его
отпустили тотчас же после допроса. Но, к несчастью, когда он возвращался
на машине обратно в Сохо, из другой машины его обстреляли и... счастливая
смерть... убит на месте.
Он задумчиво посмотрел на меня и заметил:
- Каждый из нас мог бы только мечтать о такой смерти... Разумеется,
когда придет время... как можно позже... Но вас, видимо, этот вопрос не
интересует.
- Он интересует меня в той же степени, как и всякого смертного.
Только я не вижу смысла в том, чтобы терять время на составление планов
того, как избежать неизбежного.
- Вы абсолютно правы, - соглашается хозяин. - Но поскольку неизбежное
в настоящее время отдалилось от вас на солидную дистанцию, я предлагаю вам
вернуться на эту Дрейк-стрит, как все ее называют, и устроиться в конторе
вашего бывшего шефа.
- Но там, наверное, полиция...
- Полиция уже сделала свое дело и оставила это помещение, собрав не
только бумаги, изобличающие старого дурака, но и прихватив его людей. Так
что район абсолютно чист, а контора уже арендована нами. Как видите, мы
действуем без промедления...
- Я в этом не сомневаюсь.
- Таким образом, вы будете сидеть в конторе вашего бывшего шефа и
получать его корреспонденцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78