Гнусная шайка пиратов — вот кто они такие, и если тебе удастся заполучить достаточно информации, чтобы положить конец их деятельности, то они проведут остаток своей жизни, вполне заслуженно прозябая в самой строгой тюрьме.
Дрю хотелось выпить чего-нибудь покрепче какао, но Шеф ничего такого не пил и не позволял своим агентам. Зимой он настоятельно предлагал всем горячий шоколад, летом — изысканные чаи из трав. Ходили слухи, что у него есть жена, но ни Дрю, ни кто-либо еще никогда ее не видел. Дрю не мог отделаться от навязчивой картины: Шеф со своей женой, в пылу дикой страсти намазывающие Друг друга взбитыми сливками, теми самыми, которые он любит добавлять в свое какао.
Стараясь отделаться от этого неуместного образа, Дрю поставил свой шоколад на низкий столик, разделяющий их удобные мягкие кресла.
— Я полагаю, вы не забыли, что они должны сделать ход первыми?
— Конечно, не забыл. Нам нужны доказательства для суда, поэтому мы и посылаем тебя. Иначе мы ограничились бы обычными наемниками. Аладо не остановится и перед убийством, не важно, есть у нас для этого основания или нет.
Дрю открыл конверт и принялся перебирать фотографии. Их делал скрытой камерой один из сотрудников Шефа на «Алмазной шахте», аванпосте Спайдера на границе. Фотографии были отличного качества, но ракурс был выбран крайне неудачно. Спайдер стоял в самом углу и смотрел куда-то вниз, и Дрю мало что мог разглядеть, кроме небритого подбородка и густых светлых прядей.
— Кто это снимал? — спросил он.
— Нельсон, такой невысокий крепкий парень, он пробрался туда с одной из банд коркеров. Он из тех, кто умеет оставаться почти незаметным: есть такой тип людей, которые могут появиться и исчезнуть, не привлекая ничьего внимания, куда бы их ни послали. Ценное качество, тебе тоже хорошо бы воспитать его в себе.
Дрю усмехнулся на такой нелепый совет.
— Вы же мне платите не за то, чтобы я был незаметным, а за то, чтобы вступить в поединок с главой галактической преступности и при этом выжить.
Шеф ответил легким кивком.
— Тем не менее и Нельсон человек на своем месте незаменимый Ты, между прочим, вряд ли смог бы пробраться на аванпост к Спайдеру под видом коркера, как это сделал он.
— Даже не стал бы пробовать.
Коркеры были молодежными бандами. Ради развлечения они уводили частные корабли и нагоняли страх на их владельцев. Они совершали на суднах увеселительные поездки, но, в общем, были скорее мелкими хулиганами, потому что быстро отпускали своих пленников и убирались восвояси. Более опасными были злобные и честолюбивые пираты: они захватывали звездные корабли, а владельцев и экипаж обращали в рабство. Задание Дрю как раз и состояло в том, чтобы пресечь их деятельность, и как у знаменитых некогда канадских скалолазов, в деле у него всегда был напарник или (как это иногда случалось) напарница.
Вторая фотография изображала Стокса. Его длинные светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, подбородок гладко выбрит. Нельсон снял его в разгар оживленного спора: рот открыт, мышцы на шее напряжены. На следующей был Вик. Годы участия в жестоких разборках наложили отпечаток на его внешность; когда-то красивые черты огрубели и стали жестче. Дрю взял четвертую фотографию и увидел на ней Летнюю Луну — очаровательную женщину с длинными черными волосами, заплетенными в косу. Он подумал: какая жалость, что ее привлекают такие мужчины, как Спайдер.
Последняя фотография на фоне пиратской шайки смотрелась поразительно. Айвори Даймонд оказалась стройной синеглазой красавицей с гривой необузданных золотистых волос. Нельсону удалось заснять ее в момент плавного, как будто текучего движения, но Дрю поразила даже не столько ее необычайная грация, сколько смертоносный лазерный пистолет в ее левой руке. Это была уменьшенная копия «астральной пушки». Изображения экспериментальной модели Дрю видел на бумаге, но ему никогда не приходилось из нее стрелять.
— Откуда у Спайдера «пушка»? Я даже не знал, что их уже производят.
— А их и не производят.
— Тогда что же у нее в руках?
— Это действительно «астральная пушка», но такую Спайдер выпускает сам. Мы обнаружили утечку информации в отделе вооружений и перекрыли ее, но вполне мажет быть, что это не единственная модель, которую Спайдеру удалось достать. Вот почему мы так торопимся с операцией. Вооруженные колонисты опасны, но, если они вооружены «астральными пушками» и Бог знает чем еще, они могут стать совершенно неуязвимыми. Как ты знаешь, такое оружие разрабатывалось с единственной целью: на случай нападения на Землю кровожадных пришельцев. Пока их существование не обнаружено и угрозы нападения нет, «пушка» хранилась бы на складе и ни разу не выстрелила. Во всяком случае, таково было намерение Аладо. Но у Спайдера, очевидно, совсем другие намерения.
Дрю поглядел внимательно на чистые голубые глаза Айвори, обрамленные густыми темными ресницами. Она была замечательно красива, даже для тех времен, когда пластическая хирургия стала обычным явлением. Даже статичная фотография дала возможность оценить ее грацию. Она скорее могла бы быть талантливой танцовщицей, чем дочерью пирата, однако Шеф утверждал, что она еще опаснее, чем ее отец. Ее фотография была лучшей из всех, и Дрю легко представил себе, как Нельсон похотливо разглядывает ее, потягивая «вулкан» — дымящееся варево, запрещенное в колониях, но любимое всеми не признающими закона бродягами, которыми полны приграничные аванпосты.
Мысли Дрю свободно блуждали в пространстве, и, увлекаемый живым воображением, он позволил ему перенести себя туда, где была сделана фотография, которую он держал в руках. Он услышал неистовый звон игровых автоматов вдоль стен переполненного народом бара. Пар от десятка запрещенных смесей щипал глаза, смешиваясь с едким запахом жира и пота. Айвори больше не смотрела в скрытую камеру, она стояла прямо перед ним. Она могла бы быть и шести футов ростом, но, чтобы встретиться с ним взглядом, ей приходилось смотреть немного вверх. На подбородке у нее была небольшая ямочка. Не в силах справиться с внезапным порывом, он протянул руку и приблизил ее лицо к своему. Он даже не представился ей, а просто поцеловал ее долгим поцелуем, медленно и настойчиво, не отрываясь, пока не почувствовал полного удовлетворения — и она поняла, что он хочет от нее гораздо большего, чем этот опаляющий душу поцелуй.
Потом он улыбнулся ей самоуверенной и озорной улыбкой, но она внезапно замерла на его губах, когда девушка направила свое оружие ему в грудь. Он поднял руку, но не успел произнести ни слова в свое оправдание: она выстрелила, и он почувствовал, как его грудь разрывается на части, кровавые клочья брызжут вокруг и прямо на нее, но в ее вызывающем взгляде не было ни тени сочувствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96