Наконец, как бы невзначай бросая взгляд налево, я замечаю вход
в погребок Тэррена и тут же спрашиваю себя: а не заглянуть ли мне туда на
пару минут? Почему бы и нет - раз уж я все равно оказался здесь. Где еще на
всем Сэлхе можно так хорошо посидеть в прохладе, пережидая полуденный зной,
как не в погребке у старины Тэррена? Провести время за неспешной беседой с
другим таким же случайным посетителем - или в одиночестве, имея в
собеседниках лишь кружку, полную великолепного пива. Один лишь Тэррен на
всем Сэлхе умеет варить такое пиво, вкладывая в него опыт многих и многих
поколений, все остальные давным-давно это поняли и даже не пытаются
составить ему конкуренции. Но я пока не заметил, чтобы хоть кто-то
завидовал ему - так, как было бы обычным там, в Метрополии. И во многих
других мирах, где довелось мне побывать. Нет, здесь это не принято - здесь
принято уважать чужой труд и чужое умение. И гордиться умением собственным.
Что ж, я не чувствую себя в чем-то ущемленным среди этих людей. Мне тоже
есть чем гордиться - хотя своего умения я не афиширую.
Я поворачиваюсь и вхожу в темный проем в глухой белой стене пристройки
старинного дома рода Тэрренов. Вниз, в подземелье ведет пологая каменная
лестница с невысокими ступенями - очень удобно для тех, кто не рассчитает
своих сил и слишком рьяно воздаст должное божественому напитку. Едва я
ступаю под сводчатый каменный потолок, как все тело охватывает блаженная
после наружной жары прохлада. Два десятка ступеней - и вот я уже внизу. С
непривычки глаза поначалу отказываются видеть, но постепенно привыкают к
полумраку. Я осматриваюсь по сторонам - никого.
Что ж, это, наверное, и к лучшему. Можно будет спокойно посидеть и еще раз
тщательно обдумать каждый свой шаг. Хотя - сколько можно обдумывать одно и
то же? Не пускаться же на попятный теперь, когда столько сил и трудов
вложено во все это предприятие, когда стольким ради него пришлось
пожертвовать. Да и почему это вдруг я должен отступить от первоначального
плана? Не испугался же я, в самом-то деле. Нет, уж лучше бы здесь
кто-нибудь сидел, лучше было бы поболтать о всяких пустяках, послушать
местные сплетни, поругать - для порядка, потому что именно это привыкли
слышать ото всех моих предшественников жители Сэлха - начальство в
Метрополии... Все лучше, чем снова перебирать все доводы за и против, зная,
что все уже взвешено, и ничего нового не появилось.
Только вот все ли взвешено? Раньше, в Академии, я был уверен, что все. Но
раньше я не знал, что же такое Сэлх, какие люди живут здесь.
А теперь знаю?
Глаза привыкли к сумраку, и я не спеша подхожу к расположенной в глубине
погребка стойке, беру тяжелую кружку из толстого стекла и иду к левой
стене, вдоль которой стоят бочки с пивом разных сортов. В прошлый раз,
помнится, я пил из третьей, и пиво мне понравилось, но это не причина,
чтобы не попробовать теперь из четвертой. Некоторое время я
сосредотачиваюсь на решении этого важного вопроса, наконец решаюсь и ставлю
кружку под кран у четвертой бочки. Это вам не то что вскрывать банку с
концентратом и разбавлять его водой. Это - почти священнодействие. И я не
сразу научился делать все так, как положено, чтобы пена в кружке поднялась
ровно на два сантиметра - не больше и не меньше, как учил меня сам старина
Тэррен. Только тогда, говорил он не раз, и можно будет в полной мере
ощутить вкус и аромат настоящего пива, и я ни секунды не сомневюсь, что это
именно так - уж кто-кто, а Тэррен свое дело знает. Конечно, простенький
кибер проделал бы все это с гораздо большей точностью, чем даже сам Тэррен
- но здесь не любят, чтобы киберы занимались такими вещами. Смешно, но я
сам тоже, кажется, не хотел бы, чтобы меня обслуживали киберы. Сэлх
понемногу, внешне незаметно въедается в меня, и это может в итоге плохо
кончиться. Недаром же в Академии считают, что люди, даже один срок
проработавшие на станциях в таких вот удаленных мирах, уже не годятся для
дальнейшего служебного роста.
Ну это мы еще посмотрим.
Итак, знаю ли я Сэлх, спрашиваю я сам себя, садясь с кружкой за массивный
стол у противоположной стены. В первые дни после прилета сюда я мог бы
ответить на этот вопрос с большей уверенностью. Мне казалось, что не знал я
совсем немного - кое-какие особенности местного быта, кое-какие личные
характеристики местных жителей, другие не очень существенные детали. Знал
же я очень многое - гораздо больше того, что знали о своей планете ее
обитатели. Так и должно быть - Академия Связи обязана располагать наиболее
исчерпывающей информацией о любом из миров. Для этого мы и существуем.
