Изнутри доносились звуки бедлама.
— Теперь слушай, Фейрн! Я никакого… — Но ее глаза были столь же неистовы, сколь ее рыжие волосы, и Ваун видел, что не дым был причиной. Она не понимала. — Я никакого отношения к этому не имею.
Фейрн шаталась, и Ваун замедлил шаг. Она была совсем ребенком, обычным человеком, такие кошмары — это для нее слишком. Тем не менее он не рискнул дать ей возможность мучиться подозрениями, что ответственность за катастрофу лежит на нем. Она не слышала, как Рокер и Куилд сочиняли свой идиотский план, не слышала возражений Вауна. Она видела, как Ваун и Куилд бежали от пиподов, а потом — как за дело взялась целая роща и пошла убивать людей. Ее предположения безумны, наверное, но нельзя позволять ей распространять этот бред.
— Останешься со мной, ладно? — попросил он, когда они дошли до дверей.
Он начал бормотать всякие глупости о том, что она профессиональный свидетель, о том, насколько важны будут ее показания, а потом увидел, что необходимости в этом нет.
— О да, да, да! Да, ради Бога!
Фейрн прижалась к нему.
Все ясно — ее интерес к адмиралу Вауну никуда не делся, теперь он станет ее персональным защитником. У нее немного перепутались мысли, но она не станет делать гадости намеренно.
Ваун зажмурился в огнях Большого Зала. Столы были сдвинуты, лежанки устроили прямо на полу. Он увидел врачей-роботов, людей и множество раненых. В шуме и неразберихе он ощутил скрытый порядок. Жертвы пиподов выживали редко, но здесь имели место также ожоги и травмы. Мэви он не увидел.
Перед ним появился представитель службы безопасности — прозрачное лицо на туманном торсе. Даже голос был поблекшим.
— Сэр, огромное множество мужчин приближается к стоянке. Моих ресурсов недостаточно для мирного сдерживания.
Полдюжины девиц окружили Вауна и пытались криками обратить на себя внимание. Парни действовали более прямолинейно, но все эти невинные свидетели, собранные Рокером, гости Мэви прошлой ночью… им всем теперь хотелось домой узнать, что сталось с их семьями и друзьями. О, черт!
— Тогда попробуй силой. Только гуманно. Зомбирующий газ, что-нибудь такое.
Не позволяй ни одному торчу вылететь без разрешения. Тихо!
Девушки отпрянули, гвалт вокруг него затих мгновенно.
— Как только мы узнаем, что это безопасно, вы все сможете улететь! крикнул он. — Но не раньше! Это все, и вы все подчиняетесь законам военного времени. Завтра вы сможете улететь. Теперь идите и помогайте раненым!
Злые и перепуганные, они начали разбредаться. Будь здесь Рокер, он согласился бы с решением Вауна. Проблема Q-корабля закрыта, пока Ульт не оправится от более близкого и ощутимого бедствия. Ваун еле успел схватить за руку Фейрн, двинувшуюся за остальными.
— Ты остаешься со мной, помнишь? Она кивнула, и он потащил ее в коридор.
— Ваун? — спросила она, задыхаясь. — Что случилось? Зачем вы с этим человеком пошли к пиподам?
— Это Рокер придумал, а не я.
— Но чего он добивался?
— Ваун! — крикнул кто-то. — Фейрн! Он повернулся навстречу бегущей Мэви.
Ее густые волосы растрепались, роскошное белое платье выглядело теперь глупо и несоответственно глобальной катастрофе. Она смотрела то на него, то на дочь.
— С вами все в порядке? С обоими? Фейрн плотнее прижалась к Вауну и сказала с вызовом:
— Да!
— Нам обоим хорошо, — ответил Ваун. — Ты справишься с ранеными?
Мэви кивнула, бросив на дочь хмурый беспокойный взгляд:
— Но помощь бы не помешала.
— Нет! — взвизгнула Фейрн и вцепилась в Вауна обеими руками. Ее дико трясло. Он обнял ее.
— Она останется со мной. Она мне нужна. Мэви заколебалась, потом согласно пожала плечами. Глаза ее задавали вопросы, которые она, очевидно, боялась выразить словами. Мэви-мать — это для Вауна было странное понятие, оно казалось ему каким-то недоразумением. Он улыбнулся и едва заметно покачал головой.
Похоже, Мэви восприняла это как нечто успокоительное и расслабилась.
— Они умрут, да? Большинство?
— Да. Почти все. Сделай для них все, что сможешь. Она вздрогнула.
— Господи, как это ужасно. И не только здесь. Что случилось, Ваун?
Хороший вопрос! Чего на самом деле хотел Рокер? Что было в голове у Куилда? Не играл ли Куилд на стороне Братства? Куилд не мог, конечно, быть одним из братьев, и он, разумеется, не выбрал бы для себя столь мучительной смерти. Предположим, что Куилд стал жертвой собственной глупости — ожидал ли в самом деле Рокер, что этот дурной сеанс с пиподами даст результат, или он просто планировал убийство? Надо отдать должное мертвым в количестве вопросов, оставленных без ответа.
— Рокер пытался найти Сессина и Дайса. Мэви заморгала.
— Кого?
— Моих братьев, — ответил Ваун. — Моих давным-давно пропавших братьев.
Как поместье Тэма Форхил, как все большие патрульные жилища, Вэлхэл располагал оборудованием для защиты. В темном углу Ваун нажал потайную кнопку и втолкнул Фейрн в раздвинувшиеся перед ним двери. Двери с шипением закрылись, когда он шагнул вслед за Фейрн, и лифт начал стремительно падать.
Она вскрикнула, повернув к нему перепуганное лицо:
— Куда мы?
— В бункер. В центр управления.
Там он мог прибегнуть к намного более мощным средствам, нежели при помощи симов.
Рокер мертв. Пока не будет собрано тайное заседание, Патрулем должен командовать старший из выживших офицеров, и Ваун понятия не имел, кто. Может быть даже он сам, знаменитый адмирал Ваун. Рокер, карабкаясь вверх, убрал с дороги большую часть ставленников Фрисд и всю клику Хагара. Многие из настоящих стариков уже самоустранились или были забыты, другие потеряли интерес к делу, похоронили себя в собственных поместьях и жили, веселясь, развратничая и пируя.
Их репутации были запятнаны. Первая обязанность Вауна состояла в том, чтобы связаться с Центральной Базой Данных.
Пол под ногами подался вверх; двери раздвинулись, впустив яркий свет и ощущение бурной деятельности. Иллюзию создавала дюжина объемных дисплеев и экранов над головой; все они выдавали информацию, будто работали на целую армию невидимых операторов-людей. Однако большая комната была не настолько пуста, насколько должна была быть — два парня и девчонка сидели за длинным столом в центре, поникшие и безмолвные. Ваун в ярости направился к ним, и они подняли на него ошалелые глаза.
— Илэн? — спросил он.
Девушка кивнула.
Вот где располагался командный пункт Куилда. Ваун заскрежетал зубами.
Сколько же у Рокера бесстыдства: пустить сюда сброд, гражданских академиков!
Тем не менее он был рад, что ему выпал этот жребий.
— Итак! — рявкнул Ваун в лучшей доггоцевской интонации. — Доложить! Что случилось?
Девушка озадаченно потрясла головой и посмотрела на одного из парней. Тот просто трусил и облизывал губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97