Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными,
которые гипнотически продолжали ткать свою сеть, решетку, паутину...
Паутина! Картина всплыла в ее мозгу, связав все линии. Трехчастная
решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько
часов назад, но с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не
струны, а траектории кораблей; все же действовала единая закономерность.
Она схватила с панели микрофон.
- Джебел! - Слова скользили от постдентальных согласных через
лабиальные к фрокативным налатальным, и за этими звуками таился смысл,
хлынувший в ее мозг. Она бросила стоявшим рядом навигаторам: - Калли,
Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.
- А? - сказал Калли. - Ладно. Он начал приспосабливать шкалу
сталориметра на своей ладони.
"Какие медленные движения! - подумала она. - Все их движения такие
медленные". Она знала, что следует делать, и следила за внезапным
изменением обстановки.
- Ридра Вонг, Джебел занят, - послышался сердитый голос Батчера.
Калли проговорил над ее левым плечом:
- Координаты: 3-Б, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?
Казалось, она просила об этом час назад.
- Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь, смотрите, через...
двадцать семь секунд крейсер пройдет через... - она указала три координаты
пункта. - Ударьте его по ближайшим... Первый корабль выведен из строя!
- Да, капитан Вонг.
Она почувствовала облегчение: значит, Батчер послушался ее; она дала
координаты еще трех кораблей в "паутине".
- Ударьте по ним, и они будут уничтожены.
Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела:
- Переход к групповой терапии.
Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей
захватчика были пустые дыры. В его подкреплениях царило смятение. Сначала
один, потом другой - и красные крейсера захватчика отступали.
Желтые огоньки преследовали их, и вот вибролуч поймал красный огонь
корабля захватчика.
Рон подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флона.
- Эй, мы победили! - закричал он. - Мы победили!
Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя
странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так
много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено
несколькими простыми...
- Что с вами, капитан? - Брасс обхватил ее плечи желтой лапой.
Она старалась заговорить, но вырвался только хрип. Ридра забилась в
его лапах.
Теперь к ней повернулся помощник.
- Вы хорошо себя чувствуете? - спросил он.
- В... б... б... - она поняла, что не сможет сказать этого на
Вавилоне-17. Рот ее с трудом принял форму, необходимую для произнесения
английских слов. - Больна, - сказала она. - Боже, я больна.
Сказав это, она почувствовала, что головокружение проходит.
- Может вам лучше лечь? - спросил помощник.
Она покачала головой. Напряженность в плечах и спине, тошнота прошли.
- Нет. Теперь мне лучше. Думаю, я просто слишком переволновалась.
- Посидите минутку, - сказал Брасс, пытаясь усадить ее. Но она
высвободилась.
- Я на самом деле в порядке, - она сделала глубокий вздох. - Видите?
Мне нужно пройтись. Тогда мне будет лучше.
Все еще неуверенно она пошла. Она ощущала их теплоту и заботу, но
внезапно ей захотелось быть в другом месте.
Добравшись до самого конца галереи, она почувствовала, что к ней
возвращается нормальное дыхание. Отсюда в шести различных направлениях
отходили коридоры, спускающиеся на различные уровни корабля. Она
остановилась, не зная куда двинуться, и повернулась, услышав какой-то шум.
Несколько человек, членов экипажа "Тарика" шли по коридору. Среди них
был Батчер. Он улыбнулся, заметив ее замешательство, и указал вправо. Она
не чувствовала желания говорить, тоже улыбнулась и коснулась лба в знак
приветствия. Двинувшись по правому коридору, она поразилась значению его
улыбки. В ней была и гордость их совместным успехом (что и позволило ей
промолчать), да, но было также и прямое удовольствие от того, что он может
оказать ей помощь.
Она все еще улыбалась, когда достигла общего зала.

2
Опершись на перила мостика, она смотрела вниз на суету в огромном
грузовом доке корабля.
- Помощник, раздайте парням эти тележки и отведите их вниз. Джебел
сказал, что они могут помочь.
Помощник повел взвод к лифту, опускавшемуся в глубины "Тарика".
- ...спустившись, подойдите к тому человеку в красном и попросите
дать вам работу. Да, работу. Не удивляйтесь так... Кайл, привяжитесь. Тут
глубина двести пятьдесят футов и несколько твердовато для вашей головы,
если упадете. Эй, вы двое, прекратите! Пусть он начинает первым. Беритесь
и будьте осторожнее...
Ридра слушала голоса, следила за механизмами, за тем, как перегружали
запасы с двух изуродованных кораблей и их крейсеров. Вдоль всей
поверхности дока тянулись груды тюков и ящиков.
- Крейсеры мы разделали быстро. Боюсь, что и "Рембо" подвергнется той
же участи. Не хотите ли вы что-нибудь взять оттуда прежде, чем мы начнем
работу, капитан?
Она обернулась, услышав голос Джебела.
- Мне хотелось бы захватить несколько важных записей. Я оставлю здесь
взвод, а офицеров возьму с собой.
- Хорошо, - Джебел присоединился к ней у перил. - Как только мы
кончим здесь, я пошлю рабочую команду; может, вы захотите вынести
что-нибудь большое.
- Я не... - начала она. - А, понимаю, вам нужно горючее.
Джебел кивнул:
- И компоненты стасис-генераторов, а также запасные части для наших
"пауков". И мы не тронем "Рембо", пока вы не кончите.
- Понимаю. Вы очень добры.
- Я поражен, - сменил тему Джебел, - вашим методом разрушения
защитной сети захватчиков. Их построение обычно доставляло нам немало
беспокойства. Батчер сказал мне, что вы разорвали ее меньше чем за пять
минут, и мы потеряли всего одного "паука". Это рекорд. Я не знал, что вы
не только поэтесса, но и мастер стратегии. У вас множество талантов.
Счастье, что Батчер услышал вашу команду. Я бы не смог ей подчиниться в
тот момент. Если бы результаты не были столь впечатляющи, я бы наказал
Батчера. Но никогда его решение не приносило мне такую добычу...
Он посмотрел вниз.
На спускавшейся платформе в центре дока экс-каторжник наблюдал молча
за действиями внизу.
- Интересный человек, - сказал Ридра. - За что он был осужден?
- Я никогда не спрашивал, - ответил Джебел, поднимая голову. А он
никогда не говорил мне. На "Тарике" много интересных людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49