Я покидаю хижину, даже не закрыв за собой дверь и иду к посадочной
площадке. До старта пятого катера примерно полчаса. Старт, конечно,
задержат, не бывает так, чтобы старт не задержали, так что можно и не
спешить. Но все равно самое большее через час я покину Сэлх и завершится
этот этап моей жизни. Впрочем, нет, предстоит еще вернуться сюда, чтобы
выполнить Директиву 12 - уничтожить Станцию Связи.
И потом...
Потом все придется начинать сначала. Сначала, но не с нуля. Потому что
теперь я уже знаю наверняка, как начинать и что именно делать. Сэлх -
маленький пограничный мир - остается в прошлом вместе со всеми своими
обитателями, отошедшими в мир иной. Впереди - сама Метрополия.
С этими мыслями я поднимаюсь на борт катера. Часовой у трапа смотрит на
меня с почтительным любопытством и некоторым испугом. Совсем еще молодой
парень, призванный, наверное, не больше года назад. Пять лет назад, когда я
спускался с "Раногоста" на меня смотрели совершенно иначе. Даже для
рядового персонала этой старой посудины было очевидно, что перед ними -
неудачник, высланный сюда за какую-то провинность. Офицер Связи, который
обслуживал Станцию два прошлых пятилетних срока, совсем извелся в ожидании
смены и сделал все от него зависящее, чтобы побыстрее сдать мне дела,
словно боялся, что "Раногост" уйдет без него. Я его вполне понимал и со
своей стороны старался ускорить процесс приемки, тем более, что не находил
никакого удовольствия в постоянном выслушивании его соболезнований в свой
адрес. В конце концов "Раногост" загрузился местной продукцией - в основном
концентратом из листьев гла-у - выгрузил привезенные товары и отправился в
обратный путь, совершая по пути заход еще на десяток подобных планет,
расположенных, правда, значительно ближе к Метрополии. А я начал привыкать
постепенно к жизни на Сэлхе, знакомиться понемногу с его обитателями, с
природой, климатом, географией и историей.
Мы, Офицеры Связи - своего рода галактическая элита. Мы есть везде, где
существуют человеческие поселения, и именно мы обеспечиваем то, что
человечество до сих пор, несмотря на величайшую разбросанность по
Галактике, представляет собой единое целое, а не разрозненную массу
независимо существующих и развивающихся миров. День за днем в течении пяти
лет обучения, методично и непрестанно, с самого момента зачисления в
Академию Связи и до торжественного выпуска нам вдалбливают эту мысль -
мысль о том, что именно на нас держится человеческая цивилизация. Любая
ложь, повторяемая методично и непрестанно, в конце концов превращается в
правду - этому учат еще на первом курсе Академии, но к тому моменту
большинство уже неспособно трезво оценить то, что вдалбливали им в голову с
детства. Мы уже приучены считать черное белым, немыслимое - нормальным и
необходимым, мы уже превратились в апологетов не нами созданного и
установленного порядка, и неспособны видеть, насколько он нелеп и
преступен. Если бы только этот порядок был кем-то задуман и создан... Но
нет - и те, на ком он держится, и те, кто его преобразовывал и еще будет
преобразовывать в дальнейшем - и они тоже его пленники, и они действовали
не по своей воле, и их поступками тоже управляло нечто немыслимое и
непостижимое. Как тут не вспомнить старинную легенду о боге.
Мне повезло - я вырос там, где воздействие идейной обработки было
сравнительно невелико. Метрополия еще не осознала, сколь опасны могут быть
вот такие отдаленные миры, несмотря на всю незначительность их
экономической мощи. Экономическая мощь - это лишь овеществленная
человеческая идея, а каждый такой мирок по идейному содержанию не беднее
самой Метрополии. Придет время - и Метрополия поймет всю опасность такого
положения, но я надеюсь, что это время придет слишком поздно, чтобы успеть
предпринять что-либо. Это ведь извечный закон природы - осознание опасности
приходит всегда слишком поздно, чтобы оставалось время что-то еще
предпринять для ее предотвращения...
* * *
Я не спешу.
Мэра сейчас все равно нет. Ни дома, ни в мэрии.
Каждое утро он летает к себе на ферму в сотне километров к северу от
поселка, чтобы своими глазами посмотреть, как идет работа. В этом, конечно,
нет никакой необходимости, киберы на плантации гла-у прекрасно справятся с
любыми отклонениями и без его вмешательства. То же самое можно сказать и о
тех киберах, что обслуживают молочное стадо - мэр держит около сотни коров
и его молоко пьют, пожалуй, все на острове.
Но мэр любит повторять, что только там, на своей ферме, и чувствует себя
человеком. А еще он любит повторять, что должность мэра ему осточертела,
что он ни за что не согласится остаться на этом посту еще на один срок, как
бы его ни уговаривали, и что человек, который не мешает жить другим, имеет
же, черт подери, право жить так, как ему того хочется, не связывая себя
никакими обязательствами. Насколько я понимаю, он говорил то же самое и
перед прошлыми выборами. И перед позапрошлыми. Я даже убежден, что он сам
искренне верит в то, что говорит, и именно это обстоятельство и делает его
каждый раз единственным реальным кандидатом на этот почетный пост.
Вернется он часа через два, к обеду. А после обеда он любит отдыхать - это
я знаю. Поэтому раньше четырех появляться у него нет смысла. Спешить
некуда, впереди у меня еще почти пять стандартных лет. Больше двух здешних.
Я неторопливо иду по улице, стараясь держаться в тени деревьев. "Раногост"
прибыл сюда в начале лета, а сейчас лето в разгаре. Солнце стоит почти в
зените, и находиться хотя бы несколько минут на открытом месте нет никакой
возможности. Понятное дело, что вдоль по улице я иду в полном одиночестве.
Все либо попрятались по домам, либо улетели на один из пляжей. Я тоже
улетел бы к океану, если бы не полученное утром сообщение.
А, собственно говоря, что мне мешает сделать это сейчас? Я останавливаюсь в
тени шарука перед домом Каирри и с минуту обдумываю эту возможность. Но в
конце концов решаю, что это было бы уже слишком. Я торчал на пляже и вчера,
и позавчера, да и всю неделю перед последним ураганом тоже, и такая райская
жизнь в полном почти безделье до добра меня не доведет.
Но все же сегодня чертовски жарко, говорю я себе, и уже знаю, каков будет
мой следующий шаг. Не в первый раз я играю сам с собой в эту незамысловатую
игру, находя неизвестно зачем оправдания своим действиям. Кому и какие
нужны оправдания, кто и зачем стал бы меня проверять? Но привычка
неистребима - я всегда должен иметь такое оправдание. Всегда, без
исключения.
Я все так же медленно шагаю вдоль по улице, стараясь подольше оставаться в
тени гигантских шаруков, но теперь мои шаги приобрели вполне определенное
направление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48