Рядом на скамье сидел молодой эльф и натягивал немногим менее теплую, но куда более роскошную одежду.
– В горах холодно. – пояснил он, перехватив удивленный взгляд Рона.
– А-аа. – протянул Рон. Горы? Х-мм.
– Элкснис. – назвался эльф. – Твой переводчик.
Они поздоровались.
– А ты мне не подскажешь, кто нас потом доставит обратно? – спросил Рон.
– Сами драконы. – не задумываясь, ответил эльф. – Во всяком случае, меня. И тебя, наверное, если ты с ними договоришься. Куда ты сам захочешь. Мы так предполагаем.
– Что значит «предполагаете»? Разве вы не посылали туда людей до меня?
– Да, но к нам они не возвращались. Ни с помощью драконов, ни пешком. Наверное, разочаровывались в этом предприятии. Драконы редко оправдывают ожидания людей. Так что, убедиться своими глазами, как видишь, мы не могли.
– Ты смелый парень. – спустя какое-то время сказал эльф. – Я бы на твоем месте не решился.
– Пройти испытания? – усмехнулся Рон.
– Какое там испытания! Общаться с драконом!
– А что, это так страшно?
– Но ведь ты не знаешь, что они с тобой сделают! Если что-нибудь не то скажешь, могут и шкуру подпалить.
Рон с минуту обдумывал услышанное. Это совсем не улучшило его настроение.
– А я-то думал, что самое страшное позади… Для них что же, законов не существует?
– Они сами – закон для таких как ты или я. Они же – Великие.
– Ах, да! А ты не боишься, что они тебя сожгут?
– А меня-то за что? Я же не собираюсь говорить от себя! Впрочем… – Элкснису эта мысль пришла в голову явно впервые. Потом он не очень решительно помотал головой. – Нет. Еще не было случая, чтобы переводчик не вернулся.
– Ну раз так… – согласился Рон.
Тут их позвали в обрядовую пещеру.
* * *
В пещере столпилось много народу. Им указали на круглый постамент, сложенный в один ряд из крупных серых камней. От него, как лучи, тянулись выступы, выложенные камнями поменьше. В промежутках между лучами горели костры.
Рон с Элкснисом встали в середину, и представление началось.
В обряде непосредственно было занято не больше дюжины эльфов. Пятеро мужчин, одетые в однотонные (у каждого своего цвета) облегающие бриджи и шерстяные шапочки с помпонами совершали беспорядочные прыжки вокруг постамента. На ногах у них были полосатые гольфы и деревянные башмаки, а тела выше пояса были охвачены кожаными ремнями, к которым крепились изображения солнца, лун и звезд. В руках танцоры держали бубны с серебряными колокольчиками, в которые время от времени ритмично ударяли.
Слева от Рона девушки-феи в белых платьях без украшений играли на духовых и струнных инструментах. Две из них сидели и совместно извлекали мелодию из инструмента, похожего на комбинацию двух арф.
Нельзя сказать, что все это вместе звучало безупречно слаженно, но впечатление производило неплохое, а Руджена, чтобы критиковать оркестр, рядом не было.
Остальные жители холма, присутствовавшие в зале, стояли поодаль и хлопали в ладоши в ритм музыке.
Перед группой девушек, почти рядом с постаментом, стояла на коленях фея, лицо которой закрывала светло-голубая вуаль. Сначала Рону показалось, что это – Меарран, но потом он понял, что ошибся.
Ее черные, как смоль, волосы венчала золотая корона; темно-синий, украшенный звездами плащ, застегнутый у горла, покрывал ее с головы до пят.
Танцоры держались от нее в отдалении, и юноша все время мог видеть ее без помех.
Фея подняла обе руки перед собой. Видимо, именно она осуществляла настоящее волшебство.
Рону все вокруг было очень интересно, кроме того, он еще не успел как следует отдохнуть после беготни в тоннелях, и ему не хотелось сейчас ни во что вникать, но его всегда растраивали упущенные возможности.
Маг заметил, что волшебница смотрит куда-то вверх, и проследил за ее взглядом. Над их головами, под самым потолком, висел камень. Он не походил на кристалл, был ассиметричным, но, безусловно, не являлся обычным булыжником. Один его бок отливал синим, другой – алым, а поверхность напоминала эмаль. Рон попробовал «протестировать» его на заклятье, но, как он и предполагал, ничего не вышло. Это было лишь художественное приспособление, наподобие кубка.
В эту секунду музыка стихла. Фея слегка двинула ладони вверх и…
* * *
На этот раз перемещение было почти мгновенным. Рон увидел перед глазами вспышку, и тут же ощутил себя стоящем на снегу. Было действительно холодно. Рядом с ним по-прежнему был Элкснис.
Человек и эльф стояли на обширном полукруглом покрытом льдом уступе, около сорока ярдов в ширину и шестидесяти в длину. С одной стороны была его пропасть, с другой – скала. В скале зиял огромный темный провал – пещера. В той стороне, где была пропасть, только-только начинало розоветь небо. Было еще темно.
– Их еще нет. – прошептал Элкснис. – Но нам надо было прибыть раньше, а то могли опоздать.
– И долго нам ждать?
– Не знаю. Но до того, как взойдет солнце, они должны появиться.
– Как они выглядят? – поинтересовался Рон.
– Большие. Четыре ноги, короткий хвост, длинная шея, как у лебедя. Самки – оранжево-желтые. На гребнях кожа золотистая, как и у взрослых самцов. Самки почти с рождения умеют летать, крылья у них отливают синим.
Самцы вылупляются зелеными с черными недоразвитыми крыльями. Впоследствии они начинают летать, становятся взрослыми, но еще не совсем равноправными. Незадолго до наступления половой зрелости их крылья синеют, затем они сбрасывают кожу и становятся алыми.
Очень красивые создания. Особенно, глаза. Изумрудные и переливаются, как драгоценные камни. Сам скоро увидишь.
Не прошло и пяти минут, как что-то зашуршало, и из пещеры выступила самка. Рон ахнул от восторга. Стройное золотистое тело было словно окутано сиянием. Огромные, сегментированные, как у летучей мыши, крылья, синие, с золотыми прожилками, дополняли сказочный образ.
Самка сложила крылья и замерла в изящной позе. Через мгновение над скалой пронесся ветер, и алый дракон приземлился рядом со своей подругой. Он казался мощнее самки и более неуклюжим, но сочетание золота гребня с алой кожей и зелеными искристыми глазами казалось еще пленительней.
Поднявшиеся при появлении самки Рон с Элкнисом ждали, пока он поудобней устроится на скале.
Рон ощутил приветствие, исходящее от двух разумов.
Это было совершенно иначе, чем общаться с людьми через кубок: маг не различал даже намека на слова, а сила духа драконов во много раз превышала самые мощные приборы каватсов.
Рон почувствовал неизмеримое превосходство над собой, и понял, что эти существа каким-то непостижимым способом, но могут ему помочь. Осталось «всего лишь» убедить их в необходимости этой помощи.
Молодой человек почтительно поклонился. В его мозгу опять раздался шум. На этот раз ротен почти что понял, что хотели спросить у него драконы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87