Но в последнее время она вытворяет, как бы это сказать помягче, странные вещи. И я хочу понять, какого подзаборного демона у вас там происходит!
– Мэри не маленькая, – сказал китаец. – Сама решает, что ей делать.
– Это я понимаю, Чжу! – Сундуков повысил голос. – Эти двое, о которых я только что сказал, тоже отнюдь не дети. Как говорят маризяне: больше ответственности! А у вас там, как я погляжу, полный беспредел? Что это за фокусы с рекламой?
– Больше никаких фокусов. Спутник уничтожен.
– Ты?
– Нет. Я не распыляю уникальные артефакты. – И, прежде чем разведчик успел что-то произнести, добавил: – Мэри улетела несколько часов назад.
– Куда? – спросил Сундуков, чувствуя неладное.
– Она не сказала. Но догадаться можно.
– Да она совсем спятила… – Командующего бросило в холод. – Да ты, разъетить твою три раза, понимаешь, что это значит?! Елки сосновые, ты что, войны хочешь?!
– Я – не хочу. Повторяю: я за нее не отвечаю.
– Ну и грош цена тебе и твоему департаменту! Останови ее!
– Не могу, – возразил Чжу, сохраняя спокойствие.
– Тогда дай мне полномочия, и это сделаю я! Декаэновец словно попытался взглядом проглотить собеседника:
– Пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.
– Отлично! – закричал Сундуков. – С ее – не упадет, а все остальное гори огнем, так?
Чжу молчал, и никто не сумел бы догадаться по его лицу, что у него на уме.
– Ладно, – сказал разведчик после недолгой паузы. – Давай будем играть иначе. Если она тебе так дорога и ты за нее беспокоишься, тогда спаси ее! Спаси ее от нее самой!
Теперь настал черед призадуматься Чжу.
– Я попробую что-нибудь сделать, – наконец сказал он.
– Надеюсь, что не только попробуешь, – вполголоса проговорил Сундуков.
Потом, отключившись, он еще минуту глядел в потемневший экран.
II
Михаил Квалин медленно плыл в вязкой бирюзовой массе. Вернее, не сам плыл, а его несло течением. Вокруг ничего не менялось, и он не мог определить, куда движется. Наверное, я утонул, решил Квалин. Но почему я не задыхаюсь? А, ну да: здесь же можно дышать без скафандра! Как на «Призраке». Или «здесь» – это и есть на «Призраке»? Как я вообще сюда попал?
Но разведчик не мог вспомнить, как сюда попал. Воспоминания остались далеко, за черной непроницаемой стеной в его сознании, сквозь которую он не мог проникнуть. Все, что ему оставалось, – полагаться на течение, надеясь, что в конце концов оно его куда-нибудь вынесет.
Куда-нибудь… а куда ему вообще надо?
Такой простой на первый взгляд вопрос на поверку оказался слишком сложным, и Квалин, повертев так и сяк, вынужден был оставить его без ответа.
Впереди показалось что-то темное и, подплыв ближе, Михаил понял: это человек. Затем они развернулись друг против друга, и разведчик узнал Хиорса Бентиэна.
– Ты вернулся, Ремпальдс? – спросил главный исследователь.
– Нам надо поговорить, – сказал Квалин.
– Я тоже думаю, что нам есть о чем поговорить. Я жду тебя на станции!
– А как насчет галактической полиции? Она меня там тоже ждет?
– Думаю, мы сможем обойтись без полиции. Если, конечно, ты больше не собираешься ни в кого стрелять.
– Это не так-то просто сделать, когда у меня за спиной двое твоих головорезов!
– Ну, Ремпальдс, еще бы! – довольно согласился Бентиэн.
– Я хочу поговорить сейчас. До того как прибуду на станцию.
– Хорошо, но спрашивать буду я. Ты дошел до источника?
– Нет, мы начнем не с этого. Во-первых, я не маризянин.
– Значит, не маризянин? А я смотрю: вроде что-то не то… Твоя речь изменилась!
– Заметил наконец-то! Разведчика из тебя не выйдет, Хиорс. Я землянин. И я работаю на Совет. Если со мной что-то случится, вам тут сразу станет очень весело!
– А если они узнают, что их агент убивает людей?
– У меня особые полномочия.
Бентиэн вздрогнул – «магические слова» подействовали.
– Нет, погоди, – спохватился он. – Видите ли, полномочия у него! Это что за полномочия, чтобы стрелять…
– Хейгорн вот-вот слетит, – не дал ему договорить Квалин.
– Э… что?
– Вообще-то это секретная информация… – разведчик импровизировал, говорил будто нехотя. – Совет собирается поставить условие: сотрудничать с Кумбиэном, только если Хейгорна отстранят. Сменят руководство компании.
– Бред какой-то… – сказал Бентиэн.
– Конечно, это пока нерешенный вопрос… – Михаил продолжал, не слушая собеседника. – Дело в том, что Хейгорн убил человека. Жестоко пристрелил. Об этом случайно стало известно, ну и… В общем, дальше думай сам: ты остаешься со старой властью? Или будешь помогать строить новую?
– Ты к чему это все? – Хиорс выглядел потерянным.
– К тому, что я замолвлю о тебе словечко в Совете. Если ты не станешь вспоминать о нашем инциденте. И если твои люди не тронут меня.
– Так-так… – По лицу Бентиэна была видна напряженная работа мысли. – Сначала я хочу узнать, что ты видел на «Призраке».
– Узнаешь, – пообещал Квалин. Начальник хотел что-то сказать в ответ, но тут его развернуло, и он уплыл прочь. Михаил снова остался один среди однообразной синевы. Этот разговор с Бентиэном как будто уже происходил раньше: казалось, еще чуть-чуть – и вспомнится, что было потом. Но на ум ничего не приходило, в голове поселилась странная пустота.
Квалин попробовал отталкиваться руками, чтобы плыть быстрее. Но получалось наоборот: руки застревали в вязкой жидкости, и он только вертелся на месте, ничуть не продвигаясь. Похоже, единственное, что оставалось, – отдаться на волю течения и ждать, что будет дальше.
Ждал Михаил недолго. Сверху к нему подплыла другая фигура, и он узнал Петьку.
– Сегодня, представляешь, с какого-то дуру машину купил, – сказал Скамейкин.
– Ты бы лучше корабль покупал, – посоветовал Квалин. – А еще лучше – сразу «Призрак», как Хейгорн.
– У меня денег столько нет, как у Хейгорна. На машину едва хватило.
– Это, конечно, минус, – вздохнул Михаил.
– Зато вот – плюс! – Петр вытащил что-то из кармана, поднял руку – и Квалин узнал ключ.
Несколько секунд он глядел оторопело.
– Откуда это у тебя? – спросил наконец.
– Нашел. – Он пожал плечами. – Как и ты свой нашел, вот и я тоже.
– Дай мне! – Командир протянул руку.
– Нет! – Скамейкин отодвинулся назад.
– Должен он быть у меня! – возразил Квалин.
– Так-так, это еще почему?
– Потому что первый у меня.
– Это ничего не значит!
– Дай сюда! – настаивал он.
– Нет! Ключ останется у меня.
Только сейчас Михаил заметил, что Петр говорит по-кумбиэнски. Да и он ли это вообще? Теперь Квалин видел, что в лице собеседника проступают черты одновременно Катака и Бентиэна.
– Ты не Петька, – сказал он.
– И что ты сделаешь? – спросил тот голосом Итхора.
Разведчик нашарил на поясе лучемет и молча поднял его.
– А, значит, так, да? Ну давай, стреляй! – Это снова был Скамейкин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131