Барон Виктор фон Гаустар не сдержался, выхватил свой меч и, выскочив
из канавы, ринулся на князя. Дорогу ему преградили могучие воины. Словно
ничего не замечая, Беатрисса развернулась и пошла в замок. Князь, увидев
Виктора, подозвал старца. Задумчиво глядя на барона, князь произнес, а
старец перевел:
- Барон, вы мужественный и храбрый воин. А я, славянин, не способен
на плохое. Я тебя никогда не забуду. Если тебе нужна будет помощь, то
пусть твой гонец скачет навстречу утреннему солнцу три дня, не останав-
ливаясь. К вечеру третьего дня перед ним будет белокаменный город-кре-
пость. Пусть он громко крикнет и несколько раз поднимет и опустит до са-
мой земли горящий факел. Не успеет придти солнце нового дня, как я буду
уже в пути. Прощай. Честь Беатриссы навсегда останется в замке.
Барон Виктор фон Гаустар в знак благодарности поднес рукоять меча к
переносице, а потом медленно опустил перед собой. Он не понял лишь пос-
леднюю фразу.
Ж Ж Ж
Прощаясь со старым графом, Виктор понял, что тот совсем сдал. Он
кое-как говорил, сидя в своем кресле, и его синие губы с трудом испуска-
ли слабые звуки.
- Мальчик мой... Не обижайся на Беатриссу... Не спрашивай ее не о
чем... Попробуй понять ее без слов... Ни о чем не спрашивай...
Старик умирал на глазах, словно какой-то червь изнутри с громадным
аппетитом высасывал все его силы. Видя состояние старого графа, Виктор
не стал ему говорить, что его отец погиб зимой на охоте: его задрал мед-
ведь. Ведь отец очень любил охоту...
Ж Ж Ж
Виктор скакал с этого треклятого турнира в свой замок. В голове вер-
телась каша. Виктор ничего не мог понять. Что за тайна? Почему изменился
граф? Что произошло с Беатриссой? Зачем нужно было переезжать на новые
земли в такую глушь, что теперь не очень-то просто до них добраться? По-
чему она отвергла славянского князя? Почему он так дерзко гулял по ноч-
ному замку, а к утру поседел? Виктор злился на себя и свое поражение, на
славянина и его воинов, на подлых и низких рыцарей, приехавших с юга и
запада.
Добравшись до дома, уставший с дороги, он тут же завалился спать. Его
разбудил Станиэль, осторожно трогая за плечо:
- Барон, проснитесь. Там весть какая-то, наверное, от Беатриссы.
Услышав имя, Виктор подскочил, в воздухе нечаянно задев рукой Станиэ-
лю по челюсти так, что у него зубы звонко цокнули. Он пулей выскочил из
замка во двор, где стоял взмыленный конь, весь в пене и хрипел. Его
кое-как удерживали трое конюхов. Всадника не было, все седло было в кро-
ви, а к узде на шелковой тесемке был привязан сверток. Виктор отвязал
его, разломал печать.
"Милый Виктор, умоляю, помогите.
Беатрисса"
- Станиэль! - что было сил крикнул Виктор, - готовь доспехи и следуй
за мной, возьми факелы, скачи при свете пламени к замку "Воронья пус-
тошь". Надень все свои доспехи.
Потом, помолчав мгновение, скомандовал:
- Отряд, боевая готовность! Следовать к замку "Воронья пустошь"!
Только тут он заметил, что уже настала ночь, на небе зажглись россыпи
звезд. Луна еще не взошла. Виктор гнал коня нещадно. Когда он влетел че-
рез опущенный перед ним мост, конь упал замертво.
- Где графиня?!
- У себя, она ждет Вас.
Он вошел в приемный зал, Беатрисса подошла к нему в том же голубом
платье и глядя на него как раньше, сказала:
- Мой отец умер, как и было предсказано.
- Кем?
- Я Вам все объясню. Вы вправе потом поступить как Вам захочется. Я
прошу у Вас извинение, что потревожила, но пока я не похороню отца, ос-
таньтесь, пожалуйста, со мной. Я очень боюсь за него. А потом уж как-ни-
будь сама.
Виктор хотел было сказать ей, что он готов умереть ради нее, но Беат-
рисса продолжала, не дав ему заговорить:
- А теперь все по порядку. В год великой засухи кроме трех смертей
наших слуг погиб еще и мальчик лет восьми. Это было в начале мая, когда
речушка Оян еще не полностью пересохла. Я ехала в карете одна, а позади
меня скакало двое всадников моей охраны. Жара стояла невыносимая и я ре-
шила прокатиться с ветерком на резвых конях. В одном месте дорога прохо-
дила около самого берега Оян. Посреди речушки, которая сильно обмелела,
стоял по пояс в воде этот самый мальчик, плескаясь в мутной и илистой
гуще. И вдруг он закричал. Это был ужасный, душераздирающий вопль, исте-
рический крик. Я никогда не слышала такого вопля. Мне казалось, что я
кричу сама. Приказав кучеру остановиться, я глянула в ту сторону. Из во-
ды торчали две корявые руки, обросшие длиной черной шерстью, с яр-
ко-красными кровяными когтями, очень длинными и загибающимися внутрь,
как у хищной птицы. Они тянули мальчика вниз. Я видела это отчетливо,
потому что до мальчика было не более двадцати шагов. "Да спасите же вы
его!!!" - крикнула я своей охране. Они нехотя слезли с коней. Места у
нас в округе спокойные, слуги были без оружия. "Хватайте палки, да быст-
рее же вы!!!" Мальчик продолжал неистово кричать, оглушая все окрестнос-
ти. Наконец-то до слуг дошли мои слова, они схватили коряги, лежащие на
берегу, и стали бить в то место, где было туловище этого чудовища. Через
несколько ударов оно высунуло голову. Господи, это был неописуемый ужас.
Длинные, сильно выдающиеся вперед желтые зубы, корявые... Красно-кровя-
ные глаза, без зрачков, тоже сильно выдающиеся вперед. На мгновение слу-
ги застыли в ужасе. "Бейте!!!" - закричала я. Это чудовище повернуло в
мою сторону свои уши, которые были как у собаки, посмотрело мне прямо в
глаза, нюхая воздух. Оно словно не обращало внимания на удары. Мальчик
перестал кричать, упав в мутную воду. Теперь раздавались только гулкие
удары сучковатых коряг поэтому чудищу, которое наконец-то заметило эти
удары, озираясь во все стороны. Оно опустилось в воду и словно ушло под
землю. Слуги тут же выпрыгнули на берег, вытащив безжизненное тело
мальчика на сушу. Он казался каменным, застыв в предсмертной судороге.
На наших глазах мальчик стал синий, потом зеленый, и потом приобрел си-
реневый цвет. Все это время кони хрипели, кучер тянул вожжи так, что
удила были в крови. Лошади двух всадников давно ускакали. И тут произош-
ло еще одно несчастье. Один из слуг истерически захохотал, схватившись
за живот, упал и стал кататься по земле. Мы поняли, что он лишился рас-
судка. Сил уже не было, второй слуга вскочил в карету и кони нас понесли
к замку. Так быстро я не ездила никогда. Кони бездыханно упали, как
только остановились в замке. Кучер и слуга упали в обморок, словно пе-
регрелись на солнце, к вечеру им стало совсем плохо, они бредили, и все
решили, что они заболели чумой. Следующей ночью умер слуга, а через день
- кучер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51