- спрашивает шеф, щурясь от дыма, который сам же и напустил
в комнату. - Вопрос с людьми еще деликатнее, Питер!
- Людей я вам не дам. Дюжину, две, три дюжины надежных людей, за
скромное вознаграждение готовых на все. Но лично я предпочел бы группу в
четыре-пять человек; один из них будет всем руководить и за все передо
мной отвечать.
- Чем меньше помощников, тем лучше, - кивает Дрейк. - И расходов
меньше, и шансы на успех выше. Но много их или мало, этих людей надо
завербовать. Да еще и контролировать их действия.
- Это - мое дело, - заявляю я. - Весь участок от Варны до Вены я беру
на себя. Вам остается только считать денежки.
- Я сказал, не хвастайте, - бурчит шеф. - Все это еще надо проверить.
Тщательно проверить, Питер, прежде чем приступить к операции.
- Чтобы приступить к операции, нужно еще одно, - вспоминаю я.
- Как вы себе представляете это "одно"?
- В виде десяти процентов.
- Вы с ума сошли, - заявляет Дрейк без пафоса, но совершенно
категорически. - Вы знаете, что это такое - скажем, десять килограммов
героина?
- В Америке это не меньше десяти миллионов.
- По американским ценам работают только американцы, - поспешно
объясняет шеф. - Но даже по европейским ценам это - пять миллионов. И у
вас хватает наивности верить, что я вам дам пятьсот тысяч, даже если все
будет идти как по маслу?
- Почему бы и нет? Вам останется не меньше двух миллионов.
- Питер, я взял вас в секретари, а не в бухгалтеры, - напоминает
Дрейк. - Но раз вы берете на себя и эту обязанность, учтите, что я не один
провожу операцию. У меня есть партнер, аппетит у которого побольше вашего.
- Ваш партнер возьмет свое на разнице между европейскими и
американскими ценами, раз там товар вдвое дороже, как вы говорите. Ваш
партнер получит сто процентов прибыли, сэр. А я прошу у вас мизерные
десять процентов.
- Вы сошли с ума, - качает головой Дрейк и уныло горбится,
сокрушенный этим диагнозом. Потом заявляет: - Один процент! Чтобы вы могли
оценить мое великодушие!
- Я ждал, что вы срежете процент, другой, - вздыхаю я. - Но не думал,
что у вас хватит бесцеремонности предложить мне один процент.
- Один процент плюс жизнь, Питер! А жизнь дороже всяких процентов.
Особенно в вашем возрасте.
Он молчит, погруженный в светлую скорбь, потом произносит со вздохом:
- Чего бы я только не дал, чтобы быть в вашем возрасте, друг мой!
4
В интимном полумраке "Евы", пропитанном запахами дорогих сигар и
дорогих духов, зажигается зеленый луч прожектора. Он выхватывает из
темноты глянцевый круг дансинга. На этом круге, в перламутровом конусе
света, начинается смертельная схватка женщины с огромной зеленой змеей.
Борьба идет под протяжные завывания оркестра.
Зрелище в целом довольно противное; я ничего не имею против змеи -
безобидной игрушки из зеленого плюша; но смертельная схватка оказывается,
в сущности, страстным объятием, а такая картина может служить духовной
пищей только психопату.
Наш столик находится возле самого дансинга, я попал сюда благодаря
неслыханному благоволению шефа, который решил отпраздновать перемирие со
своим верным секретарем. Это перемирие - результат долгих и напряженных
дискуссий; мне все-таки удалось выторговать два процента в качестве
комиссионных за операцию с героином. Честно говоря, меня этот лишний
процент мало волнует, даже если он когда-нибудь и обратится в деньги; но
Дрейк должен твердо усвоить, что я жизненно заинтересован в нашем
совместном мероприятии, и движущая сила этого интереса - денежные знаки. Я
отстаивал свои жизненные интересы с таким тупым упорством, что легко мог
схлопотать вместо лишнего процента пулю, и уступил только тогда, когда
Бренда подала мне очередной знак: "Довольно, хватит!"
Особых иллюзий по поводу мимических советов мисс Нельсон у меня нет.
Я прекрасно понимаю, что ее симпатии обращены не на меня, а на канал
переброски героина, который может принести кучу денег Дрейку, а значит, и
ей. И, будучи женщиной разумной, она старается контролировать действия
двух представителей сильного пола, слепое упрямство которых может привести
к столкновению и ликвидации одного из партнеров; и тогда - прощай, канал
переброски, прощай, операция с героином. Словом, я слишком уважаю Бренду,
чтобы считать ее способной на иные чувства, кроме алчности.
