– Пол-месяца назад я был в Порт-Ауле.
– Так близко? И не заехал? Враг!
– Я хотел, честное слово. Но мое внимание враз было отвлечено другим. Я встретил там Талебранта Кестера. Внешне это была случайность, но я находился там по делам цеха, Талебрант мог это знать и словно сам напрашивался на встречу. Я никогда не видел такой сердечности у этой старой лисы.
– Ты его за что-то недолюбливаешь?
– Да нет. Он мой учитель, но ему никогда не удавалась искренность, особенно когда он очень старался ее показать.
– Чеканное определение.
– За ужином сей достойный человек проболтался, что через три месяца назначен захват Ротонны.
– Рон!!! – Руджен в смятении вскочил. Все это время он неосознанно прятал от себя мысль, что это когда-нибудь случится. Когда все спокойно, не хочется размышлять на подобные темы.
– Да, это так. И за все эти годы я понял, что выход у меня один.
– Но ты ничего не сможешь сделать!
– Нет, смогу. Я смогу предупредить ротени, и мой народ сам решит свою судьбу.
– Может, для их лучше ничего не знать. Они не смогут противостоять Тивендалю!
– Они имеют право знать! Они могут уйти, оттянуть этот момент.
– Который в конце концов наступит! Не лучше ли оказаться, наконец, по эту сторону волны?
– Волна, которая, проходя, сделает рабами все взрослое население Ротонны! Твен будут хозяйничать в моем доме, убивать моих братьев. Разве ты забыл, Руджен?
Рон в упор посмотрел на друга, и тот сник.
– Поступай, как знаешь. – В глазах Руджена светилась боль. – Но что ты собираешься делать? Предупредить их, а потом пусть решают сами? Но ведь все равно будет война!
– Ты ведь знаешь план?
– Примерно. От магов его трудно скрыть, ведь они играют в нем основную роль.
– Особенно трудно скрыть от меня – ведь я ловлю каждый слух. Суть ясна. Остается только малость – узнать, сколько точек перемещения и где они расположены.
– Я слышал, их порядка двадцати пяти.
– Я думаю, их двадцать восемь.
– Почему именно эта цифра? Ты где-то узнал?
– Когда я работал в мастерской у Коннета, в 54-м, туда перед моим побегом наведывался Онгальд со своей группой.
– Да, ты рассказывал.
– Я долго думал, что они могли делать в Трис-Броке? Разведчики, а они явно были разведчиками, обычно изолированы. Есть довольно правдоподобное объяснение: тогда уже был сентябрь, дело шло к холодам, а это значит, что они могли искать зимнюю «крышу» для магов. А из этого следует, что летом 54-го были созданы первые две точки. Тогда всего их двадцать восемь. Я мог бы найти Риндона и узнать точно, но и так почти уверен.
– Но некоторые могли быть обнаружены или были неудачи с погодой.
– Про первое я ни разу не слышал. Что же касается второго, то на моей памяти на юго-западных границах Ротонны лето всегда было довольно стабильным. Кроме того, я проверил метеосводки.
Рон на секунду замолчал.
– Я примерно знаю, где расположены семь точек – я всегда держу уши открытыми, а рот на замке. Со мной у человека легко развязывается язык, особенно, если мне помогает эль. – юноша усмехнулся. – Интерполяцией по карте я вычислил еще пять. Если мы их обезвредим, а остальные сможем обнаружить в первый же день нападения, то диктовать условия будем мы.
– Если не будет десанта с моря.
– Это вряд ли. Эдоры понимают, как это опасно. Ротени чувствуют себя в лесу, как рыба в воде.
– Мой народ тоже. – мрачно возразил Руджен.
– Да, конечно, – Рон положил руку на плечо Руджена, – но вы были раздроблены, а Ротонна – достаточно большое и цивилизованное государство, хотя и замкнутое. Мы сможем отразить атаку.
– Но у вас за спиой Трис-Брок и порты. Они не ударят?
– Эти-то? – Рон пренебрежительно рассмеялся. – Они не будут готовы. Кроме того, среди них нет любителей вести проигранную войну.
– Хорошо быть оптимистом! Но им могут пригрозить.
– Грозить народу отдельно взятых собственников, включая и короля, – все равно, что резать тесто ножом. Может эффект и будет, но наверняка не сразу.
– Послушай! – Руджен неожиданно встрепенулся. – Если вы сможете диктовать условия, может стоит заключить союз? Как Элдарон? А?
Рон посерьезнел.
– Это было бы лучше всего, – произнес он медленно. – Но вот какая штука. Мне кажется, что твен не слишком к этому стремятся, иначе не стали бы насаждать секретность, а трубили бы об этом на каждом углу. По-моему, Элдарона им за глаза хватило. Но это ладно, преодолимо. Но что же будет, когда твен нашими руками или руками эдоров захватят полисы и племена? Ротонна и Элдарон окажутся в центре их сферы влияния. Долго ли они позволят оставаться им свободными, идти своим путем? Всем известно, какие чувства твен испытывают к эдорам!
– Да. – грустно подтвердил Руджен. – Твен изгнали за то, что они были непохожи на других, и очень скоро в мире не останется непохожих на них.
– Но в этом случае, хотя бы, жители Ротонны и Элдарона не будут рабами, – мрачно подытожил Рон.
– Но если кроме законов ничего не изменится, ассимиляции так и не произойдет! Интересно, что все-таки твен собираются с этим делать?
– Вообще говоря, ты не прав. Число эдоров, живущих по-старому уменьшается из года в год, хоть и очень медленно.
– Слишком медленно!
– Что же касается моего народа…
– Если твои родичи похожи на тебя, – улыбнулся Руджен, – то они не так тупы и упямы, как жители Элдарона.
– На самом деле для ассимиляции достаточно семьи перебросить на материк, а детей отдать в полуинтернаты. Эдоры ничего не смогут сделать.
– Ладно, это далекое будущее. Итак, ваши первые действия – завладеть точками перемещения. Но для этого тебе надо попасть в Ротонну к сроку. Кстати, тебе не приходило в голову, что Талебрант может ошибаться?
– Приходило. Мне даже приходило в голову, что он может лгать. В Толлите в то время не было никого, кто мог бы мне помочь, и я бросился через зал связи в Аулэйнос. Там я договорился с одним моим близким другом. Он капитан небольшого торгового судна. Я сказал ему, что еду с тайной миссией, и мне нужен корабль. Он должен подняться по Эйнари до Толлита, а затем спуститься по Эйну, где я к нему присоединюсь. Он – надежный друг и ни о чем не расспрашивал. Может, чувствовал, что придется выбирать между лояльностью и дружбой. Я обещал ему попутный ветер, да еще немало заплатил – корабль полетит, как стрела, и до независимых островов доберемся за четыре ладони. После разговора с Пеком я заходил под разными предлогами на другие корабли, на случай, если за мной следят.
– Но они могли прочесть по губам твой разговор с другом!
– Я отвел взгляд.
Руджен замер и «прислушался».
– Да ты и сейчас! – возмущенно начал он.
– Верно!
– Но это же подозрительно!
– А я и так весь подозрительный. Мне важно, чтобы они ничего не узнали, кроме того, что подозрительнее меня мага в Аулэйносе нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87