План, безумный и отчаянный, пришел к ней в тот же миг. Она сбежит! Ненадолго, всего на несколько дней. Она будет умолять Илота привезти ее на острова Калтери и, конечно, сможет уговорить его.
Окрыленная неожиданной идеей, Антония принялась искать что-нибудь неприметное из одежды. Серое шерстяное платье, короткая шуба и черный плащ на меху с капюшоном как нельзя лучше подходили для предстоящего путешествия. Тоня быстро оделась, положила в карман посох и вышла из комнаты.
На кухне она прихватила с собой несколько небольших буханок черного хлеба, лук, довольно большой кусок колченого мяса и горсти три сушеных яблок. Все это девушка сложила в походный ранец, подаренный когда-то Борисом, еще во время пребывания в Алироне.
К счастью, два дня назад Илот прилетел навестить Эскору и сегодня как раз собирался улетать обратно в гнездо. Девушка успела вовремя. Она нашла Покорителя Небес на одном из внутренних дворов замка, где он любил проводить время.
— Илот! Ты должен мне помочь! — сообщила она трагическим шепотом, подбежав к нему, когда тот уже собирался взлетать. — Это — вопрос жизни и смерти!
— Ого! — беззаботно откликнулся дракон. — Надо же как серьезно. Что случилось? Плохой сон приснился?
— Нет. Я должна поговорить с Мариланой. Это очень важно, — Тоня постаралась сказать это как можно тверже.
— Вот как, — медленно произнес Илот. — Не думаю, что Эскоре это понравится. Она отвечает за тебя головой перед Борисом. Если что-то случится с нами по пути, если я не смогу доставить тебя обратно в Архивы… даже как-то не по себе от таких мыслей.
— Мы вернемся в этот же вечер! Я клянусь! Илот, умоляю, помоги мне. Я действительно должна поговорить с Мариланой! — Тоня встала на колени и с мольбой поглядела ему в глаза.
— Ладно, — смягчился дракон. — Хоть это мне не по душе, я отвезу тебя к Мудрой. Но ловлю на слове — возвращаемся в этот же вечер!
— Конечно, конечно! — закивала Антония.
— Полезай на спину и застегивай ремни, — вздохнул дракон. — Эх, что я делаю?! Совсем сбрендил, старый ящер. Эскора очень, очень рассердится… Да что там рассердится — придет в ярость! И как это я дал себя уговорить? Скажи мне, Антония.
Так, ворча на себя, Илот взмахивал крыльями, поднимая с земли тучи снега. Тоня фыркала и то и дело вытирала слезящиеся глаза рукавом. Наконец он взлетел и резко рванул с места. Тоня едва не задохнулась от потока воздуха, хлынувшего ей в легкие.
— Будем у Мариланы часов через семь, — сообщил Илот. — Если без остановок. Выдержишь полет?
— Я так хочу ее увидеть, что готова выдержать все что угодно, — крикнула в ответ Тоня. — Все что угодно!
Глава 13. ВЕЛИКАЯ И НЕСЧАСТНАЯ
Илот летел сквозь ночь, рассекая тьму могучими крыльями. Сердце Тони каждый раз словно обрывалось, когда он резко снижался, и замирало, когда поднимался выше. Она так замерзла, что закоченевшие пальцы отказывались держать ремни. Холод зимней ночи окутал ее, и скоро она перестала понимать происходящее. Тоня дремала, ей вдруг стало тепло, горячие волны разливались по всему телу.
Дракон заметил состояние девушки лишь тогда, когда та свалилась с его спины и безжизненно повисла на ремнях. Илот горестно вскрикнул и пошел на снижение. К счастью, он увидел в море, над которым летел, крошечный пятачок земли и опустился туда. Бережно развязав ремни когтями, он освободил Тоню и положил на широкие лапы. Несколько минут согревал ее дыханием, пока девушка не пришла в себя.
— Где мы? — удивленно спросила она. — Это не похоже на остров Мариланы.
— Откуда тебе знать? — недовольно проворчал дракон. — Ты же там ни разу не была. По мне, так и нечего там делать в такой мороз. Не могла до лета потерпеть? Теперь привезу тебя к Эскоре с воспалением легких. Полетели домой. Ну ее, Марилану, не в обиду ей будь сказано.
— Нет! — воскликнула Тоня, резко вскочив. — Назад мы не повернем! До тех пор, пока не увижу Мудрую, я не полечу в Архивы!
Не удержавшись на ногах, она упала в снег, провалившись по самую шею. Фыркая и отплевываясь, поднялась на ноги и принялась стряхивать с одежды налипшие снежинки.
— Упрямая девчонка, — ворчал Илот. — Твое счастье, что до островов Калтери осталось совсем немного. Иначе я бы и без твоего согласия повернул назад.
Тоня снова оседлала дракона, завязала ремни, и путешествие продолжилось. Только теперь Покоритель Небес не давал ей упасть, крепко удерживая ее в седле при помощи волшебства.
— Никому не говори, что я колдовал, — повернув к девушке большую голову, тихо сказал дракон. — Марилана взяла с Древних слово не использовать магию. Конечно, далеко не все сдерживают клятву. Но лучше об этом помалкивать.
— Почему вам нельзя колдовать? — спросила Тоня.
— Это — очень долгая история. И не мне ее рассказывать, — вздохнул Илот. — Если ты спросишь у Мудрой, возможно, она ответит.
* * *
Когда серое зимнее утро вступило в свои права, на горизонте показался остров с узкой цепочкой гор. Подлетев поближе, Илот и Тоня увидели скопление более мелких островов, кольцом окруживших крупный, центральный. На каждом из них находились наблюдательные посты — Т-образные шесты, на которых, скукожившись от холода и морского ветра, сидели очень большие, похожие на орлов птицы. Под шестами дремали, свернувшись калачиком, серые и черные хотхи.
Завидев Илота, часовые очнулись, резко подняли головы и стали переговариваться пронзительными, отрывистыми криками. Хотхи молчали, лишь иногда порыкивая на шумных птиц. Однако никто не тронул дракона, и он беспрепятственно миновал сторожевые посты.
На самой высокой точке центрального острова стоял замок причудливой формы. Против ожидания Тони он был мал и невысок. Основание замка имело форму полусферы, плавно перетекающей в другую — поменьше и более вытянутую. На покатой вершине крепился очень большой магический светильник изумрудно-зеленого цвета. Плотно примыкающие к замку четыре башни были выстроены так, что сужались точно посередине. На каждой располагались светильники поменьше.
Но, что удивило Тоню больше всего, строение было лишено окон. Замок представлял собой сплошной каменный монолит. Свет никак не смог бы проникнуть внутрь. А это значит, что в замке должно быть темно, как в могиле. Интересно, как Марилана может жить в кромешной темноте?
— Скоро поймешь, — с улыбкой ответил дракон, прочитав Тонины мысли. — И удивишься еще больше.
Девушка продолжала осматривать жилище пегасии и через несколько секунд обнаружила, что дверей в нём тоже нет.
— Как же мы войдем?! — воскликнула Тоня. — Неужели Марилана думает, что мы умеем проходить сквозь стены?
— Именно так она и думает, — засмеялся Илот, плавно развернувшись и взяв курс на литую, без, единой трешники, светло-серую башню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105