Мулатке, танцующей в лучах прожектора, - женщине, борющейся со змеей,
- надоело обвивать плюшевое чудовище вокруг своего тела; она швыряет его
на дансинг, вопли тромбона смолкают, начинается бешеная румба; под звуки
этой румбы мулатка неистово трясется, так что из связки бананов,
составляющей весь ее наряд, во все стороны летят желтые тропические плоды.
Один банан падает рядом с моим ботинком, но я небрежно отбрасываю его, - я
не любитель бананов, особенно пластмассовых.
Конец номера ознаменован аплодисментами правда, довольно вялыми, если
учесть, сколько пота бедняжка пролила на дансинге.
- Извините, дорогой, мне кажется, эта мулатка слишком вульгарна для
заведения такого ранга, - замечает Бренда, протягивая длинную ухоженную
руку к бокалу шампанского. Дама пьет шампанское, в то время как мы с
Дрейком - люди непритязательные - прихлебываем виски.
- Верно, - кивает рыжий; уголек его носа уже сильно воспламенен. -
Особенно если учесть, что здесь, на этой самой сцене, вы начинали свою
блестящую карьеру.
- Не стоит напоминать мне об этом, - сухо замечает дама. - Я не
забыла. Но таких вульгарных номеров у меня не было.
- Экзотика всегда вульгарна, - бурчит Дрейк. - Примитив, атавизм,
грубые страсти... Без вульгарности нет экзотики.
- В таком случае замените ее кем-нибудь другим, мой друг.
- Я бы заменил, но что делать, если вы больше не желаете раздеваться
публично, - дружелюбно отзывается Дрейк.
- Я разделась бы сию секунду, если бы это могло вывести вас из
равновесия, - говорит Бренда. - Но вас, к сожалению, невозможно разозлить.
Дрейк поднимает брови, изображая удивление.
- Почему же? Питеру это почти удалось только что. Еще немного, и я
познакомил бы его с Марком.
Я не знаю, кто этот Марк, но догадываюсь, что речь идет о том самом
чрезвычайном и полномочном посланце смерти, о котором шеф уже упоминал
однажды. Но Дрейку явно не до погребальных историй; настроение у него
поднялось после победного завершения переговоров и дозы горючего.
- Ну как, дорогой? Неужели вас не интересует стриптиз в исполнении
мисс Бренды? - обращается он ко мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
в комнату. - Вопрос с людьми еще деликатнее, Питер!
- Людей я вам не дам. Дюжину, две, три дюжины надежных людей, за
скромное вознаграждение готовых на все. Но лично я предпочел бы группу в
четыре-пять человек; один из них будет всем руководить и за все передо
мной отвечать.
- Чем меньше помощников, тем лучше, - кивает Дрейк. - И расходов
меньше, и шансы на успех выше. Но много их или мало, этих людей надо
завербовать. Да еще и контролировать их действия.
- Это - мое дело, - заявляю я. - Весь участок от Варны до Вены я беру
на себя. Вам остается только считать денежки.
- Я сказал, не хвастайте, - бурчит шеф. - Все это еще надо проверить.
Тщательно проверить, Питер, прежде чем приступить к операции.
- Чтобы приступить к операции, нужно еще одно, - вспоминаю я.
- Как вы себе представляете это "одно"?
- В виде десяти процентов.
- Вы с ума сошли, - заявляет Дрейк без пафоса, но совершенно
категорически. - Вы знаете, что это такое - скажем, десять килограммов
героина?
- В Америке это не меньше десяти миллионов.
- По американским ценам работают только американцы, - поспешно
объясняет шеф. - Но даже по европейским ценам это - пять миллионов. И у
вас хватает наивности верить, что я вам дам пятьсот тысяч, даже если все
будет идти как по маслу?
- Почему бы и нет? Вам останется не меньше двух миллионов.
- Питер, я взял вас в секретари, а не в бухгалтеры, - напоминает
Дрейк. - Но раз вы берете на себя и эту обязанность, учтите, что я не один
провожу операцию. У меня есть партнер, аппетит у которого побольше вашего.
- Ваш партнер возьмет свое на разнице между европейскими и
американскими ценами, раз там товар вдвое дороже, как вы говорите. Ваш
партнер получит сто процентов прибыли, сэр. А я прошу у вас мизерные
десять процентов.
- Вы сошли с ума, - качает головой Дрейк и уныло горбится,
сокрушенный этим диагнозом. Потом заявляет: - Один процент! Чтобы вы могли
оценить мое великодушие!
- Я ждал, что вы срежете процент, другой, - вздыхаю я. - Но не думал,
что у вас хватит бесцеремонности предложить мне один процент.