Сэлх... Планета стандартного типа. Открыта более пятисот лет назад. Всего
через пятьдесят лет после первого сообщения началось заселение - довольно
быстро, если принять во внимание удаленность от центральных миров. Но как
раз тогда демографическая ситуация в Метрополии стала напряженной, и многие
стремились убраться куда-нибудь подальше от перенаселенных центров. Точнее,
многих к этому усиленно подталкивали.
Но до Сэлха, конечно, добрались немногие. Что-то около полутора тысяч на
одном из ходивших тогда переселенческих транспортов - как только могли люди
выдержать долгие месяцы полета в таких жутких условиях? К тому же место для
первого поселения было выбрано неудачно, с наступлением осени их стало
затапливать, а с транспортом, как обычно, у переселенцев были значительные
трудности, так что отыскать идеальное для жизни место, в котором стоит
нынешний поселок, смогли лишь через добрых полсотни лет, когда население
сократилось до тысячи примерно человек - и это при относительно высокой
рождаемости.
Зато потом дела пошли более или менее прилично, и к настоящему времени
население Сэлха достигло 4868 человек - если, конечно, за последние часы
кто-либо не умер и не родила своих близнецов Луиза Корски. Занимаются здесь
в основном собственным жизнеобеспечением, а для продажи выращивают гла-у,
концентрат листьев которого забирает во время своих нечастых заходов на
Сэлх "Раногост", привозя взамен заказанные местными жителями товары. Сэлх,
разумеется, входит в Ассоциацию так называемых Свободных Миров, во главе
которой, естетственно, стоит все та же родная наша Метрополия, и никогда не
нарушал обязательств, взятых на себя при подписании Договора - не
представлялось случая, да и слишком мал потенциал этого мира, чтобы хоть у
кого-либо здесь возникло подобное желание.
Да, я знал о Сэлхе многое - но все это, как я, наконец, убедился, было
знание именно о Сэлхе - не знание Сэлха. Хорошо, что я понял это и не стал
спешить. Ведь мне поначалу было бы гораздо легче понять, скажем,
какого-нибудь обитателя того же Кардранна - вне зависимости от слоя
общества, к которому он относился бы - чем любого из здешних жителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
в погребок Тэррена и тут же спрашиваю себя: а не заглянуть ли мне туда на
пару минут? Почему бы и нет - раз уж я все равно оказался здесь. Где еще на
всем Сэлхе можно так хорошо посидеть в прохладе, пережидая полуденный зной,
как не в погребке у старины Тэррена? Провести время за неспешной беседой с
другим таким же случайным посетителем - или в одиночестве, имея в
собеседниках лишь кружку, полную великолепного пива. Один лишь Тэррен на
всем Сэлхе умеет варить такое пиво, вкладывая в него опыт многих и многих
поколений, все остальные давным-давно это поняли и даже не пытаются
составить ему конкуренции. Но я пока не заметил, чтобы хоть кто-то
завидовал ему - так, как было бы обычным там, в Метрополии. И во многих
других мирах, где довелось мне побывать. Нет, здесь это не принято - здесь
принято уважать чужой труд и чужое умение. И гордиться умением собственным.
Что ж, я не чувствую себя в чем-то ущемленным среди этих людей. Мне тоже
есть чем гордиться - хотя своего умения я не афиширую.
Я поворачиваюсь и вхожу в темный проем в глухой белой стене пристройки
старинного дома рода Тэрренов. Вниз, в подземелье ведет пологая каменная
лестница с невысокими ступенями - очень удобно для тех, кто не рассчитает
своих сил и слишком рьяно воздаст должное божественому напитку. Едва я
ступаю под сводчатый каменный потолок, как все тело охватывает блаженная
после наружной жары прохлада. Два десятка ступеней - и вот я уже внизу. С
непривычки глаза поначалу отказываются видеть, но постепенно привыкают к
полумраку. Я осматриваюсь по сторонам - никого.
Что ж, это, наверное, и к лучшему. Можно будет спокойно посидеть и еще раз
тщательно обдумать каждый свой шаг. Хотя - сколько можно обдумывать одно и
то же? Не пускаться же на попятный теперь, когда столько сил и трудов
вложено во все это предприятие, когда стольким ради него пришлось
пожертвовать. Да и почему это вдруг я должен отступить от первоначального
плана? Не испугался же я, в самом-то деле. Нет, уж лучше бы здесь
кто-нибудь сидел, лучше было бы поболтать о всяких пустяках, послушать
местные сплетни, поругать - для порядка, потому что именно это привыкли
слышать ото всех моих предшественников жители Сэлха - начальство в
Метрополии... Все лучше, чем снова перебирать все доводы за и против, зная,
что все уже взвешено, и ничего нового не появилось.
