– Чепуха. Он никому не благоволит. Не принимайте это близко к сердцу.
Принцесса улыбнулась:
– Спасибо, леди Деверилл.
– Зовите меня Элинор.
Казалось, принцесса Жозефина хотела сказать что-то еще, но вместо этого перевела разговор на погоду. Нелл изучала выражение ее лица. Ее брат славился своим непроницаемым видом, но и эту женщину разгадать, похоже, не легче. Но если она не ошибается, принцессу Жозефину влечет к Себастьяну так же, как и его – к ней.
Себастьян поднял глаза от газеты после четвертой попытки прочитать фразу.
– Что ты делаешь?
Пип сидела с ним за завтраком, но не ела. Пристроив ложку поперек ножа, девочка нацелила ее на чашку с чаем. В ложке лежал большой кусок сахара.
– Смотри. Думаю, на этот раз получится. – Она стукнула кулачком по ручке ложки. Кусок сахара пролетел мимо чашки и угодил в газету. В очередной раз.
– Не бей так сильно, – посоветовал Себастьян и снова вернулся к чтению.
Согласно «Лондон таймс », вчера Жозефина Эмбри, принцесса Коста-Хабичуэлы, почтила своим присутствием Карлтон-Хаус и завтракала вместе с Принни и герцогом Хейреком. Днем раньше она отправилась в Гринвич осматривать судно королевского флота. Лондонцы всех рангов сходили по ней с ума, девушки бросали к ее ногам лепестки роз, а мужчины засыпали письмами с предложением руки и сердца. Каждый, у кого завалялся лишний шиллинг, казалось, готов был вложить его в Коста-Хабичуэлу, которую в публике уже считали частью Англии.
– Какой вздор! – пробормотал он себе под нос.
– Что, папа?
– Ничего, моя милая. Я читал о принцессе Жозефине.
– Тетушки пригласили ее на ленч, – прокомментировала его дочь, когда кусок сахара снова врезался в газету. – А меня не позвали.
Лучше бы они не позвали Жозефину. Все, что он имеет против Коста-Хабичуэлы, – это непроверенные подозрения, ноющее чувство чего-то нереального и как результат сильная досада.
– Возможно, в следующий раз, – сказал он.
– Надеюсь.
Себастьян снова опустил газету.
– Родные твоей тети Кэролайн прибывают завтра в Лондон. Ты проведешь время с ними.
– Да, но они – не принцесса.
– Прости, Пенелопа, но я ничего не могу с этим поделать.
– Не надо было соглашаться оставлять свой пост.
– Я его оставил по собственной воле.
– Почему? Потому что ты слишком занят? Ты даже не выходил последние два вечера. Остался здесь, играл со мной и был в очень плохом настроении.
– Ты говорила, что хочешь чаще бывать со мной.
– Мэри Хейли говорит, что ты сделал предложение принцессе, а она отказала, потому что ты всего лишь герцог, и поэтому тебе пришлось уйти в отставку.
Он отложил газету.
– Да? Я начинаю думать, что Мэри Хейли большая сплетница и что ты слишком много времени проводишь в ее обществе.
Дверь в маленькую столовую распахнулась.
– Я надеялся, что ты еще здесь, – сказал Шей, державший стопку книг.
Пип встала.
– Мэри Хейли не сплетница. Она мой друг и именно поэтому говорит мне то, что я должна знать. А теперь, с вашего позволения, я собираюсь покормить уток в парке. – Она потопала к двери.
Себастьян слышал, как она поднялась по лестнице, потом хлопнула дверь ее спальни.
– Я помешал? – Шей свалил книги на обеденный стол.
– Мы всего лишь разошлись во мнениях. – Он подозвал одного из лакеев. – Том, проследите, чтобы миссис Бичем сопровождала леди Пенелопу, когда та выходит из дома.
– Слушаюсь, ваша светлость. – Слуга поспешил из комнаты.
– Хорошо. Что это, Шей?
Не спрашивая, закончил ли он есть, Шарлемань сдвинул все блюда к центру стола и уселся, напротив, на место Пип. Потом вытащил полдюжины книг.
– Посмотри это, – сказал он.
– Это проспект Коста-Хабичуэлы.
– И, да и нет. Себастьян выпрямился.
– Что ты хочешь сказать?
Шей раскрыл книгу и стал листать страницы, пока не нашел нужную.
– Читай вслух, – сказал он, взяв себе другую книгу.
– «Хотя можно подумать, что близость к экватору делает климат круглый год неприятно жарким и удушливым, Коста-Хабичуэла обладает большой береговой…»
– «…линией, и ежедневно дует приятный прохладный ветер с Атлантического океана» , – продолжил Шей. – Этот бриз восстанавливает силы населения и также благоприятствует судам, эта тема будет подробно обсуждена позднее» .
– И? – торопил Себастьян. – Ты достал другой экземпляр проспекта. Я не нуждаюсь в уроке декламации.
– Да, я действительно достал проспект. Вернее, он у меня был.
– Шей, я знаю, ты остроумен, но у меня парламент.
– Смотри. – Закрыв книгу, которую читал, Шей подвинул ее брату.
Себастьян смотрел на название, вытисненное на кожаном переплете.
– Это… – Кое-что начало проясняться. – Это описание Ямайки…
– …семидесятипятилетней давности, подготовленное по поручению короля Георга Второго. – Шей взял проспект Коста-Хабичуэлы и перелистал несколько страниц. – Мне это описание все время казалось очень знакомым.
– Возможно, король не имеет писательского дара, – Услышал Себастьян собственный голос. – Вот и позаимствовал несколько…
– Здесь целые главы, Себ. Только вместо запада – восток, изменены названия рек и городов, но все остальное идентично. Даже внезапные ветры, которые меняют береговую линию. – Он взял другую книгу. – Хочешь почитать о населении? Это отсюда: «Изучение культуры Вест-Индии» . И…
– Достаточно, Шей.
– Но…
– Я понял. В проспекте нет ни одного оригинального слова.
– Это заставляет задуматься, на что же в реальности похожа Коста-Хабичуэла, – заключил его брат.
Себастьян встал:
– Пойду спрошу . Извини.
– Но король еще не вернулся из Шотландии. – Шей, собрав книги, тоже поднялся.
– Принцесса Жозефина здесь. – Он оглянулся на следовавшего за ним по пятам Шарлеманя. – Я иду один.
Шей сердито посмотрел на него, но кивнул:
– Полагаю, я должен об этом помалкивать.
– Пока не услышишь от меня другого – да.
– Ты пропустишь заседание парламента, если пойдешь сейчас.
Себастьян выхватил у Стэнтона шляпу и направился к конюшне. Никакой кареты, он хотел проехаться верхом.
– К черту парламент, – отрезал он.
Глава 10
Увидев переполненную людьми гостиную, Жозефина сделала знак дворецкому полковника Бранбери.
– Гримм, пожалуйста, откажите остальным визитерам, – сказала она, – но так, чтобы они пришли завтра.
Дворецкий поклонился:
– Слушаюсь, ваше высочество.
Из толпы посетителей стремительно выдвинулся молодой мужчина.
– Ваше высочество, – сказал он, кланяясь так почтительно, что едва не задел белокурой макушкой голубой ковер. – Я лорд Осби. Благодарю, что согласились принять меня этим утром. Я один из ваших самых горячих поклонников. Я написал вам поэму, выражающую глубину моих чувств. – Он вытащил бумаги из внутреннего кармана темно-зеленого сюртука, надетого, очевидно, в честь зеленого креста на флаге Коста-Хабичуэлы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73