Семью Лантю он знал хорошо. Раньше, в детстве, замок Гаустара-старше-
го был в двадцати милях от замка Лантю, и в ясный спокойный день с самой
высокой башни можно было разглядеть над верхушками высоких елей ярко-си-
ний флаг графства Лантю, развевающийся на высоком штоке Восточной угло-
вой башни замка. Но после великой засухи, происшедшей в 1338 году, когда
к стенам замка подходили олени, кабаны, медведи, волки, что бы люди их
напоили водой, произошли непонятные события, которые, впрочем, скоро за-
былись. В общем, не было ничего особенного, всего лишь у графа погибло
трое слуг. Один утонул, а двое других заболели чумой и умерли через нес-
колько дней в агонии и бреду. Их сожгли, что бы убить злую ведьму Чуму.
В других графствах, что были в округе, в то лето никто не болел чумой и
все обошлось. Правда, в конце октября, после сбора урожая, старый граф
Лантю сделал визит барону фон Гаустару, привез много подарков и украше-
ний и попросил помощи в виде отряда вооруженных всадников, что бы они
помогли ему прогнать племена северных скандинавов. Он объяснил это тем,
что в северных лесах Германии плодородные земли и богатые зверьем леса.
Свой старый замок после того, как он выстроит себе новый, он отдавал в
дар будущему барону Виктору фон Гаустару, сыну старого барона.
Тогда Виктору было 19 лет, и он заметил, что граф сильно поседел за
последние месяцы, но был так же строен и резв, словно тридцатилетний. И
еще: когда он сидел в кресле и потягивал из кубка вино, было видно, что
он отдыхает от чего-то тяжелого и трудного. Юная графиня, еще девочка,
тоже изменилась. Она похудела, ее личико побелело и она казалась еще бо-
лее юной, стала неразговорчивая и замкнутая, хотя раньше при встрече
всегда был слышен ее веселый и задорный смех. Нет, когда с ней говорили,
она мило улыбалась, понимала шутки и даже иногда отвечала смехом. Все
решили, что она взрослеет. Виктор - тоже.
Барон сам возглавил отряд, собрав всех своих слуг и набрав войско из
крестьян, оставив в замке лишь охрану в составе пяти вооруженных слуг во
главе с Виктором. Только поэтому Виктор не смог участвовать в славной
битве. Как выяснилось, северные скандинавы начали строить большой и
крепкий замок из черного гранита, поражающий своей грандиозностью и ве-
ликолепием. Граф не был самодуром, и поэтому оставил живым архитектора,
предложил ему остаться работать и вместе с ним доработал замок по своему
вкусу. Благодаря этому замок был достроен за пять лет и прошлой осенью,
в ноябре, старый граф перебрался в новый замок. Бывшее графство Лантю
перешло в руки барона Виктора фон Гаустара. Молодой барон сам не поехал,
а лишь по совету отца назначил управляющего, который был должен с
крестьян собирать оброк и присматривать за замком. Виктор не хотел поки-
дать своего отца, которого он любил, да и к тому же пока не было нужды в
отдельном жилище - барон был холост.
Присутствуя на пире по случаю заселения нового замка "Воронья пус-
тошь", как назвал его граф, барон вновь увидел его дочь, восемнадцати-
летнюю Беатриссу, и понял, что теперь не сможет без нее прожить. Это бы-
ла совершенно другая Беатрисса, не та девочка, что пять лет назад, а уже
сформировавшаяся графиня, с гордой осанкой и удивительно спокойным, поч-
ти холодным взглядом синих глаз, с длинными по пояс пышными темно-русыми
волосами. Теперь она не реагировала на шутки и комплименты, задумчиво
глядя прямо в глаза говорящему, который от этого взгляда терялся и забы-
вал, что он хотел сказать. Она лишь улыбалась барону Виктору, слегка ки-
вая головой, когда они случайно встречались взглядом.
Старый граф сдал совсем. Казалось, что он стареет на глазах. Теперь
он был совсем седой, с ослепительно белой бородой и во всем черном. Уви-
дев его в этом обличии, молодой барон на минуту потерял дар речи.
Единственное, что смог понять Виктор, было то, что у графа был траур, но
какой и по кому никто не знал. Беатрисса же, как всегда, была в ярко-го-
лубом платье, под цвет глаз, которое ей очень шло. Тогда и было объявле-
но, что в сентябре следующего года в графстве Лантю будет проходить ры-
царский турнир в честь дочери графа, Беатриссы.
За девять месяцев это известие разлетелось во все стороны, и на тур-
нир приехали рыцари отовсюду, наслышанные об удивительной красоте моло-
дой графини. Здесь были тешлонские рыцари и рыцари из Буризи, рыцари с
южных гор и загадочные, доселе неизвестные молодые и красивые рыцари в
одежде, искусно сплетенной из проволочных колец, на могучих белоснежных
конях с ярко-красными круглыми щитами и дубинами с железными острыми ши-
пами. Говорили, что они приехали из могучих восточных лесов, где много
болот и непроходимые чащобы. Они говорили на непонятном языке, слушая
который можно сказать, что он одновременно и мягкий, и грубый, и гордый,
и ласковый. С собой они привезли переводчика, белоснежного старца, кото-
рый, вообще-то, довольно плохо понимал язык. Эти рыцари вели себя очень
благородно, всегда улыбались, несмотря на то, что прибыли с большим от-
рядом таких же всадников, как и они сами, но более скромно одетых. Отряд
был очень большой, и при желании они могли разнести вдребезги всех вмес-
те взятых рыцарей.
На турнире Виктору было тяжело. Он любил честный бой, и поэтому злил-
ся, когда рыцари, обладатели разных титулованных орденов, фальшивили и
обманывали, боясь честного поединка, словно старые крысы. Почетные стар-
цы, которые должны были определить из тридцати самого сильного, отважно-
го, смелого и ловкого, внимательно следили за соблюдением правил состя-
зания, но все-таки многие ухищрения этих графов, герцогов и баронов ос-
тались для них незамеченными. Несмотря на все это, барон смог победить
этих самодовольных и подлых ублюдков. Но был только единственный чело-
век, которого Виктор фон Гаустар не смог победить. Это был могучий широ-
коплечий славянский князь, которого невозможно было одолеть. Он жестко
бил по самолюбию барона, но Виктор испытывал к нему чувство симпатии.
После того, как был объявлен победитель, славянин вышел на середину
площади и поклонился. Не выставляя ноги ни вперед, ни назад, князь под-
нял ко лбу правую руку, а потом опустил ее, коснувшись земли и согнув-
шись пополам. Наверное, на их родине так было принято. Поклонившись, он
ждал последнего слова отца. Молодая графиня, сидевшая около отца слева,
тихо сказала ему несколько слов. Старый граф встал и сказал:
-Дорогие гости, по правилам, победитель турнира должен стать облада-
телем руки и сердца, а так же приданого моей дочери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51