Только вот все ли взвешено? Раньше, в Академии, я был уверен, что все. Но
раньше я не знал, что же такое Сэлх, какие люди живут здесь.
А теперь знаю?
Глаза привыкли к сумраку, и я не спеша подхожу к расположенной в глубине
погребка стойке, беру тяжелую кружку из толстого стекла и иду к левой
стене, вдоль которой стоят бочки с пивом разных сортов. В прошлый раз,
помнится, я пил из третьей, и пиво мне понравилось, но это не причина,
чтобы не попробовать теперь из четвертой. Некоторое время я
сосредотачиваюсь на решении этого важного вопроса, наконец решаюсь и ставлю
кружку под кран у четвертой бочки. Это вам не то что вскрывать банку с
концентратом и разбавлять его водой. Это - почти священнодействие. И я не
сразу научился делать все так, как положено, чтобы пена в кружке поднялась
ровно на два сантиметра - не больше и не меньше, как учил меня сам старина
Тэррен. Только тогда, говорил он не раз, и можно будет в полной мере
ощутить вкус и аромат настоящего пива, и я ни секунды не сомневюсь, что это
именно так - уж кто-кто, а Тэррен свое дело знает. Конечно, простенький
кибер проделал бы все это с гораздо большей точностью, чем даже сам Тэррен
- но здесь не любят, чтобы киберы занимались такими вещами. Смешно, но я
сам тоже, кажется, не хотел бы, чтобы меня обслуживали киберы. Сэлх
понемногу, внешне незаметно въедается в меня, и это может в итоге плохо
кончиться. Недаром же в Академии считают, что люди, даже один срок
проработавшие на станциях в таких вот удаленных мирах, уже не годятся для
дальнейшего служебного роста.
Ну это мы еще посмотрим.
Итак, знаю ли я Сэлх, спрашиваю я сам себя, садясь с кружкой за массивный
стол у противоположной стены. В первые дни после прилета сюда я мог бы
ответить на этот вопрос с большей уверенностью. Мне казалось, что не знал я
совсем немного - кое-какие особенности местного быта, кое-какие личные
характеристики местных жителей, другие не очень существенные детали. Знал
же я очень многое - гораздо больше того, что знали о своей планете ее
обитатели. Так и должно быть - Академия Связи обязана располагать наиболее
исчерпывающей информацией о любом из миров. Для этого мы и существуем.
Сэлх... Планета стандартного типа. Открыта более пятисот лет назад. Всего
через пятьдесят лет после первого сообщения началось заселение - довольно
быстро, если принять во внимание удаленность от центральных миров. Но как
раз тогда демографическая ситуация в Метрополии стала напряженной, и многие
стремились убраться куда-нибудь подальше от перенаселенных центров. Точнее,
многих к этому усиленно подталкивали.
Но до Сэлха, конечно, добрались немногие. Что-то около полутора тысяч на
одном из ходивших тогда переселенческих транспортов - как только могли люди
выдержать долгие месяцы полета в таких жутких условиях? К тому же место для
первого поселения было выбрано неудачно, с наступлением осени их стало
затапливать, а с транспортом, как обычно, у переселенцев были значительные
трудности, так что отыскать идеальное для жизни место, в котором стоит
нынешний поселок, смогли лишь через добрых полсотни лет, когда население
сократилось до тысячи примерно человек - и это при относительно высокой
рождаемости.
Зато потом дела пошли более или менее прилично, и к настоящему времени
население Сэлха достигло 4868 человек - если, конечно, за последние часы
кто-либо не умер и не родила своих близнецов Луиза Корски. Занимаются здесь
в основном собственным жизнеобеспечением, а для продажи выращивают гла-у,
концентрат листьев которого забирает во время своих нечастых заходов на
Сэлх "Раногост", привозя взамен заказанные местными жителями товары. Сэлх,
разумеется, входит в Ассоциацию так называемых Свободных Миров, во главе
которой, естетственно, стоит все та же родная наша Метрополия, и никогда не
нарушал обязательств, взятых на себя при подписании Договора - не
представлялось случая, да и слишком мал потенциал этого мира, чтобы хоть у
кого-либо здесь возникло подобное желание.
Да, я знал о Сэлхе многое - но все это, как я, наконец, убедился, было
знание именно о Сэлхе - не знание Сэлха. Хорошо, что я понял это и не стал
спешить. Ведь мне поначалу было бы гораздо легче понять, скажем,
какого-нибудь обитателя того же Кардранна - вне зависимости от слоя
общества, к которому он относился бы - чем любого из здешних жителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48