Я вскочил на ноги так резко, что дриады взвизгнули и кинулись врассыпную. Меня мутило, я с трудом удерживался на ногах, тряс головой, прогоняя дурное видение. Дриады, уже осмелев (они ведь не боятся диких животных), выглядывали из-за деревьев. Самая отчаянная шагнула на поляну и подошла ко мне. Дриада обошла меня кругом, с любопытством разглядывая.
— Ты странный, — сказала она и дотронулась мокрой ладонью до моей щеки. — Напугал нас.
Я тоже дотронулся до нее, но она отскочила, сверкнув золотистыми глазками.
— Чем вы так напуганы? — спросил я златоглазую и еще одну дриаду, бросившуюся ей на поддержку.
— Мы все ужасно напуганы, — ответила вторая дриада. — Кто-то чудовищный шел по нашему лесу. Кто-то страшный, мы даже подумали сначала, что это ты и есть. Но потом решили, что, наверное, чудовище не может быть таким симпатичным, — она застенчиво опустила глаза. — Ты только не подумай, я это сказала просто так, — пробормотала она и хихикнула: — У тебя доброе лицо. Ты должен быть осторожен, за тобой следует кто-то ужасный.
— Я знаю, — вздохнул я, — от него-то я и бежал.
— Бежал от него?! — воскликнула златоглазая дриада. — Так это тебя он преследует? — Она прижала ладони к лицу и прошептала: — Как это страшно.
— Не беспокойтесь, — сказал я. — Я не навлеку на вас беду. Сейчас я уйду.
— Нет, нет! — златоглазая дриада схватила меня за руку. — Мы вовсе не собирались тебя отпускать. Смотри, у тебя на плече кровь. Разве можем мы прогнать раненого волка? Как тебя зовут?
Вопрос, с некоторых пор ставящий меня в тупик.
— Блейдд.
Дриады захихикали:
— Это и есть твое имя?
— Как смешно, волка зовут Волк.
— Ничего другого предложить не могу, — сказал я. — И оставаться с вами тоже не могу. Я не знаю, кто меня преследует, не хочу подвергать вас опасности.
— А меня зовут Золотая Пчелка, — сказала златоглазая дриада, словно не слышала моих последних слов.
— А меня Лие, — пропела ее подруга. Обе дриады подхватили меня под руки и повели в глубь леса. Третья дриада присоединилась к нам по пути. Золотая Пчелка радостно сообщила ей:
— Стрекоза, наш гость ранен!
— Куда вы ведете меня? — спросил я, уже подумывая о побеге.
— К Источнику, — ответила Стрекоза очень тоненьким голоском. — Придется тебя лечить.
Я резко остановился и выдернул руки из цепких пальчиков дриад, грозно прикрикнул на них:
— Нашли игрушку!
Дриады боязливо отступили от меня и заохали:
— У тебя же идет кровь!
— Рану надо перевязать!
— Ты можешь умереть от потери крови!
Вид у них был такой несчастный, словно мне действительно грозила смерть, а они были моими самыми близкими родственниками. Я смягчился и сказал:
— Да поймите же, я не могу подвергать вас опасности. Дриады воскликнули одновременно:
— Опасность повсюду!
— Мы уже подвергаемся опасности!
— Никто, никто не может нас защитить от ужасного чудища!
Я не понял, о ком они говорят, и переспросил:
— Чудище?
— Да, да, — закивала головой Стрекоза.
— Страшное, — подтвердила Золотая Пчелка.
— Ужасно прожорливое, — пропела Лие.
Я удивился:
— Неужели в лесу есть такой зверь, которого боятся сами дриады?
Дриады переглянулись.
— Но он вовсе не лесной зверь, — заметила Стрекоза.
— Он пришел к нам несколько месяцев назад, — добавила Золотая Пчелка.
— Мы его боимся, — снова пропела Лие.
Ее певучий голосок и смеющиеся зеленые глаза вывели меня из себя.
— Вы меня обманываете, наверное, чтобы заманить к своему Источнику!
Мне приходилось слышать истории об источниках дриад, вода из которых и даже сам воздух вокруг навевают сон и дурман, а, очнувшись, человек обнаруживает, что он уже стар и ничего не помнит, кроме своей юности.
Три дриады воскликнули одновременно:
—Нет!
— Как ты мог подумать!
— Неужели ты веришь в людские сказки?
— Мы просто просим твоей защиты, — повела плечом Стрекоза.
— Ты ведь не откажешь нам в помощи? — спросила Золотая Пчелка.
А Лие просто пропела:
— Ла-ла-ла.
Я даже не успел открыть рта, как Стрекоза перебила меня:
— Ты же не можешь пойти к чудищу с кровоточащей раной.
— Вода из Источника остановит кровь и даст силы, — ласково сказала Золотая Пчелка, беря меня за руку.
А Лие взяла меня за другую руку и бодро пошла вперед, ведя меня за собой и напевая при этом песенку с совершенно дурацкими словами:
Спасет нас от дракона
Новый наш герой.
Поднимет меч и снова
Отправится он в бой.
— Эй! — воскликнул я. — О драконе речи не было. Уж не хочешь ли ты сказать, Лие, что ваше чудище — это дракон?
— Это дракон, ужасный и зубастый, — пропела Лие, не оборачиваясь.
— Не слушай ее, — сказала Золотая Пчелка, прижимаясь ко мне на ходу, — это только детеныш дракона, для взрослого дракона он слишком маленький.
А Стрекоза, обежав нас, громко заявила:
— По-моему, это единорог.
Это было уже слишком, я снова остановился, всерьез рассердившись.
— А по-моему, вы морочите мне голову! — возмущенно воскликнул я, пытаясь высвободиться из объятий Золотой Пчелки. — Никогда не поверю, что дриады не могут отличить дракона от единорога.
— Мы говорим чистую правду, — сказала Золотая Пчелка, виновато поглаживая меня по руке.
— Это настоящий дракон, — сказала Лие.
— Или единорог, — продолжила Стрекоза. — Правда, я никогда не видела единорогов, — уточнила она и добавила, стыдливо опустив глаза: — Я еще молодая дриада.
Ее подружки возмущенно фыркнули:
— Единороги не бывают такими вонючими!
Лесная тропа, по которой мы шли, вывела к оврагу. По дну его, подпрыгивая на камнях, бежал ручей, С оглушительным гомоном взлетели тучи птиц, на миг закрыв своими крыльями небо. Вдоль ручья мы шли недолго и вскоре достигли Источника, скрытого от глаз в тени плакучих ив, ревниво склонившихся к нему с обоих берегов. Мы вошли под сень деревьев, и моим глазам явилась прелестнейшая картина: лучи света, проникающие сквозь листву, заставляли воду и воздух искриться и переливаться золотыми пятнами солнечных зайчиков. У Источника сидели две очаровательные дриады, они поили оленят из больших листьев лопуха. Воздух был наполнен благоуханием, я вдохнул этот целительный настой и почувствовал, что прежние страхи отступили от меня. Дриады, поившие оленят, заметили нас, оживились, оставили животных и подбежали к нам.
— Он такой миленький, — сказала одна из них.
— Кто: дракон или единорог? — спросил я. Стрекоза залилась смехом. Лие прыснула, и лишь Золотая Пчелка осталась серьезной. Она заставила меня войти в искрящуюся, ледяную воду, разрезала рукав моей рубашки, омыв рану, с сомнением покачала головой.
— Твое плечо, может, и заживет когда-нибудь, — сказала она. — Только я не знаю, каким растением его лечить. Я положу тебе на рану белолист, это остановит боль и затянет рану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120