- Один процент плюс жизнь, Питер! А жизнь дороже всяких процентов.
Особенно в вашем возрасте.
Он молчит, погруженный в светлую скорбь, потом произносит со вздохом:
- Чего бы я только не дал, чтобы быть в вашем возрасте, друг мой!
4
В интимном полумраке "Евы", пропитанном запахами дорогих сигар и
дорогих духов, зажигается зеленый луч прожектора. Он выхватывает из
темноты глянцевый круг дансинга. На этом круге, в перламутровом конусе
света, начинается смертельная схватка женщины с огромной зеленой змеей.
Борьба идет под протяжные завывания оркестра.
Зрелище в целом довольно противное; я ничего не имею против змеи -
безобидной игрушки из зеленого плюша; но смертельная схватка оказывается,
в сущности, страстным объятием, а такая картина может служить духовной
пищей только психопату.
Наш столик находится возле самого дансинга, я попал сюда благодаря
неслыханному благоволению шефа, который решил отпраздновать перемирие со
своим верным секретарем. Это перемирие - результат долгих и напряженных
дискуссий; мне все-таки удалось выторговать два процента в качестве
комиссионных за операцию с героином. Честно говоря, меня этот лишний
процент мало волнует, даже если он когда-нибудь и обратится в деньги; но
Дрейк должен твердо усвоить, что я жизненно заинтересован в нашем
совместном мероприятии, и движущая сила этого интереса - денежные знаки. Я
отстаивал свои жизненные интересы с таким тупым упорством, что легко мог
схлопотать вместо лишнего процента пулю, и уступил только тогда, когда
Бренда подала мне очередной знак: "Довольно, хватит!"
Особых иллюзий по поводу мимических советов мисс Нельсон у меня нет.
Я прекрасно понимаю, что ее симпатии обращены не на меня, а на канал
переброски героина, который может принести кучу денег Дрейку, а значит, и
ей. И, будучи женщиной разумной, она старается контролировать действия
двух представителей сильного пола, слепое упрямство которых может привести
к столкновению и ликвидации одного из партнеров; и тогда - прощай, канал
переброски, прощай, операция с героином. Словом, я слишком уважаю Бренду,
чтобы считать ее способной на иные чувства, кроме алчности.
Мулатке, танцующей в лучах прожектора, - женщине, борющейся со змеей,
- надоело обвивать плюшевое чудовище вокруг своего тела; она швыряет его
на дансинг, вопли тромбона смолкают, начинается бешеная румба; под звуки
этой румбы мулатка неистово трясется, так что из связки бананов,
составляющей весь ее наряд, во все стороны летят желтые тропические плоды.
Один банан падает рядом с моим ботинком, но я небрежно отбрасываю его, - я
не любитель бананов, особенно пластмассовых.
Конец номера ознаменован аплодисментами правда, довольно вялыми, если
учесть, сколько пота бедняжка пролила на дансинге.
- Извините, дорогой, мне кажется, эта мулатка слишком вульгарна для
заведения такого ранга, - замечает Бренда, протягивая длинную ухоженную
руку к бокалу шампанского. Дама пьет шампанское, в то время как мы с
Дрейком - люди непритязательные - прихлебываем виски.
- Верно, - кивает рыжий; уголек его носа уже сильно воспламенен. -
Особенно если учесть, что здесь, на этой самой сцене, вы начинали свою
блестящую карьеру.
- Не стоит напоминать мне об этом, - сухо замечает дама. - Я не
забыла. Но таких вульгарных номеров у меня не было.
- Экзотика всегда вульгарна, - бурчит Дрейк. - Примитив, атавизм,
грубые страсти... Без вульгарности нет экзотики.
- В таком случае замените ее кем-нибудь другим, мой друг.
- Я бы заменил, но что делать, если вы больше не желаете раздеваться
публично, - дружелюбно отзывается Дрейк.
- Я разделась бы сию секунду, если бы это могло вывести вас из
равновесия, - говорит Бренда. - Но вас, к сожалению, невозможно разозлить.
Дрейк поднимает брови, изображая удивление.
- Почему же? Питеру это почти удалось только что. Еще немного, и я
познакомил бы его с Марком.
Я не знаю, кто этот Марк, но догадываюсь, что речь идет о том самом
чрезвычайном и полномочном посланце смерти, о котором шеф уже упоминал
однажды. Но Дрейку явно не до погребальных историй; настроение у него
поднялось после победного завершения переговоров и дозы горючего.
- Ну как, дорогой? Неужели вас не интересует стриптиз в исполнении
мисс Бренды? - обращается он ко мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78