– Отлично, – просиял Рон. – Собирайтесь. Мальчик будет через четверть часа.
Когда Рон вернулся к своей свежеиспеченной школе, рядом с домом Карлова, туда уже спешил Кит, волоча за руку немолодую женщину.
– Никак не пойму, что происходит, – вздохнула она. – Здравствуйте!
– Доброе утро! – улыбнувшись, ответил Рон. – Нам необходимо, чтобы Вы и Ваш муж отпустили Кита на несколько дней в форт Тино в качестве связного. За последние сутки он кое-чему научился. – добавил он, весело взглянув на мальчика. – За ним будет присматривать сам предводитель Виргис. Может быть, от Вашего решения зависит судьба Ротонны, так что умоляю Вас согласиться!
– Мой муж в отъезде, но не думаю, чтобы он очень уж возражал. – сказала женщина. – Я бы отпустила Кита, но говорят, что-то нехорошее начинается. А он такой маленький, – она сокрушенно покачала головой. Кит с негодованием взглянул на мать.
– Чем меньше, тем лучше, – без улыбки возразил Рон. – Детей младше десяти лет твен воспитывают отдельно, и они становятся гражданами. Вы видите, я сам был в плену, а теперь свободен, да еще, впридачу, волшебник. Кстати, – Рон сурово оглядел детвору. – Сами усеките и другим передайте: вам всем меньше десяти, так и говорите, если попадетесь.
– Вы все хорошо говорите, но что будет, если он куда сунется?
– Отойдемте, пожалуйста. – Рон отвел женщину за угол.
– Давайте рассуждать спокойно. Чтобы ни случилось, Вы ему ничем помочь не сможете. Он еще мал и, думаю, не будет лезть в драку взрослых, да его просто и не пустят. Главное – не попасться случайно под горячую руку, а уж после битвы он всяко останется жив. А теперь представьте себе, что будет, если он увидит, что кто-то из солдат ударил Вас? В Тино-то у него близких нет, и не будет нужды безрассудно лезть под мечи. У меня есть друг, брат которого погиб именно из-за того, что был рядом с матерью. Случайно, конечно. Но все-таки. Там он будет в большей безопасности. И на Вашем месте я бы не удерживал Кита. Мне он очень нужен.
– Ну что ж, видно ничего не поделаешь, – вздохнула женщина. – О, звезды, что же с нами будет?
– Надеюсь, что ничего, – серьезно сказал Рон. – Возможно, благодаря Киту.
– Ну, порядок. Еще одно. С кем лучше всех говорит Кит?
– Со мной, – выступил вперед Тэбор.
– Я дам Киту другой кубок, так что у вас останется два. Один будет у тебя, другой – у Юнте. Все время связывайтесь с вашим другом и найдите время сообщать мне. А ты, Кит не ввязывайся ни в какие авантюры. Помни, я за тебя поручился.
Мальчик кивнул так серьезно, что у Рона отлегло от сердца. Похоже, Кит – единственный в этой компании понимал всю серьезность ситуации. А, может, характер такой. Но положиться на него можно.
– Идем.
Когда они подошли, Виргис был уже готов.
– А вот и мы. Это – Кит.
Виргис с подозрением взглянул на мальчика и буркнул:
– Хорошо. Быстро ездить умеешь?
– Могу. – Кит явно не отличался многословием.
– Подождите! – мужчину обернулись. К ним бежала мать Кита. В руках у нее был узелок. – Я тут кое-что собрала. Смена одежды, немного еды.
– Ну, думаю, он бы и так не пропал, – улыбнулся Рон. – но все равно, очень удачная мысль. Спасибо.
– Не беспокойтесь, я за ним пригляжу. – добавил вождь.
Проводив отъезжающих, Рон направился обратно, к школе, где по-прежнему топтались Юнте и его сообщники.
– А вы что здесь делаете? Марш спать! Жду вас к часу.
Рон поспешил в класс. Он и двое его помощников взяли по 7–8 человек, рассчитывая на отсев. Однако, маловеров было все меньше и меньше, и в двенадцать часов начались экзамены.
Проходили они следующим образом. В одной из комнат толпились те, кто не сдал и некоторые из тех, кто уже сдал, а так же, первый помощник Рона. В другом крыле, в двух смежных комнатах расположились Рон со вторым помощником. Туда приходил очередной соискатель.
Рон смотрел в кубок, изображение первой комнаты на котором удерживал его ассистент, и называл трех человек, с которыми испытуемый должен был связаться. Каждый сеанс Рон задавал какой-то вопрос и записывал его, а помощник на втором конце отвечал через второго связника и записывал ответ. При трех, то есть при абсолютном совпадении, испытуемый получал кубок и отбывал по месту службы, каковых могло быть два. Примерно половину выпускников, по не совсем понятному принципу, Рон отправлял в учителя, но сначала они должны были помочь с экзаменами, создавая массовку. Во-вторых, юноша мог поступить в распоряжение очередного отъезжающего вождя. Было решено, что они будут уезжать сегодня до шести часов, а кому связистов не хватит, подождут до завтра.
После Тино наступила очередь Вильне, а затем и морских фортов, начиная с самого дальнего – Файрона, где предводителем был Аллок. Трант от связиста отказался и уехал еще вчера вечером, но было решено послать человека к пограничникам на его территории. Стражи границы имели единую организацию, подчинялись только совету и не очень зависели от локальных фортов и их предводителей. Что же касается войск, то Трант все равно был вынужден предоставить их в распоряжение совета.
Ротонна довольна велика, но между тридцатью главными фортами проложены отличные дороги для верховых, в любой крепости можно сменить лошадь и, при желании, пересечь страну всего за ладонь, а то и быстрее.
Впрочем, далеко не всем вождям нужно было ехать так далеко, но поторопиться все равно стоило.
Экзамен выдержало 14 человек, и восьмерых из них Рон отправил в путь. Связью были обеспечены все пограничные и морские форты, да еще два дальних форта в глубине Ротонны.
Можно было вздохнуть свободно и заняться настоящим делом. А дело было вот в чем. Во время экзамена у Рона была масса свободного времени. Он взял два кристалла и поставил на них тот же приказ, что был на детонаторе, может чуточку попроще. Но все равно, для посвященного взгляда, кристаллы явственно отличались от окружавших их предметов. Всего в распоряжении Рона сейчас было восемь кристаллов, тех что он нашел в холме. Копированию они, к сожалению, не подлежали. Когда кончился экзамен, Рон послал отличников обучать молодежь, которой в Друскене было еще предостаточно, наказав учителям подготовить к пяти часам хотя бы по четыре человека, а сам занялся детьми.
– Сейчас я вам покажу фокус. – заявил Рон. – Возьми этот кристалл и спрячь его среди шести таких же. – Он отвернулся.
– Ап! Вот он!
– Верно! – восхитились мальчишки.
Кстати, их было опять шесть. Энергичный Юнте завербовал еще одного.
– А теперь посмотрим, чем же они отличаются. – Рон поманил пальцем Тэбора. – Смотри, смотри внимательно!
– Этот… он как будто живой. То есть, не совсем живой, а как…
– Верно. А сейчас пусть посмотрят остальные.
– Идите и поиграйте в эту игру. Кто сможет угадать десять раз подряд, пусть скажет мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87